Cinq mille

3. La suite montre clairement qu’il s’agit du martyre des nouveaux convertis représentés par le médaillon n° 12. Je tiens comme fort probable que tous les médaillons du rang

supérieur continuaient la représentation de ce massacre, et. que la scène à numéroter 17 occupait autrefois la place de celle qui recevrait aujourd’hui le n° 14. Tout, se terminerait alors, dans la peinture comme dans la légende, par la décollation de la sainte.

iii. — 10

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

liturgies latines, à la suite des légendaires orientaux 1 . Il nous manque probablement une rangée inférieure de médaillons où devait être peinte la discussion entre sainte Catherine et les philosophes d’Alexandrie en présence de l’empereur. Ce fait est relaté par tous les vieux récits, et l’on peut consulter à ce sujet l’ouvrage intitulé II Vaticano (Rome, 1829), t. III, p. 88, sgg.; et planche xxxii. Jacques de Yarazze serait un guide utile pour l’intelligence de notre verrière, mais suivons encore maistre Wace d’après le même manuscrit qui nous servait précédemment pour les vies de saint Nicolas et de sainte Marguerite. Je m’abstiendrai de variantes, avouant que le texte de l’Arsenal est mon unique recours. Comme d’ailleurs je l’analyse, au lieu de le transcrire en entier, le champ reste libre aux éditeurs de loisir.

Rappelons qu’ici encore la marche boustrophêdon continue à rég’ir l’ordre des scènes du

vitrail.

L’empereur Maxence 2 ordonne une grande fête dans Alexandrie en l’honneur de ses dieux, et tout le peuple prend part aux pompes des sacrifices.

Adont avoit en la cité Une virge de grant bonté;

Ele avoit à non Cateline,

Fille ert de roi jonène mescinexviii ans avoit à âge (de son àye?),

Mult par ert bêle, prens et sage ;

En Dcu servir ot atorné Tôt son corage et son pensé.

Aine ne fu feme rniex létrée [colée.

Ne de vu ars (trivium et quadrivium) miex es-

Catherine, apprenant l’occasion de ces réjouissances et l’ordre donné aux chrétiens de sacrifier comme les autres, se rend devant l’empereur pour lui reprocher son impiété.

Tandis que la virge parloit,

A grant merveille l’esgardoit L’enparère, por sa biautet (sic) Et por le bien que en lui set.

Après a dit à la pucèle :

« Geste raison seroit [fort?] bêle

Que tu m’as ici acontée

Se par raison estoit mostrée. Etc. »

La réponse de la sainte attire de plus en plus l’admiration de Maxence, et il mande les plus savants des païens en son palais pour convaincre cette femme qui sait si bien doctriner.

Adont repairent li message, h clerc vaillant et sage Od lui en inaine en la cité;

Tôt sont ens el palais entré.

Etc., etc.

Un mès (envoyé) en vait à la pucèle

Que li raconte la novèle

C’a l’endemain est pris li jors

Del despnter as orators.

Pas ne s’esmaie ( déconcerte , esp. desmaya) la Ains met sa main sos sa poitrine, [mescine; Sa coupe bat et merci prie Al roi de gloire où el se fie.

« Biax sire Dex, dist la pucèle.

Or conseilliés le vostre ancèle,

Etc., etc. »

La conférence s’engage solennellement devant l’empereur. Catherine parle la première, et, quand elle a terminé, le principal des orateurs païens qui devait lui répondre garde le silence.

Li elers l’entent, si s’esbalii C’un tôt seul mot ne respondi

1 . Cf. Didron (soi-disant). Guide de la peinture, p. 372, svv.