Lanigan, Ecclesiasticalhistory... (1822), t. III, p

2. I.t quand un d’eux l’aurait prétendu, quelle continuation eût trouvée son œuvre de la part de ses successeurs? La bibliothèque de Charlemagne ne lut-elle pas dispersée à sa mort? Celle de Charles le Chauve, je crois, et celle de saint Louis furent données à des religieux (cf. Gauffrid de Belloloco, ap. du Boulay, Hist. univers. Parisiens., t. III, p. 0.‘*8), tant le pouvoir lui-même sentait sa propre incapa¬

cité à fonder en ce genre rien de durable ! M. Léopold Delisle, dans son récentouvragesurleCaômefdesmss. de la Bibliothèque impériale (t. 1, p. 3, svv. ; 6, 8, 10, sv. ; 17, svv. ; 72), montre la dispersion des livres de nos princes comme chose habituelle jusqu'au règne de Charles V. Or le zèle de ce dernier roi n’assura même pas le maintien de la bibliothèque placée par lui au Louvre ; car on le voit se dessaisir de nombreux mss. dès son vivant. Puis le tout fut vendu à vil prix en 1424.

BIBLIOTHÈQUES OU MOYEN AGE

prêtre, unique dépositaire de la science quelconque d’alors, seul initié à la connaisance des livres, n’était et ne pouvait guère être un salarié dont on fit un copiste à gages. L’unique moyen d’attacher l’élite de nos sociétés à l’œuvre pénible de la transcription, était l’amour de Dieu, l’obéissance à une règle. Le zèle le plus opiniâtre y eût échoué sans cette noble contrainte morale, qu’imposaient à l’homme de communauté des institutions revêtues d’un caractère sacré1 2. Aussi le clergé non régulier était-il inhabile à ce grand œuvre; et c’est ce qui nous explique pourquoi un évêque du vin0 siècle - se plaint de la difficulté de trouver des copistes.

a transcription n’était pas le seul embarras; c’eût été un maigre service que de nous donner les anciens livres, si l’on n’eùt pris soin de nous les transmettre dans un état de correction qui permît d’y reconnaître l’ouvrage des premiers auteurs. 11 fallait corriger les textes sur les meilleurs exemplaires, et c’était là particulièrement ce que des mains vulgaires n’eussent pu réaliser3. Même parmi les ecclésiastiques, ce soin n’était pas abandonné au premier venu, ni fait avec autant de légèreté que voudraient nous le donner à croire certains auteurs. Le prêtre espagnol Vincent 4, qui transcrivit (ou du moins termina) en caractères coufiques la collection de canons citée par Casiri 5, déclare avoir collationné cette compilation sur plusieurs manuscrits. Nous retrouverons, chemin faisant, plus d’un exemple de cette attention à discuter la pureté des textes. Je n’en rapporte cette fois qu’un petit nombre, et uniquement pour ne point affirmer ce fait aussi gratuitement que d’autres l’ont nié à diverses reprises.

La bibliothèque de Mici (depuis, Saint-Mesmin), près d’Orléans, possédait au vie siècle des livres historiques qu’un des plus anciens religieux avait pris soin de corriger et de mettre en ordre 6. Ce fut Alcuin que Charlemagne chargea de collationner le texte de la Bible ; ici, toutefois, on comprend qu’il s’agissait d’un travail tout autrement important que celui

1. L’existence de cette règle dans les communautés sera prouvée ailleurs ; il ne s’agit ici que de montrer l’impossibilité d’imaginer ce genre d’occupation constamment suivie et efficace, hors d’un tel ordre de choses. Trois éléments étaient nécessaires : la capacité, la volonté, mais surtout la persévérance constante de Tune et de l’autre ; or, ces trois choses ne pouvaient absolument pas exister hors des communautés religieuses, c'est ce qui doit sauter aux yeux. Heeren en avait été frappé, et le fait remarquer presque à son insu ( Gesch . der Littercitiir... 1, 49, 65; II, 7, etc.), tout en y mêlant le tribut obligé d’amertume luthérienne contre l'état monastique.