Cf. Klemm (op>. c.), pour l’Allemagne

2. Heeren (o]). c., passim) se plaint à plusieurs reprises des généralités dont se contentent le plus souvent les écrivains nationaux de l’histoire littéraire byzantine; et, sur un pareil objet, il serait téméraire de vouloir raffiner là ou un homme aussi habile confesse son ignorance.

C’est surtout au sujet des bibliothèques, que ces auteurs suppriment opiniâtrement les détails; mais le même savant fait remarquer, en outre, que les monastères d’Orient, et surtout ceux de Constantinople, paraissent avoir été fort inférieurs pour l’étude à ceux d’Occident, Ûp. c., ii , 29.

Villoison (Cf. Notices et extr. des mss., t, VIII, P. II, p. 30) vit les restes de la bibliothèque de Patmos, qui lui paru-

BIBLIOTHEQUES DU MOYEN AGE

bres du bas empire, paraissent avoir été celles de l’Archipel, durant le neuvième siècle: à Andros, à Pcitmos, à Lesbos[ , dans l’île de Chio, soustraites peut-être par leur isolement aux fureurs des préfets iconoclastes du viue siècle2; et sur le continent, dans les monastères de Thessalie appelés Meteora, dans celui du Mega Spilæon en Morée, et dans ceux du Mont- Athos où les religieux de diverses lang’ues commencèrent à s’établir en grand nombre durant les ix° et xe siècles. Depuis que je rédigeais ces pages, la presqu’île monastique de Macédoine a été visitée par plus cl’un voyageur; et quelques textes utiles nous sont venus de là, quoique les hôtes y soient généralement assez peu communicatifs des parchemins que le moyen âge leur a laissés.

La continuation de cet article exposera les moyens auxquels on eut recours pour rassembler des collections de livres dans ces temps difficiles. Après quoi, nous verrons de quels ouvrages se composaient ces collections; et, s’il est vrai que l’érudition et la science profanes en fussent bannies, ou n’y fussent admises que par une sorte de rare exception.

Difficultés qu'il fallait vaincre pour former des bibliothèques au moyen âge, et indication générale des moyens employés pour y réussir (transcription et recension). — Emplois dont l’office spécial dans les communautés était de veiller sur la bibliothèque et d’en prendre soin. — Détails sur les ressources imaginées pour former des collections de livres : donations et achats, communications avec l’étranger (prêts, échanges et envois lointains ; recours à Rome en particulier, et généralement à l'Italie). — Transcription.

le seul fait de l’existence des bibliothèques au moyen âg’e semble pouvoir justifier les moines du reproche d’ig’norance , ne nous paraîtra-t-il pas qu’ils devaient porter l’amour de la science jusqu’à une sorte de passion, quand nous réfléchirons aux ressources qu’il leur fallait employer pour se procurer le moindre de ces volumes3? Dans un temps où l’imprimerie n’existait pas, l’unique

rent bien tenus et en fort bon ordre. Mais, en 1783, deux ou trois mille manuscrits anciens y avaient été livrés au feu par respect; attendu que, gâtés comme ils l’étaient par l’humidité, on avait prétendu leur sauver le triste sort de traîner dans les rues. Les Juifs modernes ont souvent le même respect pour leurs vieux livres , et les enterrent afin de leur épargner toute profanation.

D. Montfaucon avait formé le projet d’aller lui-même avec plusieurs confrères examiner les bibliothèques du Mont- Athos. Privé de cet espoir, il voulut au moins tracer le plan qu’auraient à suivre ceux qui seraient plus heureux. Cf.

Mercure (le France , janvier 1743; et Nouveau Choix de pièces.... (par De la Place), t. LXVII, p. 131, svv.

D. Thuillier, le traducteur de Polybe, sollicita l’autorisation de faire un voyage au Levant pour des recherches du même genre. Depuis lors plusieurs missions scientifiques ont été données pour cela par nos ministres modernes: mais le temps et les hommes avaient déjà fait bien des ravages.