VOL. 111 TL.V

MOBILIER ECCLESIASTIQUE, MONSTRANCES.

ne s’élait pas interdit cette singularité, mais la fin du moyen âg’e se prit particulièrement de goût pour les drôleries élégantes; et les orfèvres jugèrent que ces caprices n’étaient pas déplacés dans un art où les détails sont plus permis qu’ailleurs.

La planche numérotée Y provient presque à coup sûr des bords du Rhin ou de la Meuse; car l’Allemagne possède bien des monuments similaires, et aimait beaucoup plus le caprice que la beauté sévère, du moins à l’époque dont je parle. Le cylindre central, presque toujours translucide, est souvent formé par un tube de verre. On pouvait donc lire facilement

Y. — A Saint-Maurice en Valais

où ce pourrait bien provenir d’Amédée VIII (le soi-disant pape Félix Vj, durant son séjour à Ripaille. Mais je n’ai aucun motif solide pour affirmer cette origine; si ce n’est <pie les ducs de Savoie comptaient s’arrondir du Bas-Valais, et s’y ménageaient des intelligences pour prendre pied de façon durable dans la vallée du Rhône : moyennant quoi, toutes les rives du lac de Genève seraient devenues à peu près savoyardes. Ce gibelinisme du bas moyen âge, plus fin que violent (à Indifférence de celui des Allemands), n’a pas été béni de Dieu; malgré quelques premiers succès qui pouvaient absolument faire présager sa réussite immanquable après tant de beaux calculs mûris et poussés lentement vers le but politique. Citcz-moi des princes gibelins qui aient obtenu succès bien prolongé!

A l’Escurial.

l’inscription des reliques, et juger même de la forme qu’avait l’objet sacré offert à la vénération des fidèles. Ainsi se vérifiait la signification du mot monstrance, qui revient à notre expression ostensoir, sauf qu’aujourd’hui cette dernière s’emploie pour l’exposition de l’hostie consacrée. Lorsque l’institution de R fête du Saint-Sacrement donna lieu de présenter Notre-Seigneur aux regards d’une façon durable, sous l’espèce du pain, il semble que l’on ait d’abord employé tout bonnement le ciboire lui-même: augancnté pour cette circonstance d’une tige de verre creux qui s’ajustait entre la coupe et le couvercle, et portait au centre le pain eucharistique maintenu en état d’exposition (par un croissant, peut-être). Plus tard, un meuble exécuté tout exprès conserva longtemps celle forme primitive, tout en

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

la modifiant sans cesse. Les décorations latérales assuraient un peu mieux la solidité de celte monstrance, d’abord assez chanceuse et trop nue pour une fête solennelle. Là, il y avait lieu davantage à ces contre-forts que je blâmais récemment (p. 266). De modifications en modifications, on arriva avec le temps à l’ostensoir du xvnfi siècle, où les rayons (avec nuag*es) forment presque toute la garniture jadis chargée de soutiens architecturaux, de statuettes et de pigmons plus ou moins ouvragés. Ce fut alors apparemment que la gloire étant réservée

AB. — A Sainte-Vanrlru de Mons, en Hainaut.

désormais au sacrement de l’autel, on crut devoir abandonner le nom ancien pour ne pas confondre un simple reliquaire avec un vase sacré du premier ordre1. La figure AA (ci-dessus) nous montrera un reliquaire de Pampelune où l’on n’éprouvait pas encore ce scrupule,

I . Sans prétendre qu'on trouve chez nous assez de matériaux pour établir complètement toute la série de transformations successives qui jalonnent là route entre les monstrances primitives et l’ostensoir des premières années de ce siècle, il y a pourtant lieu d’y montrer les principales stations de la voie. Cf. Mélanges, lrc série, t. I, pl. xvmxxiii ; et t. IV, p. 33.

En joignant ces gravures à celles que nous donnons aujourd'hui, on se fera aisément l’idée de la marche suivie par la mode pour arriver à ce qui s’exécute chez les orfèvres

actuels. Citons aussi, pour ne pas laisser croire que mon défunt collaborateur et moi ayons prétendu être seuls à renseigner les amateurs sur ce genre de curiosité, deux planches de l’Art pour tous. Ce sont les feuilles 1734 et 2783. — Item, dans /es Arts au moyen âge, la planche 11 du chapitre xiv. Les Annales archéologiques en donnent également plus d’une, mais il ne s’egit pas d'en faire une revue complète ici; car le P. Arthur Martin lui-même semblait se proposer d'en reproduire bien d’autres encore. Un fureteur quelque peu actif en retrouvera çà et là, qui ne sont pas notées ici.

MOBILIER ECCLÉSIASTIQUE, MONSTRANCES, ETC

quoique l’œuvre soit assez moderne. D’autre part, la gravure Z (p. 271), que je trouve marquée comme provenant de l’Escurial, est un ostensoir à la façon de ceux qu’on nous refait aujourd’hui; sauf sans doute que l’orfévre espagnol aura prodigué plus de pierres précieuses et de perles que nous n’avons coutume d’en mettre en pareil cas chez nous.

Une des formes les plus simples et les plus acceptables des monstrances à tourelles nous est donnée par la gravure Y (p. 271), dont le dessin avait été pris à l’abbaye de Saint-Maurice dès 1833, durant une mission ou une retraite que mon ancien collaborateur prêchait dans le bas Valais. Là les contre-forts sont réduits presque à rien, et ne font que soutenir légèrement