X. — Semur en Auxois

Y. — Saint-Père près Vézelay.

in. — 20

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

KK. — Cantorbéry.

SCULPTURE DECORATIVE.

Nous voici un peu ramenés à cette dentelle de pierre (et parfois de métal), dont j ’ai donné déjà, pour l'acquit de ma conscience, quelques échantillons dans le précédent volume (Nouveaux Mélanges, t.Il , p. 2G9-272) parmi les souvenirs d’un voyage en Navarre. J’en reproduirai même encore plusieurs autres, à mon corps défendant, pour ne pas laisser perdre divers dessins que mon ancien confrère avait jugés dignes d’être montrés au public.

NN. — Cantorbéry?

Je mêle à dessein quelques modèles amples et graves, au milieu de ces gentillesses qui sont vraiment pour moi de la décadence (si charmante que l’on voudra, du reste). Mais j’éprouvais un impérieux besoin de protester contre les louanges prodiguées outre mesure aux gracieusetés sculpturales du xvc siècle et du xvie. broderie, dentelles et guipures ne sont pas choses de mon fait; aussi ne m’aventuré-je guère sur ce terrain. En architecture et sculpture, je me crois moins incompétent, et ne voudrais pas y fourvoyer mes lecteurs par des recommandations intempestives. C’est pourquoi on ne verra pas dans ce groupe une clef de voûte (copiée à Burgos) qui retrace le saint nom de Jésus. Cf. Caractéristiques des saints, p. 796.

SCULPTURE DECORATIVE.

MELANGES d’aRCHEOLOGIE.

Adjoigmons-y line rosace (je crois), du même style, mais dont la vraie patrie m’est inconnue aussi bien que la dimension du modèle. Ce semble pourtant appartenir à Pampelune, quoique je n’en veuille pas répondre; ce genre d’ornementation s’étant répandu jusque dans la Castille et bien au delà.

SCULPTURE DECORATIVE.

Ces clefs de voûte et rosaces tourmentées par les derniers siècles du moyen âge ne sontelles point une transition passable à ce que j’avais réservé de gothique flamboyant (comme on dit), dont on a vu quelques échantillons à propos de Pampelune (t. Il, p. 170, sv.)? Non pas que la Navarre ait été le seul royaume espagnol envahi par la contagion de ces percements à jour. La course d’un art si peu viable a poussé jusqu’à Séville; et, dans les variétés qu’on en a déjà vu ou qu’on va voir, je ne voudrais pas affirmer qu’il n’y eût deux ou trois fragments français. Le plus grand nombre, cependant, doit venir d’Espagne. Ce que j’en donnerai sera une faible contribution pour l’histoire d’un style qu’il ne s’agit point de faire revivre, mais qui n’a pas laissé d’avoir son temps de faveur. On y pourra du moins puiser des indications, s’il y avait lieu de réparer un édifice de cette époque ; et les architectes en tireront peut-être cette leçon utile, qu’un art ne saurait aller loin, dès qu’il s’appuie surtout de combinaisons ingénieuses qui visent au tour de force. Violence faite à la pierre, surprises causées à la raison, mais qui se réduisent bientôt en procédés presque enfantins ; cela n’a pas chance de longtemps charmer les regards et l’intellig’ence. Les artifices du cassetête une fois divulgués, ce ne sera plus qu’un secret de comédie ; et l’expérimentateur le plus patient ou le plus baroque s’y fera le renom d’artiste consommé.

Mais aussi quelle faveur durable peut se promettre une technique qui vise à se passer de talent, grâce à des méthodes conventionnelles qui font manier le compas en tous les sens, et s’interrompant sans cesse afin d’atteindre des courbes quasi inqualifiables? L’homme habile y mettra de sa verve assurément; puis le faiseur arrivera aux effets de kaléidoscope que leur multiplicité ne sauvera pas d’une fatigue prochaine. C’est pourquoi la satiété devait punir assez promptement ceux qui avaient couru le succès sur cette route d’écoliers. On s’expliquera du reste sans g'rande peine que ce genre ait fait son chemin en Espagne avec une faveur toute particulière, attendu la multiplicité des combinaisons géométriques qui préoccupaient l’art mauresque pour éviter toute représentation de l’homme ou des animaux. On s’y trouvait donc conduit à chercher l’imprévu comme élément d’intérêt, dans un genre qui semblait ne pouvoir durer longtemps sans épuiser son peu de matière. De fait, l’invention restreinte à un champ fort étroit en apparence a fini par s’y mouvoir avec un certain entrain, tout en se tenant au programme obligé. Il paraît même que les décorateurs musulmans possèdent encore certaines ficelles d’atelier d’où ils tirent souvent des partis inattendus, sans se mettre l’esprit à la torture. Je ne sais si quelqu’un de nos artistes aura su leur dérober ce petit secret; mais j’ai entendu dire que le général Youssouf en avait remontré là-dessus à l’un de nos soldats qui s’était fait décorateur en Algérie, pour jeter un pont utile entre la fin de son service et sa rentrée en famille, avec quelques épargnes rapportées au logis.

ni. — 21

SCULPTURE DÉCORATIVE

On s’apercevra sans peine que cette prétendue richesse est souvent bien pauvre, et ne remplit guère l’espace que par des répétitions infatigables du même motif. Si la dentelle

est cela, les dentellières en fil et en soie il. — Pampciune. sont assez souvent beaucoup plus habiles;

surtout depuis que le métier chasse toujours davantage l’aig’uille à main et autre outillage quasi périmé partout aujourd’hui en Occident, sous le règne victorieux du mécanisme.