Avec le corps
SARCOPHAGES
Nous avions dit plus d’une fois, dans nos premiers travaux coopératifs, que le haut moyen àg’e devait nous être une sorte de pont entre les œuvres du xm° siècle et cette archéologie des premiers temps chrétiens qui eut à Rome de nobles interprètes dans les Bosio, les Arringhi, les Bottari, etc. l. Sans vouloir refaire ce qui était assez bien fait, nous nous promettions de chercher hors de Rome l’analogue des monuments considérés jusque-là comme propres exclusivement aux catacombes. Arles et Marseille, l’Italie riveraine du Pô, les deux versants des Pyrénées, n’avaient presque pas attiré d’explorateurs attentifs avant les premières années de ce siècle-ci, et les explications données par Millin n’étaient pas faites pour rebuter une recherche mieux soutenue par la connaissance des auteurs ecclésiastiques.
Tandis que ce projet bien arrêté en général s’ajournait un peu loin, mon ancien collaborateur ne laissait pas de rassembler çà et là les matériaux d’une bonne exécution future. En même temps, divers curieux abordaient de part et d’autre bien des tombeaux longtemps négligés; et l’attention était ramenée en France vers le langage de l’art chrétien primitif par une publication où la République française de 1848 se piqua de libéralité, comme pour consacrer le souvenir de notre expédition romaine au secours de Pie IX. Le P. Marclii était revenu sur les études de Bosio, sans pouvoir conduire à lin un travail qui demeurera quoi qu’on dise. Ce ne lui sera pas mince honneur, du reste, d’avoir choisi et préparé dans une certaine mesure un successeur comme M. J. -B. de Rossi. Pour ce dernier, l’Europe entière convient qu’il est en pleine voie de fixer les grandes lignes d’une étude vraiment scientifique des catacombes romaines; et ne dut-il pas atteindre au luxe déployé par M. Perret (on sait comment), il peut dire déjà que la doctrine de ce grand rameau archéologique n’est pas demeurée stationnaire entre ses mains. Nous avons eu en France aussi les belles recherches de M. E. Le Riant sur l’épigraphie chrétienne des Gaules; et depuis trente années les provinces rhénanes ont plus d’une fois remis en lumière ce qu’elles avaient de parenté réelle
i . Tout en parlant des Romains du xvne siècle et du xviji0, n’oublions pas un Français, Jean L’Heureux, dont l’important ouvrage ( Hagioglypta , sive picturæ et sculpturæ saeræ antiquiores ) n’a été mis aux mains du public qu'en 1856. Ce fut M. le comte Ch. de l’Escalopier qui autorisa, aida même par sa générosité, l’édition d’un manuscrit trop longtemps inconnu au grand nombre. Les travaux importants publiés à Rome jusque-là étaient peu abordables aux lecteurs qui ne pouvaient fréquenter les grandes bibliothèques. Le petit volume in-8° du docte chanoine eût répandu au loin la connaissance et l’appréciation de la symbolique usitée dans l’art primitif de l’Église. C’est ce que prétendit faire, beaucoup plus tard, un prélat luthérien (Fr. Münter), qui passa presque pour avoir inventé tout cela, parce qu’il avait été plu-
sieurs années à Rome, recueillant ce que la plupart des savants catholiques y connaissaient de reste. Publié en allemand, son livre fut utile sans doute, mais lui valut une réputation quelque peu surfaite.
Pendant ce temps-là, les belles recherches de L’Heureux, approuvées déjà pour l’impression dès l’année 1605, à Saint- Omer, étaient presque ensevelies dans la poussière d’une ou deux bibliothèques de la Belgique ou de la Flandre française. Maintenant, surtout avec les gravures qu’a dessinées le P. Arthur Martin pour l’édition parisienne, et la plupart des notes ajoutées par le P. Garrucci, ce manuel mérite encore d’être beaucoup plus connu et consulté qu’il ne l’est réellement. Mais, à notre honte, le latin ne se lit plus guère en France par ceux qui ont fait leurs études depuis 1829.
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avec l’art dont nous faisions quasi honneur exclusif à la ville de Saint-Pierre, tandis que c’était vraiment l’art latin des six ou sept premiers siècles du christianisme.
Tout cela naissait et se développait parfois jusqu’à une maturité complète, pendant que nous laissions les ans s’accumuler sur nos dessins. Se voyant un peu dépassé à force de délais, le P. Arth. Martin franchit les Alpes vers l’automne de 1856 avec l’intention de visiter enfin la Lombardie et d’étudier en témoin oculaire les vieux monuments chrétiens de Rome. Ivoires sculptés (bien entendu, y compris les diptyques), fragments de coupes à feuilles d’or gravées, bas-reliefs en pierres, peintures murales même, lui semblaient pouvoir offrir encore une récolte importante après bien des glaneurs habiles; et, tout en se proposant surtout l’inédit ou ce qui demeurait dispersé en des collections difficilement abordables, il ne fixait pas très bien l’enceinte de son exploitation future. Devant être surtout préoccupé par les travaux graphiques, il comptait beaucoup sur un confrère italien qui venait d’aborder l’Archéologie chrétienne depuis que les révolutions napolitaines l’avaient éloigné du Museo Borbonico et de Pompéi. C’est pourquoi nous ne donnerons ici qu’une sorte d’échantillon de l’ouvrage que promet l’éditeur de L Heureux . Plusieurs bois déjà gravés ne serviront pas à cette publication nouvelle où l’on préfère la pointe et le burin, la litliographie même h On n’aura donc ici qu’un avant-goût du travail annoncé par le R. P. Garrucci; et, pour ne point chasser sur ses terres, je n’expliquerai les bas-reliefs que très-sommairement. Ainsi mes lecteurs en auront l’aspect général avec quelques prémices, sans que l’ouvrage futur y perde sa fleur. Trop heureux si, par cette petite revue, pour superficielle qu elle soit, je leur inspirais le gmùt d’une classe de monuments qui prête à des études nombreuses où l’on fait chaque jour de nouvelles découvertes quand on s’y applique avec soin !
Rien des données importantes me manqueront, lors même que je pourrai dire où le monument se trouve aujourd’hui. La matière est-elle un calcaire fin ou du vrai marbre? Si c’est du calcaire à structure cristalline, est-il marbre grec, italien, pyrénéen, etc.? Ce sont là renseignements qui, sans être décisifs, peuvent mettre sur la voie de l’atelier où travaillait le sculpteur. Il serait encore utile de connaître si tout l’ensemble d’un sarcophage appartient au même bloc, ou si les faces qu’on lui donne aujourd’hui ne sont pas formées par quatre dalles indépendantes qui auront été réunies en pastiche arbitraire sous la direction d’un amateur peu soucieux de l’origine véritable. Au cas où la spéculation s’en serait mêlée, c’est bien sujet à autres plaintes. Car le marchand peut avoir voulu mêler divers styles pour donner à son article une valeur exceptionnelle; du moins il est suspect d’avoir prétendu offrir un monument complet, afin qu’on ne traitât point sa livraison comme fragment délabré qui sentait la ruine et le débris informe.
Ces vérifications se dérobent à ma vie forcément casanière, et m’imposent d’autant plus de
1 . Il en a donné quelques spécimens dans son remaniement des Vetri ornati di figure in oro, et dans ses Disserta zioni archeologiche di vario argomento, et j’aime à croire que son zèle d’antiquaire ne s’éparpillera pas au point de faire attendre indéfiniment une collection déjà fort avancée par le P. A. Martin des 1850.
Ce n’est pas mal fait, au contraire, que de corriger ses premières assertions ; mais il est plus urgent peut-être de tenir une parole publiquement donnée à plusieurs reprises. On ne publie guère ses œuvres complètes, revues et augmentées, qu’afin de dire son dernier mot et d’éviter le désœuvrement
au terme d’une carrière bien franchie. Jusque-là, mieux vaut pousser en avant, à moins que l’on n’ait à faire amende honorable pour ne pas fourvoyer ses premiers lecteurs sur une fausse direction qu’on leur aurait donnée par mégardc. Sauf ces cas de probité impérieuse, on risque de s’attarder à des chamailleries qui amusent les contemporains comme une rixe dans la rue; mais où la postérité verra clair sans altercations personnelles lorsque la science aura fait, tranquillement son chemin, et enterré ses morts avec plus ou moins de cérémonies comme après une bataille livrée en conscience. Le reste serait pure affaire d'amour-propre.
MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE
modestie et de brièveté dans la revue expéditive1 que je vais risquer sans prétention. Dépourvu de maint éclaircissement utile, pourquoi s'ingénierait-on à creuser un sol qui ne porte pas bien l’explorateur dans des conditions si précaires? Il est convenu d’ailleurs que j’annonce tout simplement un aperçu à vol d’oiseau sur ce monde des sépulcres où paganisme et christianisme se coudoyèrent assez longdemps.
Commençons par un sarcophage d’Arles, dont l’état de conservation n’ouvrira pas mal notre série.
Cette fois nul indice un peu clair ne permet d’affirmer que ce tombeau ait été destiné à des fidèles. Mais le contraire n’est pas sur non plus. Des monuments, comme ceux dont nous allons voir plusieurs exemplaires, ne se commandaient pas pour être composés et sculptés en quelques jours lorsque la mort d’un parent exigeait des funérailles prochaines. Quelques-uns, sans doute, auront été exécutés à loisir pour une sépulture de prince ou de
personnage éminent. Mais, pour le commun des riches eux-mêmes, il est à peu près indubitable qu’il y avait des officines et jusqu’à des magasins de marbriers prêts à servir la clientèle en peu de temps. On réservait une ou deux parties faciles à compléter en quelques jours; des bustes, par exemple à peine ébauchés, et auxquels il ne s’agissait plus que de donner une certaine ressemblance avec le défunt. On a trouvé de ces sarcophages qui n’avaient pas encore rencontré acquéreurs lorsque l’atelier se ferma. Il y reste des endroits non terminés, indiquant qu’on les réservait pour la dernière commande qui ne sera pas venue.
Gela étant, il y avait une sculpture en articles courants, qui devait s’exercer sur toute sorte de lieux communs funéraires2, afin de ne pas trop faire attendre des héritiers en veine de douleur fastueuse à l’ouverture du testament, et qui, une fois envoyés en possession , tiennent beaucoup moins à payer une grosse note de frais lorsque plusieurs mois ont passé sur leur deuil.
En conséquence on exécutait souvenirs de noces, emblèmes de séparation, pour voyage
1 . .J’y cherche si peu l’appareil de science ou d’étalage pour les yeux, que j’indiquerai uniquement comme souvenir ce qui a paru déjà en ce genre dans les Caractéristiques des SS.
(çà et là), ou dans cette 111° série de Mélanges, à propos du chrisme, de la châsse de Huy, et des miniatures d’un évangéliaire de Charles le Chauve "(à Munich). Se référera qui voudra aux endroits que j’indique.
2. Les praticiens ou entrepreneurs et marchands quelconques, qui ont leur étalage près de nos grands cimetières, peuvent donner (dans la mesure de nos fortunes mesquines) l’idée des anciennes fabriques de sarcophages. On y trouve jusqu’à des inscriptions qui n'ont plus besoin que de trois ou quatre noms propres pour être servies dans les vingtquatre heures.
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ou expédition militaire. S’il s'agissait d’une ville maritime, les accidents de mer y réclamaient une place. Puis il y avait pour les morts prématurées plus d’une scène dans l’histoire héroïque, qui montrait le défunt associé aux accidents que n’ont pas su conjurer les plus grands hommes; consolation quelque peu banale, que les arts du dessin et de la parole ne se refusent guère. On trouvait aussi moyen de philosopher sur le trépas qui fauche les hommes l’un après l’autre, souvent même en groupes considérables simultanément. Vendange, moissons et cueillette des fruits, disaient cela non sans grâces; et dans plusieurs cas, un chrétien pouvait y voir quelque allusion à l’eucharistie ou à l’union du fidèle avec le Rédempteur. Sur l’assortiment aidé de l’éloquence du vendeur qui faisait valoir sa marchandise, l'acheteur se déterminait avec plus ou moins d’à-propos, et selon la mesure de son zèle ou son entente de l’art. Gomme les demi-dieux surtout appartenaient à l’histoire réelle, on pouvait les prendre pour souvenirs classiques des vieux temps; et les exposer à simple titre de souvenirs littéraires, faisant fonction d’allégories et d'allusions reçues chez tous les gens bien élevés. De la sorte un catholique qui ne se piquait pas de haute dévotion,
ou qui avait de graves motifs pour ne pas afficher sa foi, pouvait prendre un monument dont l’aspect s offrait comme païen au plus grand nombre des spectateurs.
Ici, par exemple (p. 80), nous avons probablement une scène de noce sous l’arcade où l’homme et la femme se donnent la main droite; et les rouleaux qu’on tient à la main peuvent exprimer soit la traditio bonorum, la dot, etc., soit la communauté de croyance à l’Évangile qui sanctifiait leur union par le sacrement. Près de là, on dirait que l’époux et l’épouse prennent congé l’un de l’autre pour un voyag’e d’où le mari ne sera pas revenu. Les Dioscures qui se voient aux deux extrémités, signifient peut-être que c’était pour monter à bord d’un vaisseau qu’on s’était séparé la dernière fois; puisque Horace invoquait la protection des Frères d Hélène sur le navire qui portait son ami. Cependant ces deux héros qui n’avaientpas voulu accepter l’immortalité l’un sans l’autre, seraient propres à indiquer que les époux comptent se revoir par-delà le tombeau.
Le fragment B, que voici, provient de Toulouse; et, tel qu’il nous est parvenu, on ne saurait dire bien affirmativement s’il était chrétien ou païen. La vigne peut très-bien y figurer la parabole évangélique (Joann. xv, etc.), ou le souvenir du sacrement de l’autel. Hais c’était aussi un symbole bachique, qui pouvait être pris comme indice de la transmigration des âmes et de l’oubli des chagrins terrestres. De même on peut croire que le petit
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homme qui prend le dos de son ami pour marchepied afin d’atteindre aux branches, est un des enfants qui fêtaient Notre-Seig*neur le jour des Rameaux. Pourquoi cependant n’en feraiton pas un pasteur qui cherche de la verdure pour les moutons? La mutilation du bas-relief a bien sa part dans 1 incertitude où nous nous trouvons réduits. Toutefois il n’est pas assuré que 1 œuvre entière nous eût renseigné beaucoup mieux. A l’époque même où le christianisme avait pris toid a fait le dessus, on voit encore se perpétuer l’usage de scènes à double
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entente. La coutume s en était introduite quand les riches païens dominaient d’abord, et lorsqu ils formaient le grand nombre. D’ailleurs les artistes et fabricants avaient leurs patrons d’ateliers qu ils n’auront pas modifié tout d’un coup; et le paganisme était pour eux un répertoire commode où la pratique n’intervenait qu’avec des modifications de caprice, en maintenant certains ensembles appris dans la jeunesse. En outre les magasins ne se vidaient pas rapidement; et, fùt-ce au rabais, on voulait se défaire des articles qui avaient été en crédit lors de l’approvisionnement. De la sorte, une acquisition pouvait être bien postérieure au temps de Inexécution première.
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Les deux colonnes ci-jointes sous les lettres G D (p. 82), sont regardées à Saint-Maximin de Provence comme ayant appartenu au tombeau de sainte Madeleine. Je ne m’y oppose pas; ce qui est certain, c'est que pareil sujet ne porte pas trace évidente (il s’en faut) d’avoir été destiné à aucun des personnages dont parle l’Évangile. Marseille, comme Arles, pouvait recevoir d’Italie ou de Grèce des produits tout fabriqués qui entraient dans les magasins du spéculateur en marbrerie, et en sortaient suivant la fortune, l’intention ou le goût de l’acquéreur. Qui peut dire, du reste, combien de fois un travail de sculpture a changé de destination? Les antiquaires ont souvent rencontré un tombeau appliqué à l’usage de cuve, ou converti en auge. A plus forte raison, un sépulcre aura-t-il changé de maître, surtout quand il changeait de lieu, comme semble l’avoir fait plus d’un tombeau conservé aujourd’hui à Saint-Maximin.
Nous avons à diverses fois parlé du double sens qu’avaient les vendanges, même sur des tombes; sans compter ce que présentait de gracieux pour l’œil un tel motif employé comme simple ornement.
Le P. Arth. Martin n’avait dessiné que ces détails du tombeau attribué à sainte Madeleine; jugeant sans doute que le reste était beaucoup trop fruste pour prêter à reproduction utile. Qui voudra connaître l’ensemble, tel qu’on le voit aujourd’hui, peut recourir à l’ouvrage de M. l’abbé Paillon, Sur l'apostolat, de sainte Marie-Madeleine en Provence (t. I, p. 461). L’auteur de cette compilation y a même réuni d’autres monuments pour servir à restituer ce ([lie le sien avait d’obscur; car on attribue à la dévotion des pèlerins l’état pitoyable où se trouve aujourd’hui ce pauvre sarcophag’e dont la matière semble avoir favorisé l’insupportable dévotion des gens qui ne croyaient pas pouvoir revenir convenablement d’un pèlerinage sans avoir avancé la destruction des bas-reliefs.
Quant adiré que c’ait été l’ancien sépulcre de sainte Madeleine, il y faudrait un peu de confiance; attendu le défaut de tout sujet relatif à I histoire de la sainte pénitente. On nous assure, il est vrai (mais en vertu de quoi?), que c’était l’objet d’une frise entièrement disparue aujourd’hui. Je ne veux pas affirmer que ce soit impossible, mais les frises de tombeau étaient communément réservées pour de simples accessoires.
Passons à un autre fragment qui ne nous écarte pas de Saint-Maximin (Gf. figure E, p. 84).
M. l’abbé Paillon1 le désigne comme sépulcre du premier évêque d’Aix, tout en nous apprenant qu’on le nomme tombeau de sainte Marcelle depuis le xme siècle. Malgré les explications chrétiennes qu’on donne aux bas-reliefs, il n’est pas extrêmement certain qu’on ne puisse y lire un sujet profane. Je sais bien que ces cannelures ondées, strigiles comme on dit, passent pour être propres à la sculpture chrétienne dans les sarcophages. On a même proposé d’y voir quelque emblème de bain, faisant allusion au baptême; ou encore un souvenir de palestre, comme pour dire que la vie du fidèle doit être une lutte (Job, vu, 1). Ces aperçus ne semblent pas convaincants. Il paraît beaucoup plus simple d’y chercher un moyen de diminuer les frais, en réduisant la représentation générale à quelques groupes de figures séparées par des panneaux ornementés le moins possible. La composition était facilitée d’autant, et le simple praticien y avait plus d’espace à remplir que le statuaire. Ce dernier
I. Cf. Monuments inédits sur... sainte Madeleine, l. I, p. 137, svv.
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même en représentant deux ou trois personnes, quelquefois une seule, bornait à peu de chose sa dépense d'imagination.
Ces dauphins qui, sur la frise, paraissent poursuivre des poulpes et autres menus habitants de l’eau salée, prêteraient absolument au souvenir du poisson, figure de Jésus-Christ, (’lyOjç) ou du chrétien régénéré dans l’eau h Mais ces deux tritons en manière de centaures marins, qui soutiennent le cartouche destiné à l’inscription, nous mettent beaucoup plus sur la voie des îles fortunées où le paganisme progressif envoyait les âmes, au lieu de leur faire
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traverser le Styx ou l’Achéron comme précédemment. Dès lors il n’était plus question du batelier avare qui avait eu la réputation de passer les défunts jadis; c’était les hippocampes ou griffons marins, elles dauphins ou tritons quelconques, qui avaient charg’e de la traversée. Aussi les bas-reliefs funéraires montrent-ils souvent ces animaux plus ou moins fantastiques.
Que la figure à cheveux bouclés et tombant sur le cou qui se voit sur le panneau central, soit manifestement une représentation du Sauveur, je ne le vois pas comme chose précisé-
I . Les exemples n’en manqueraient pas dans les monuments figurés, mais ils sont bien connus. Peut-être vaut-il mieux, comme refuge contre les redites, montrer (précisément en France) ces deux symbolismes réunis dans le langage de saint Paulin de Noie. Cherchant sans doute à jouer sur le nom de saint Dauphin, évêque de Bordeaux, qui l’avait baptisé, il l’appelle son père, pêcheur, etc. (Ep. XX, al. xvi): « Meminerirnus nos, ab utero terræ et cognationis nostræ segregatos, Delphini fllios esse factos; ut efliceremur illi pisces qui perambulant semitas maris (Ps. vm, 9). Memineri-
mus te non solum patrem, sed et Petrum nobis esse factum : quia tu misisti hamurn ad me de profundis et amaris hujus sæculi fluctibus extrahendum, ut captura salutis efficerer: et cui vivebam naturæ, morerer; ut cui mortuus eram, viverem Domino. Sed si piscis tuus sum, debeo . . . piretiosum præferre denarium (Math. XVII, 23-26) in quononCæsaris figura et inscriptio, sed Regis æterni viva et vivilicans imago præfulgeat, fidem scilicet veritatis ; quæ doctrinæ tuæ monetam et annuli tui symbolum numrno cordis mei et ceræ mentis impresserit. Etc. »
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ment indubitable. Bien des sculptures antiques nous montrent la femme chaussée de sandales, ou coiffée en cheveux assez courts; il ne serait donc pas incontestable absolument qu’on ait prétendu montrer ici un adolescent1 et une jeune fille qui s’accordent pour unir leurs vies désormais. En ce cas les témoins qui assistent à ces fiançailles ou noces, pourraient être des amis qui applaudissent à cet accord des époux futurs. Que ce soit donc Jésus-Christ donnant à saint Maximin sa mission pour évangéliser la Provence, il n’y a pas moyen de trouver cela convaincant.
Ajoutez que, si ce tombeau eût été vraiment fait dès l’origine pour le corps de saint Maximin lui-même, il y aurait de quoi s’émerveiller à ne pas voir la moindre lettre en donner l’indice quelconque sur la tablette qui devait recevoir les noms et qualités du mort.
Il est encore moins clair que les profils de grands masques aux deux ang-les extrêmes de la frise, rappellent le soleil et la lune, comme indices de la vie et de la mort. Beaucoup de sarcophages se terminent ainsi par des espèces d’antéfîxes bacchiques qui rentrent dans la donnée générale d’une initiation au mystère de l’avenir. Mais M. J. -B. de Rossi a déjà fait observer qu’avec le temps, on y introduisit des souvenirs chrétiens locaux; si donc, comme le propose cet habile antiquaire, la tête du martyr saint Genès avait été adoptée pour cette fonction dans les ateliers arlésiens, notre sarcophage provençal y trouverait un moyen de date approximative. Ce saint ayant reçu le baptême de sang1 au commencement du iv° siècle, son culte peut avoir été fort promu dans le pays des bouches du Rhône par la conversion de Constantin, et par le rang que les évêques d’Arles obtinrent dans les Gaules sous le règne du fils de Constance Chlore, puis surtout au commencement du v° siècle par la faveur des papes. Il aura cependant fallu quelque trente années après la chute de l’idolâtrie officielle, pour que cette victime de la dernière persécution générale obtînt une notoriété si éclatanteque les sculpteurs en arborassent le souvenir comme passe-port à l’œuvre de leur ciseau. Ne serait-on pas déjà bien disposé à condescendance, si l’on veut admettre que le tombeau de saint Maximin n’est pas postérieur à l’an 450? Quant à moi, je ne serais pas éloig-né de dire que c’est accommodement un peu bénévole, et que tout motif ne manque point à qui voudrait descendre plus bas dans la chronologie. Des bas-reliefs d’un sens si vag’ue ou si mêlé étaient bien capables de rester long-temps à l’étalag-e sans trouver acheteur, et sont fort suspects d’avoir été cédés à perte pour saint Maximin. On s’expliquerait ainsi pourquoi, peu fiers de leur acquisition, les dévots du saint n’auront pas voulu laisser croire qu’ils présentaient cela comme destiné primitivement à leur patron. Nulle inscription par conséquent, supposé même que les restes de l’évêque y aient réellement été conservés durant quelques siècles; et je crois être bien bon en acceptant même cela comme sépulcre de saint Maximin.
Je ne veux point établir comme arrêt sans appel que rien d’évangélique n’ait occupé le
1. Dans la gravure du P. A. Martin, comme dans celle de M. l’abbé Faillon, le jeune homme semble porter au cou une bulla qui indiquerait la première jeunesse, quasi l'enfance. On pourrait donc, sans trop se tendre l’esprit, proposer de voir dans ce groupe une sœur qui admoneste ou encourage son jeune frère. Car cette coupe de chevelure donnée au personnage qui occupe la gauche du spectateur, n’est pas évidemment propre à un homme.
Cependant il ne serait pas impossible que celte espèce de bulla, dont la suspension autour du cou ne s’aperçoit point
ici, fût plutôt un bouton fermant l’ouverture par où la pænula donnait passage à la tète quand elle était jetée sur les épaules.
Si ce vêtement était déjà bien porté du temps de Pline, à plus forte raison était-il présentable à l'époque du christianisme; et l’on ne devait pas être mal vu d’une jeune femme que l’on abordait en pareil costume.
Vouloir y reconnaître la chasuble primitive, et partant une caractéristique épiscopale, c’est abuser des inductions au profit de saint Maximin.
MELANGES L) ARCHEOLOGIE.
statuaire qui exécuta ce sarcophag*e. Un abus d’affirmations pousse à quelque excès de doute, et le répondant a ses droits d’excuse sous prétexte qu’il s’est piqué au jeu. Admettons, en somme, qu’on nous présentait bien ici des faits empruntés à l’histoire du Nouveau Testament. La mission divine de saint Maximin en Provence se trouvera-t-elle beaucoup mieux établie par ces bas-reliefs? Autant vaudrait nous donner à croire que tout sépulcre rappelant Abraham, Jonas, ou saint Pierre et saint Paul, fut destiné dès l'origine à recevoir les reliques d’un patriarche, d’un prophète ou d’un apôtre1.
Appuyons sur la non-valeur de ces prétendues preuves, parce que l’on gAte jusqu’à la probabilité (quelle qu’elle soit) de certains récits pieux et même respectables, en voulant les étayer de démonstrations insubsistantes qui feraient penser que tout catholique se précipite avec bonheur dans la croyance des faits les moins établis. Patriotisme ou enthousiasme n’ont que faire au débat de questions historiques; saint Philippe Néri dont la piété n’est pas suspecte, et qui forma le cardinal Baronius, disait qu’un serviteur de Dieu doit faire cas du bon sens, et ne pas croire aux rêves. Cette sentence est encore utile à répéter de nos jours, afin que l’on ne transforme pas d’emblée une pieuse croyance en article indubitable sous lequel il faille courber la tête avec acquiescement profond.
Les deux sépulcres que je rapproche l’un de l’autre pour ne leur consacrer que peu de lig'nes, ont été dessinés dans la ville d’Arles; et celui qui porte la lettre F est considéré
i'IllIillllllilllllllllllllllllllllllHillllllllllllillllillllillllIliiUIlliiüiiilliiüilill ililll!li||l||||i!i|i!ij ;i!ll'!l
iilll r !' :ls.;i;'i!in!nill;liH'illll1'lllllll|[ll|lllllll!llllliilMi:i:lilll
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JADOUnCAU.
comme tombeau de saint Honorât. Cela veut-il dire qu’il a vraiment contenu jadis le corps de ce saint, ou qu’il occupait une place importante dans la chapelle dédiée au célèbre évêque? En tous cas, l’un et l’autre ne parlent pas un lang'ag’e beaucoup plus clair que ne faisait le précédent. Le nimbe du personnage principal (gravure F) annonce déjà que nous sommes aux temps chrétiens, sans contestation possible; et dans tous les deux, on peut reconnaître Jésus-Christ entouré de ses apôtres ou des évangélistes. Les bas-reliefs G (p. 87) placent à droite de Notre-Seigmeur un homme qui porte deux poissons dans le pli de son vêtement. Serait-ce saintPierre, à qui le fils de Dieu dit en l’appelant (Matth. IV, 18, sq.) : « Suis-moi, tu
1. Item, si l’on voulait reconnaître une tombe de sainte Marthe ou de sainte Madeleine, dans tout sarcophage représentant la résurrection de Lazare, bien des villes pourraient se disputer la possession de leurs ossements. Ainsi le tombeau qui porte le nom de sainte Marthe à Tarascon (Monu-
ments inédits sur... sainte Madeleine , t. I, p. 574, sw.), ne représente que la succession inverse des scènes bibliques sculptées sur un sépulcre d’Arles (Cf. Millin, pl. lxvi, 8), dont j’ai donné moi-même une reproduction quelconque dans les Caractéristiques des SS., p. 741.
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seras désormais pêcheur d’hommes? » et q.ui, après la pêche miraculeuse (Luc. Y, 8), s’écria : « Écartez-vous de moi, car je suis un homme de péché? » Son air humble porterait à le croire. Ce pourrait toutefois être un moyen de désigner saint André, que l’Évangile nous
montre (Joann. YI, 9) comme ayant désigné à Notre-Seigneur les poissons qui, avec cinq pains, étaient toute la ressource pour des milliers d’hommes attirés dans le déserta la suite du Sauveur Très-probablement aussi, ces petits animaux ont là un rôle symbolique; en
quoi serait l’excuse du sculpteur entraîné par l’habitude ancienne du paganisme à représenter une sirène et deux espèces de dauphins au-dessus de l’archivolte.
Les rouleaux ( volumina ), portés par presque toutes ces personnes, annoncent la mission de répandre l’Evangile dans l’univers. Mais nous sommes certainement transférés cette fois sur un terrain où le christianisme est tout-à-fait reconnaissable.
Le monument noté H (p. 87) est indiqué par Millin comme un sarcophage d’Arles, à deux compartiments (bisôme), si je ne me trompe. Cette auteur y reconnaît la multiplication des pains, l’aveugle de Jéricho, Moïse frappant le rocher, l’hémorroïsse, les noces de Cana; mais dans sa gravure dix têtes manquent, dont l’absence ne semble pas avoir été remarquée par le P. Arth. Martin. D’autres détails en outre sont accusés différemment; et l’incertitude que laissent ces variétés, n’encourage pas à s’appesantir sur ce que les détails pourraient suggérer d’explications plus précises.
Nous venons d’apercevoir, au centre de la rangée supérieure du monument noté H(p. 87), un Bon Pasteur assez reconnaissable; en voici un autre à la droite du spectateur sur le sar-
cophage I. Là, le buste du défunt (au centre) n’est accompagné d’aucune inscription quoique le ti/ulus à queues d’aronde fut évidemment destiné à recevoir un nom. Nous nous accoutumons en somme, par cette espèce de progrès, à mieux reconnaître les sujets chrétiens qui se prononcent de plus en plus dans cette petite série. Donnons-en un autre exemplaire d’après les sculptures d’Arles, où le sujet se développe bien davantage.
On y voit, à droite, ce souvenir de saint Genès que M. J. -B. de Bossi nous apprend à nommer dans les sarcophages arlésiens. Sauf le cartouche destine à 1 insciiption du tom-
SARCOPHAGES
beau, et que soutiennent deux petits génies ailés, on y reconnaît sans peine à gauche le Pasteur divin trayant une brebis que son chien fait tenir tranquille1. De l’autre côté, il rassemble ses ouailles par la voix et par des caresses. Sa flûte et son vase à traire sont suspendus aux branches des arbres qui se dressent çà et là dans le pâturage. Il n’y a pas beaucoup d’années que l’on nous aurait donné cela dans des ouvrages d’archéologie, comme un souvenir de l’Aristée classique2. Mais nous avons fait quelques pas en avant, et l’on convient sans peine aujourd’hui qu’il y est question de l’Evangile. Nous allons le voir plus clairement encore.
Ce fragment d’un -autre sarcophage d’Arles3 serait un peu plus clair s’il était moins incomplet. Dans l’état où nous le voyons, il ne serait interprété à coup sûr qu’au moyen de
bas-reliefs similaires. N’ayant pas à reproduire les diverses sculptures qui l’éclairciraient, l’indication évidente du Bon Pasteur peut suffire. Toute allégation de monument qu’on ne met point sous les yeux par une reproduction graphique devient aisément fastidieuse, ou laisse de grands doutes à qui ne voit pas sur quel fond l’antiquaire s’appuie pour établir la hase de son parallèle. C’est surtout par des rapprochements empruntés à plusieurs lieux, que l’on met en vive lumière l’existence d’un symbolisme admis dans la société chrétienne et fondé sur l’enseignement des docteurs. Hors de là, on ne saurait se plaindre si la solution la plus ingénieuse passe pour suspecte4; et quand on n’a devant soi qu’un résultat semblable, ce n’est pas de quoi encourager l’éloquence du cicérone.
1. J'en ai donné une petite réduction dans les Souvenirs de l’ancienne Église d’Afrique (p. 273) pour mieux faire entendre un passage des Actes de sainte Perpétue. Cette fois je présente le monument tel qu’il existe.
