AE

soutenir l’édicule; et le tout donne un résultat qui n’est pas à dédaigner, quoiqu’une certaine lourdeur dans le tracé général ne s’y atténue guère par les ressources de l’ornementation.

Sauf ces deux angles et la base étendue qui forme soubassement, il est probable que pareille monstrance aura servi pour le Saint-Sacrement. Les graveurs d’Allemagne et de Flandre nous présentent bien des fois quelque chose de semblable entre les mains de sainte Glaire, de saint Norbert, etc., quand ils veulent montrer un vase eucharistique à la main de ces saints personnages.

Mais nous n’avons plus g’uère à parler que de reliquaires proprement dits. Telle est cette croix de Séville (AC, p. 273) accostée de deux espèces d’ampoules, qui la feraient prendre au premier coup d’œil comme un souvenir de S. Janvier de Naples, si ce n’était en Andalousie.

Le style des diverses parties forme un mélange qui ne ressemble à rien, à force de ressembler à tout. Un pied qui se découpe à la manière du xive siècle, sans qu’on en tire le parti ancien de l’orner au moyen des côtes qui partaient de chaque lobe; un nœud pesant, à médiocre hauteur, et qui se revêt de feuilles rampantes ayant pour point de départ deux occiputs1; des vases lourds portés sur deux branches épaisses où rien n’est racheté par nulle décoration, et qui rappellent trop l’arc ou croissant (poigne) d’un vilebrequin; une croix plate dont les extrémités se terminent en boutons faits au tour; tout cela se réunit assez mal, et je suppose que l’importance des reliques ferait pardonner l insignifîance du reliquaire.

Voici maintenant (fig. AD, p. 273) un bijou (le nom est drôle pour nous autres, mais je suppose qu’il n’aura pas été repoussé par l’époque saxonne où il se produisait) qui ne répond g’uère au sens que comporte aujourd’hui cette expression. Mais disons aussi que les vieux Anglo-Saxons tenaientà ce que la matière fût pour beaucoup dans la richesse de leur orfèvrerie. Ce n’est pas qu’une imagination tourmentée ne s’efforçât d’y introduire du mouvement ; là, comme dans les lettres ornées, on aime à trouver place pour des monstres bizarres qui se tordent avec une sorte de vie exubérante. Toutefois, c’est ordinairement une

i. Cela rapelle malencontreusement le chandelier numé- andalous, à voir les fantaisies de l’orfévre. Je m’en réfère à roté 38 (ci-dessus, p. 1 17), et qui pourrait bien être aussi ce que je disais alors.

création qui n’appartient pas à notre monde; et l’on peut voir ici que toute cette invention apparente aboutit surtout à se répéter sans cesse. Quoi qu’il en soit, cela passe en Angleterre pour un encolpium ou reliquaire portatif qui se suspendait au cou '. A juger d’après le dessin, il serait composé de deux plaques s’appliquant l’une sur l’autre, et l’anneau supérieur avait apparemment pour but de donner passage à une chaîne ou ganse, qui le retenait solidement sur la poitrine. Cette bijouterie presque sauvage ferait penser à quelque œuvre Scandinave; mais j’ignore tout à fait son origine comme son histoire.

Un vague souvenir me fait croire que la gravure AE (p. 274) provient d’Espagme, et je ne suis pas bien sûr de lui donner sa vraie place dans l’article actuel. Ces volets, qui semblent pouvoir aveugder lesarcatures, porteraient à penser que nous avons là un petit meuble d’oratoire formant compromis entre le vase sacré et le diptyque. Il ne paraît pas qu’on ait songé à y mettre des reliques, puisque rien ne les protégerait contre un pieux larcin; mais cette petite statue de la Mère de Dieu se découvrait sans doute devant la personne qui voulait prier, puis se dérobait aux regards jusqu’à ce que le maître de la maison en ordonnât autrement à son chapelain. Nous avions presque partout, il y a une vingtaine d’années, de tout petits meubles conçus dans le même sens; de petites niches hautes à peine de 5 ou 6 centimètres, étaient formées par deux tubes d’ivoire ou d’os, ou même de métal, roulant l’un dans l’autre, de façon à ouvrir ou fermer comme on le voulait la petite porte qui laissait voir une statuette. Cela pouvait se mettre en poche et former une chapelle portative.

Cet appareil s’est trouvé même adapté en grand à certains autels pour les expositions du Saint Sacrement. Au moyen d’un mécanisme ad hoc, l’enfoncement destiné à contenir l’ostensoir se présente découvert, ou se masque par un demi-tour, selon l’intention du célébrant.