A Essen

l’on s’en rapporte aux artistes du moyen âg*e, on verra qu’ils n’ont pas l’air de s’en être jamais douté, même pour la cour céleste.

Le n°6 (p. 231) est d’une construction élémentaire qui sent la ferblanterie ou la chaudronnerie (l’orfèvrerie en demi-fin, comme disent les Auvergnats). Il a été publié par Bug. de Lévis, et ne donne pas une haute idée des renseignements réunis par cet auteur pour nous exposer sa matière. Mais aux meilleures époques de Lart chrétien il a du s’exécuter des ouvrages plus ou moins grossiers pour de pauvres sanctuaires. On aurait donc droit dire que ce meuble

n’accuse aucun siècle, tant il décèle une industrie primitive, quoique guidée par de bonnes intentions. Sans doute il est bien supérieur à ces petits pots de terre cuite dont la panse était percée de plusieurs trous pour faire fonction de cassolette près des corps morts, au moyen de braise déposée dans le fond,, et sur laquelle on jetait de l’encens ou quelque graine odoriférante comme celle du genévrier; mais ces vases sacrifiés à l’occasion des funérailles étaient probablement quelques pièces de vaisselle prises dans la maison du défunt, et destinées à disparaître dans sa tombe. Aussi ne s"y piquait-on d’aucune élégance. Des poteries un peu mieux tournées servent encore de brasero domestique dans certaines provinces.

Le xii° siècle, sans réaliser toujours un idéal très-satisfaisant, le cherche au moins avec conscience; non sans quelque exagération de moyens, çà et là. Dans le n° 1 , par exemple (p. 232), la matière est tourmentée pour obtenir différentes sortes de surfaces; et, afin de mêler un peu de vie animale à la végétation des simples ornements, on y fait mordre les chaînes par des têtes d’hommes. Ailleurs on nous montre des salamandres et des aspics s’agitant au

ni. — 30

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

milieu des flammes, ou bien une espèce de hibou1, comme dans len°9(p. 233). Ces motifs, mêlés de détails végétaux, se découpent sur le fond du vase de manière à être entourés d’ombres profondes lorsqu’il n’y a point de feu, et à donner issue à la fumée lorsque l’encens se vaporise sur le charbon. On emploie toute sorte de ressources pour réunir ces divers avantages; et la variété des moyens mériterait d’être observée par le menu, si le lecteur se souciait d’une leçon d’esthétique appliquée à cette branche d’orfèvrerie. Mais chacun pourra se faire à lui-même un examen de ces variations sur le thème général de l’encensoir. Il n’est pas

improbable même que le symbolisme soit venu animer ces combinaisons décoratives. Oiseaux, quadrupèdes, etc., ciselés çà et là, peuvent absolument signifier notre lutte contre la nature et Satan, qui ne se résout à notre avantage que par la prière et l’aide du Ciel. David disait (Ps. cm, 20, sqq.) en décrivant les œuvres de Dieu dans la nature : « Vous avez fait les ténèbres, et la nuit s’est étendue; alors se répandent les bêtes des forêts; les lionceaux rugissent pour trouver leur proie, cherchant la nourriture que Dieu leur a livrée. Vient le soleil, ils se replient et rentrent dans leurs tanières. L’homme sortira pour ses travaux, et fera son œuvre jusqu’au soir. »

Tous ces petits monstres, qui faisaient saillie sur l’ombre des creux lorsque l’encensoir était vide, devaient disparaître à peu près lorsque l’eneens se précipitait en fumée par toutes les issues. Aussi dans le n° i 1 (ci-dessus), où l’on a voulu rappeler les jeunes Hébreux sauvés de

\. On en jugera plus à l'aise clans une reproduction au- l'Art 'pour tous, sous le n° 1 386. Le P. A. Martin n’avait astrement développée que la nôtre, par la collection intitulée sûrement pas copié ce recueil il y a quelque 25 ans.

la fournaise, on les représente en ronde-bosse et dominant toute la composition. C’est fange, je crois, qui surmonte le tout : et ces quatre figures devaient ressortir au milieu du parfum vaporisé, pour remémorer le miracle qui conserva ces fidèles au milieu des flammes1; d’autres, comme à Trêves par exemple, sont historiés aussi de personnages, et donnent lieu de croire que les tourelles y jouent le rôle de dais et de baldaquin désignant la Jérusalem céleste, séjour des bienheureux.

D’ailleurs ces petits lanlernins, ou échauguettes percées en forme de meurtrière, ne laissaient pas de ressembler aux châteaux et donjons qui couronnaient alors les campagnes, et où l’œil avait l’habitude de reconnaître une résidence seigneuriale.

Outre cet aspect princier, les fissures et regards ménagés dans ces petites constructions

I. Cet encensoir n’est peut-être pas le seul qu’on ait déjà publié avant que nos gravures vinssent au jour. Cf. Annales archéologiques-, !. IV, p. 293, sv.; t. X, p. 209, sv . ; t. VIII, p. 93, sv.; t. XIII, p. 274, 299 et 334, sv.; t. XV, p. 77; t. XXII, p. 47, svv., et p. 136; etc. On le trouvera encore

plus en grand dans la feuille de l’Art pour tous, que je citais tout à l’heure. — Il en est un que l’on donne comme un encensoir russe, et que je soupçonne d’être une cassolette à la façon de celles qu’emploient les Maures pour parfumer leur barbe. Mais je ne tiens pas à cette explication.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

ouvraient autant (l'échappées à la fumée de l’encens pour se répandre au dehors. C’est un problème le plus souvent résolu avec beaucoup d’adresse et de variété , que le rapport des pleins et des vides combiné pour obtenir beaucoup de jours sans nuire à la solidité de l’ensemble. Chaque siècle s’est évertué sur une donnée principale, sans tomber dans la monotonie qui ne nous frappe presque plus maintenant; tant nous nous sommes accoutumés à voir se répéter sans cesse une composition plus ou moins heureuse, qui semble le dernier mot du meuble. C’est au xviiic siècle surtout que l’encensoir commence à n’être plus guère compris ;

on en fait alors ce qu’il faut absolument pour sa destination matérielle; et, cela obtenu, on ne songe plus guère à lui donner un aspect qui éveille l’esprit.

J’insère (sous le n° 15), pour valoir autant que de raison, un encensoir suspendu dont la miniature est carlovingienne. Quelqu’un l’aura vu déjà dans nos Mélanges (lro série, t. III, p. 22). Mais il pouvait être bon de la reproduire, ne fùt-ce que pour l’usage d’un mien critique, lequel y aurait probablement expertise une pyxide pendante sur l’autel. Cf. Avant-propos du volume actuel (vers la fin). — Caractérist. des Saints, p. 347. — Nouveaux Mélanges, t. II, p. 312. — Etc.

Le moyen âge, au contraire, semblait chercher sans cesse à éviter tout ce qui peut être forme convenue; on dirait que chaque église y voulait avoir son mobilier à elle, qui ne fût pas la répétition de ce qu’on rencontrait ailleurs. Les inventaires, outre ce qui nous reste encore d’objets exécutés jadis, donnent lieu de croire qu’on ne s’approvisionnait pas comme

aujourd’hui dans des magasins chargés de tout fournir et de penser pour une province entière. Ce qu’on verra ici a besoin d’ètre complété par des recueils qui ont leur valeur en ce g’enre, et que nous ne prétendons pas effacer; car ce serait un beau rêve que de vouloir être

complet. On peut donc consulter, par exemple, le Glossary of ecclesiastical ornement (y. Thurible ), les Annales archéologiques, la Revue de l'art chrétien (t. Y, p. 423), le Dictionnaire raisonné du mobilier français ; etc.

Les n05 16-21 (ci-contre) sont empruntés à la sculpture des cathédrales, mais sans que j’en retrouve toujours la provenance précise, pas plus que pour bien d’autres en orfèvrerie.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

On peut y remarquer une ornementation générale, réduite souvent à des tracés plus ou moins similaires. Un sculpteur n’était pas obligé de suivre la ciselure en métal dans toutes ses fantaisies, même les mieux entendues. Travaillant pour n’être apprécié qu’à distance, il se contentait de tracer des masses fermes, suffisamment ornées et percées de trous assez

semblables à ce qu’exigeait ce genre de meuble. Il s’en est acquitté habilement; et, dans le n° 20, creux et pleins sont balancés avec un mélange de force et d’élégance qui ne ferait déjà pas mal en orfèvrerie, si l’on prétendait l’imiter en tenant compte de la différence des matériaux.

Les gravures 22-30 n’ont pas grandes prétentions architecturales, et se tirent toutefois avec honneur de la transition d’une forme hémisphérique, presque toujours adoptée pour la cuvette, à des combinaisons polygonales ordinairement employées dans la partie supé-

rieure. Presque tous ces échantillons appartiennent au travail du marteau purement et simplement; et la ciselure y est remplacée par divers percements qui se combinent avec un vrai savoir-faire. Ce qu’on y cherche de variété n’atteint presque jamais le baroque, et il est tel encensoir extrêmement simple qui ne laisse pas d’être gracieux, comme par exemple le n° 27 (p. 241).

Les gravures 32 et 34 réalisent d’assez beaux emplois de la forme donjon, tourelle et

claire-voie, dans leur application à ee g*enre de meuble. A partir de là, le moyen âge n’est plus g’uèie repiésenté d une façon bien avenante dans ma série \ et je suis même porté à croire que le n° 37 est un compromis entre l’art ogaval et celui du xvnc siècle. On y aura

1 . Le n°3o (p. 243) a cela de curieux qu’il se conserve encore tout entier dans l'église d’Andenne. Cet encensoir est en argent rétreint au marteau. Sa hauteur est de 0m25, et les

chaînes sont longues de 0m64. Le poids du vase dépasse un kilogramme; et le petit chapeau (35 bis) qui réunit les chaînes, a 0m03 de hauteur.

peut-être adapté un reste du xvic siècle à des travaux postérieurs; ou même on aura prétendu faire du moyen âge rétrospectif sans savoir bien au juste en quoi consistaient les principes décoratifs du xne siècle, du xve, etc.

Quelque chose de semblable se montre dans le n° 40; et le reste appartient à cette orfèvrerie moderne qui a rarement eu la main heureuse en fait de meiddes ecclésiastiques. Là,

2o. — Chez M®r Miiller.

très-souvent, se pouvait appliquer la critique du grand artiste grec pour l’un de ses rivaux: « Tu l’as faite riche parce que tu ne la sais pas faire belle. » La main-d’œuvre, la part de l’ouvrier y est souvent très-remarquable; ce qui manque le plus, c’est l’artiste proprement dit: on semble avoir perdu alors le sentiment des grandes lignes, ce que j’appellerais l’art de bâtir, même pour un objet mobilier (puisque le mot s’emploie chez les tailleurs et les couturières). On rêve des caprices, qui trop souvent associent la monotonie à la lourdeur, et l’on ne sait pas camper l'ensemble d’une façon qui lui donne du caractère. Si l’on réussit

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

par hasard à réaliser une forme originale, elle n’est presque jamais dans le sentiment religieux; la composition déserte tout ce qui n’est pas salon ou fantaisie mondaine l.