Nouveaux mélanges d'archeologie, d'histoire et de littérature sur le moyen age

La matière de cette introduction m’est donnée assez naturellement par quelques-unes des aventures qu’ont subies les Nouveaux Mélanges cl’ archéologie presque dès leur apparition :

«... Nostri farrago libelli. »

La Gazette des beaux-arts, en parlant de la grande frise de Strasbourg1 longtemps nommée Danse des sorcières, disait à peu près : « Le P. Gabier est-il bien sûr que les sculpteurs aient suivi ses idées? » Je n’avais pas du tout rêvé d’insinuer mes plans au maître de l’œuvre alsacienne (Erwin de Steinbach et son chantier), mais je voulais chercher dans les vieux livres l’ordre d’idées qu’il avait en commun avec son entourag'e; et là-dessus on me concède assez g-énéralement que j’y mets de la probité, sans me livrer beaucoup aux song-es. Avec le P. Arthur Martin lui-même, qui ne manquait certes pas d’ intelligence pour les grandes œuvres du xme siècle, je déclarai tout d’abord que je n’écouterais pas son imagination ni la mienne pour expliquer les monuments, si je ne trouvais les plus beaux aperçus bien établis par le témoig,nagie de plusieurs écrivains antérieurs ou à peu près de même date. Cette méthode importe beaucoup, à mon avis, pour ne pas se mettre à la place des vieux artistes qu’on veut étudier; et j’ai la prétention d’y avoir été passablement fidèle. Si les résultats n’arrivent pas toujours à ce que l’on pourrait appeler évidence, ils en approchent de bien près dans la plupart des cas; j’aurais voulu mieux habituellement, et crois m’être diligenté pour atteindre ce but autant que possible. D’ailleurs, je ne présente g'uère ordinairement comme solution péremptoire ce qui n’apporte pas une clarté indéniable.

C’est ce que m’accorde, avec une aimable condescendance, l’anonyme qui a rendu compte de mes Curiosités mystérieuses dans la Revue critique d’histoire et de littérature (12 septembre 1874). Mais il se redresse bientôt, en me reprochant de « manquer d’ordre dans la rédaction, d’avoir un style bizarre et incorrect à force de vouloir être original » . Je ne me suis jamais piqué d’être origânal, — j’en donne ma parole d’honneur — , mais tout simplement d’être ce