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VITRAUX, SAINT NICOLAS (PL. l).

des Vitraux de Bourges; on peut le voir tout au long1 dans la Légende dorée \ Mais, puisque nous n’avons pas cette fois toute la vie du saint telle que le moyen âge avait coutume de la représenter, suppléons-y par l’œuvre d’un trouvère qui devait être à peu près contemporain du peintre -verrier. Ce récit rimé est emprunté à un manuscrit de l’Arsenal dont je me suis servi ailleurs 2 pour publier le Bestiaire en prose (française). Là, fol. lxxiiii v°, se trouve « Chi comenche li livres de saint Nicolay. » Le texte parlera lui-même; et nous n’aurons qu’à lever certains embarras çà et là, pour le lecteur trop peu accoutumé au vieux français3. Quand j’ai publié le Bestiaire de l’Arsenal avec plusieurs autres (après un long séjour de mes copies en portefeuille), j’y joignais un certain nombre de variantes. Ce soin ne me paraît plus en valoir la peine, quand je vois le peu qu’il en est résulté de bruit dans la république des lettres (il est vrai que la République politique faisait rude concurrence alors à sa voisine). Mais, pour ne pas avoir un malheureux air de déloyauté, je m’aiderai parfois de la publication faite à Bonn quelques années après ma copie. M. Nie. Delius a imprimé le Saint Nicolas de maistre Wace, d’après un manuscrit d’Oxford. L'orthographe surtout y diffère assez de ce que donnait mon modèle où il se peut que le langage ait été picardisé 4, mais trêve de critique! puisqu’on ne m’en a guère tenu compte; tel autre s’y est trop piqué, au contraire ( Incedo per ignés...). Je n’userai donc pas mes vieux yeux à des collationnements qui se pourront toujours faire, et le texte de M. Delius sera presque mon recours unique quand je serai embarrassé par le manuscrit de l’Arsenal.

A ceus qui n’ont letres aprises Ne lor ententes n’i ont mises Doivent li clerc moustrer la loi ; Parler des sains, dire por koi Chascnne teste est célébrée Et chascune à son jor gardée.

Cascun ne puet pas tout savoir, Ne tout oïr, ne tout véoir :

Li i sunt lai, li 5 autre letré ;

Li un fol, li autre séné;

Li un petit, et li un grant ;

Li un poure, l’autre manant.

Si doue Dex diversement Divers sens et diverse gent.

Cascuns doit moustrer sa bonté Del sens que Dex li a donné :

Qui plus est fort, plus doit porter;

Qui plus est haut, plus doit doner;

Qui miex est (set?), miex doit enseigner; Et qui plus peut, plus doit aider.

Cascun doit moustrer son savoir Et sa bonté et son pooir En Dieu servir le créator,

Et as barons 6 sains por s’amor.

Qui ben l’ame 1 et ben le sert Bon guerredon de lui desert ;

Petit prendra qui sert petit,

Si comme. l’Escripture dit :

Qui petit sème, petit prent ;

Qui auques a, auques atent.

Jou sui normans, s’ai à non Gnace8; Dist m’est et prié que jou face De saint Nicolas, en romans,

Qui fist miracles biaus et grans.

1. Legend. aur. (I)resdæ, 1846), cap. ni, p. 28. Nous le retrouverons plus bas mis en vers, parmi les Miracles du saint (qui occupent un autre vitrail auxerrois).

2. Cf. Mélanges d’archéologie (Ire série), t. Il (1860-61), p. 91 et 94.

3. En 1849 je joignais à une publication d’opuscules en vieux français des éclaircissements qui sont devenus beaucoup moins nécessaires depuis lors, Dieu merci! Mais j’y garde mon premier système pour le reste.