COLOMBES EUCHARISTIQUES

descendre, cela pouvait être pris comme un symbole de la grâce qui doit résider en nos âmes pour nous permettre de recevoir la communion Mais, d’autre part, comme les anciens baptistères aussi étaient souvent surmontés d’un pareil symbole, c’était encore occasion de confondre un sacrement avec l’autre1 2. Si l’on veut chercher une intention qui prête à moins d’équivoque, on demeure libre de croire que cette colombe désigne l’âme chrétienne souvent ainsi représentée dans les monuments primitifs du christianisme3. Donnons-en deux exemples, sans plus; d’autres se présenteront plus tard. La pierre A (p. 213) vient d’un sépulcre tiré des catacombes, qui est maintenant à Poitiers après avoir été au collég’e de Brug’elette en Belgique. Il est assez reconnaissable que la colombe sur un esquif y rappelle latin du délug’e (Genes.VIlI, 8-11), c’est-à-dire l’âme débarrassée des périls du monde. L’autre (B, ibidem ), publiée par le P. Lupi4, montre précisément la colombe s’approchant d’un calice à deux anses comme on en voit jusqu’au x° siècle5. Ailleurs on voit des colombes becquetant des raisins, où il est très-permis de ne voir qu’un motif d’ornemen-

tation; mais il n’y a plus cette excuse pour écarter le symbolisme, lorsqu’on les voit groupées autour du chrisme. Cf. ci-dessous, p. 221.

Bornons-nous à la représentation de cet oiseau, employée comme réserve eucharistique. M. l’abbé Corblet a publié un article sur ces espèces de tabernacles, dans sa Revue de l’art chrétien 6; et des indications nombreuses, plusieurs gravures même, ont été réunies dans le Glossary of Ecclesiastical ornament 7 . Il en est aussi qui ont été publiées dans le Moyen âge et la Renaissance, sous le titre : Orfèvrerie religieuse.

L’exemplaire que nous présentions (p. 212) a été copié par le B. A. Martin dans le beau cabinet deM. Carrand. L’oiseau est représenté sous la lettre A [ibidem), et le détail B donne en

1. U y avait bien dans cet emblème quelque danger de faire méconnaître la vraie notion de l’Eucharistie; puisqu’elle nous donne Jésus-Christ sous les apparences du pain et du vin, mais non pas précisément le Saint-Esprit. En somme, cette réserve est fort ancienne, si bien que la trace en subsiste dans l’histoire pour l'Église grecque dès le temps de saint Basile. On voit encore, en 518, le clergé d’Antioche accusant Sévère devant le concile de Constantinople, comme s étant approprié les colombes d’or et d’argent suspendues sur le baptistère et les autels. Cf. Concilia, ed. Coleti, t. V, p. 1130.