A Hildesheim

1. Avant de clore cette passable exposition d’encensoirs, faisons remarquer qu’on y verra facilement l’indication de quatre chaînes, de trois même; deux, c'est possible. Celle (pii devait servir à soulever le couvercle, aura porté le nombre à trois, quatre et cinq, selon la suspension du pied. Mais quand Sicard, évêque de Crémone ( Mitrale , libr. I, cap. 13), cherche des raisons mystiques à tout cela, et suppose une

chaîne toute seule pour quelqu’un de ces meubles ecclésiastiques, j’avoue n’avoir rencontré quoi que ce soit de semblable. Je doute même que ce fût possible, à moins que l’on ne vissât le couvercle sur le pied; mais ce ne devait guère être praticable lorsque la cuvette était pleine de charbons ardents qui devaient y avoir séjourné au moins plusieurs minutes avant qu’on y répandît l'encens.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

Pour rendre ma pensée plus sensible et servir de transition aux vases d’autel, voici une burette ou aiguière d’étain (figure I), copiée dans la sacristie de la cathédrale de Lyon. Elle est gravée en demi-grandeur de l’original. Il ne s’agit sûrement pas de montrer cette petite pièce comme un modèle précisément délicieux; mais, si simple qu’il soit, il est de bonne venue, et le dragon fantastique qui s’accroche au goulot est en même temps utile comme anse et original comme jet. Le crochet du couvercle au-dessus de la charnière se présente

tout naturellement au pouce pour être rabattu sur les oreilles du dragon, et faire présenter solidement le vase lorsqu’il faut verser le liquide. De la sorte, utile et agréable se donnent la main comme sans efforts; et celui qui a imaginé cette œuvre ne se doutait peut-être même pas qu’il fît ouvrage d’artiste. C'en est pourtant bien un, et sans dépense de matière ni recherche décomposition. Il est des époques qui produisent ces jolies curiosités, quasi comme un arbre donne son fruit; et ce n’est pas le xvne siècle, ou le xviii0, qui a donné signe de cet instinct en fait d’art religieux. Ma petite burette lyonnaise n’est point absolument un chefd’œuvre accompli, mais il ne s’en faut guère, si je m’y connais passablement (comme on me le conteste, avouons-le sans mauvaise honte).

La figure II (p. 246) n’est plus de même époque, ni peut-être de même destination ; mais qu’en dirais-je, mon défunt collaborateur n’ayant laissé nulle trace de provenance ou des proportions du modèle? Ce pourrait donc avoir été une aiguière en métal. Quoi qu’il en soit, nous y voyons ce petit levier à cou-de-cygne, qui était fort bien imaginé pour que le pouce agit, par la moindre pression, sur le mouvement ascensionnel du couvercle vers l’endroit où doit se déverser le contenu du vase. C’est déjà un détail intéressant et assez utilement applicable à notre époque; il est assez clair néanmoins que nous n’avons pas ici du vrai moyen àg*e. Les bustes ( imagines clypeatæ) de la panse, au point de son principal développement, indiquent l’art impérial de Rome; et les deux petits cordons (inférieur et supérieur') avec colombes, ag*neaux ou brebis, ont bien l’air de rappeler les premiers siècles du cl iristianisme. Tout l’ornement y est sobre et bien distribué sur les diverses parties du g*albe g'énéral, comme pour caractériser un temps où l’on savait (chose assez rare) atteindre le beau sans se départir de cette g’râce qui suit presque toujours la simplicité.

L’ampoule, ou fiole sans aucune anse (fî gai re III, p. 246), qui terminera ce parag’raphe, n’est pas venue entre mes mains avec plus d’éclaircissements sur son origine, sa matière et sa capacité réelle. Mais j’y crois montrer un échantillon de ces récipients divers qui furent très en usag'e parmi les chrétiens jusqu’au-delà du vni° siècle, pour prendre ensuite toute autre forme. M. le commandeur J. -B. de Rossi en a parlé plus d’une fois 1 avec cette sûreté d’érudition que tous les bons appréciateurs s’accordent à lui reconnaître en fait d’antiquités chrétiennes. Cela s’est appelé capsella (comme qui dirait châsse portative ), encolpium (pour être suspendu au cou et porté sur la poitrine), eulogia (souvenir ou assurance de bénédiction et de protection divine), etc. Les fioles, probablement scellées sur le goulot dans le lieu même d’où on les expédiait au demandeur pour authentiquer la provenance, renfermaient d’ordinaire une huile puisée aux lampes qui brûlaient dans quelques sanctuaires spécialement vénérés par les fidèles de tout le monde chrétien 2. Ici, pour qui voudrait imiter ces petits bas-reliefs du ive ou du v° siècle, la bande principale s’approprierait assez bien à une burette3 comme symbolisme eucharistique du miracle de Cana. Quant aux agneaux et brebis sortant par deux portes différentes pour se rassembler autour du Bon Pasteur ou du bélier, les antiquaires chrétiens ont assez mis cela en lumière depuis deux siècles; et je me suis trouvé conduit plus d’une fois à redire ces beaux enseignements de nos maîtres. Cf. Nouveaux Mélanges, t. II, p. 29—31 ; Caractéristiques des Saints, p. 324, sv. — Etc., etc.

Calices et ciboires se ressemblent beaucoup, surtout dans le liant moyen âge; probablement parce que la coutume de communier sous les deux espèces pour les laïques avait laissé sa trace dans le souvenir des orfèvres, qui continuaient à donner au vase l’ampleur dont on n’avait réellement plus besoin par le fait 4. Voici, par exemple (fi g-. A), un calice d’étain trouvé à Angers dans un tombeau, si je ne me trompe, et qui peut bien n'avoir servi que pour indiquer la sépulture d’un prêtre. Les prélats étaient parfois inhumés avec des vases sacrés de

1. lialletiiio di archeologïa cristiana, 1872, p. .7-30; etc.