Cf. Caractéristiques des SS., p

5. Cf. Mélanges d’archéologie (Ire série), t. Il, pl. XXII, et XXIV. Était-ce là cpXa|j.o uXov ou ? XaiJ.ouX7.ov , sur lequel Rciske (in Constantin. Porphyrog., ed. Bonn., t. II, p. 310, sq.; et 583) cherche querelle à Du Cange; et cite les flammes des hulans? Je n’ai pas le loisir de m’en mettre en peine. Cf. supra, h. t., p. 32 et 29.

6. Cf. Mélangés... (Irc série), t. IV, p. 172. C’est un fragment de la page consacrée au jour de Noël, et la cour céleste y figure comme chantant le Gloria in excelsis (Luc. II, 8-15). D’autres peintures du même ms. montrent encore les deux grands archanges portant ce petit étendard.

Quoique j’aie pour sous-titre les cors ou trompes de chasse , il me sera probablement permis de recourir à une plaque d’ivoire sculptée qui fera mieux comprendre le sujet de la trompe dessinée cliez M. Colchen. Ce nouveau bas-relief que j’introduis presque abusivement, peut avoir été fixé jadis sur le plat d’une couverture de livre. 11 a été copié à Metz aussi par le P. A. Martin dans le cabinet de M. Victor Simon, ancien magistrat; et l’on reconnaîtra

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promptement que le motif principal de l’oliphant présenté tout à l’heure (p. 43, sv.), dirigeait aussi cet autre artiste moins inexpérimenté. Cela servira également à mieux comprendre ce que nous disions d’une Ascension copiée à Munich (ci-dessus, p. 29).

Ici Notre-Seigneur est enlevé dans la gloire par deux anges seulement; et, si l’on veut, ce seront les mêmes qui doivent revenir bientôt pour congédier le collég’e apostolique. De fait, il reste assez d’espace sur le sol, et l’on y a groupé sans trop d’entassement les douze apôtres (quoique saint Matthias n’eût pas encore été substitué au traître Judas); en conservant une place centrale bien saillante occupée par la Mère de Dieu.

Le Nouveau Testament ne dit point du tout qu’il y eût treize témoins, et pas davantage, à ce grand spectacle. Tel que l’événement nous est montré dans l’ivoire de M. V. Simon, on voit au moins qu’il est public; et que nous n’avons pas affaire à une vision personnelle.

IVOIRES SCULPTES. VII, CORS DE CHASSE

Bien plus, les cimes de quatre arbres qui se dressent au-dessus des deux gToupes d’apôtres, permettent à l’esprit d’amplifier la distance entre la terre et l’auréole qui fuit vers les régnons supérieures. On sent que cette amande 1 va disparaître aux reg'ards humains. Cependant le grand vide du milieu ramène d’autant plus le spectateur vers Marie presque isolée au centre, distincte d’ailleurs par sa tête voilée et nimbée. Son attitude comme son g'este où tout respire modestie grave, prière, espoir et résigmation, forme contraste avec les têtes et les mains de presque tous les autres qui expriment surprise, enthousiasme, ou curiosité. Autour d’elle rien, sans doute, n’exclut la piété dans les émotions qu’a voulu peindre l’artiste; on reconnaît pourtant chez la Mère de Dieu que c’est la reine des saints : admise la première en ce monde aux plus intimes secrets de l’augriste Trinité sur l’Incarnation et la Rédemption, il y a longtemps qu’elle médite en son coeur les paroles et les actes du Verbe éternel fait homme (Luc. II, 19, 33, 51); rien ne peut donc désormais la prendre au dépourvu.

En donnant six ang*es pour soutiens à l’auréole qui environne Notre-Seigmeur, l’artiste de l’oliphant (p. 44) n’avait plus qu’un très-petit espace pour la scène terrestre; et voulant mettre la sainte Vierg'e en évidence, il ne lui restait g’uère de place pour apôtres ou disciples. C’est une difficulté qu’esquive très-bien le sculpteur de la plaque dont nous nous sommes servis comme point de comparaison (p. 46).

Quant aux ornements qui garnissent les petites bandes de la trompe (p. 43 et 44), il est facile de voir que ce sont des allusions à la vénerie, mêlée de souvenirs d’animaux impossibles dont lasing’ularité s’exaghre encore sous une main un peu lourde. Tout cela pourrait bien (comme ailleurs) n’être pas autre chose que de l'archéologue rétrospective où les ateliers syriens auront mêlé à plaisir des traces quelconques d’un art assyrio-lydo-persan , pour dérouter l’acquéreur g’réco-latin qui finançait largement sans regarder de bien près à la marchandise estampillée ainsi pour les bonnes personnes. L’Asie nous en aura fait bien d’autres ab antiquo en plus d’un recoin frauduleux; car, pour les grandes voies commerciales , on y sait g*énéralement que droiture bien maintenue est habileté de premier ordre.

De ce que l’Ascension occupe la plus grande partie de la surface sur le corde M. Colchen, faut-il conclure que sa destination première était un trésor ecclésiastique? Je crois que ce n’est pas nécessaire. Le psaume XLV1, dans son verset 6e, dit : « Dieu s’est élevé au milieu de la jubilation, le Seigneur est accompagné par la voix des trompettes; » et l’Eghse applique ce passagr de l’Écriture à son office de l’Ascension. Ce pouvait donc n’être ici qu’un pieux calembour pour prêter un patronage illustre au chasseur qui devait emboucher cet instrument 2. Les bêtes représentées sur les petites bandes décoratives, annoncent bien un peu que l’on y songeait réellement à la vénerie. Vers l’extrémité, par exemple, on

1. Cette silhouette d’amande n’est pas toujours une ellipse dont la partie supérieure ou même les deux extrémités du grand axe se forment par une intersection d’arcs. Elle est parfois déprimée au point de devenir presque un cercle, ou un disque. Cf. Caractéristiques des SS., p. 27, svv.

2. Dévotion et calembour n’étaient pas incompatibles chez nos ancêtres, pas plus que fêtes et dimanches n’y étaient censés exclure jeux ou récréations publiques. Ceux qui nous ont transmis le mot touchant de Bon Dieu, avaient deviné cette doctrine de l’Ancien Testament lui-même (Sap. I, 1) : « Quand vous pensez au Seigneur, rappelez-vous tout ce qu’il y a de

plus paternel (Sentite de Domino in bonitaté). » Le protestantisme, qui s’en va tous les jours amoindrissant Jésus-Christ, avait commencé par reléguer le Père éternel sur un trône si éloigné de nous qu’il faut quasi des clameurs pour lui rappeler que nous existons. Nos bonnes gens d’ancêtres pensaient qu’il était beaucoup plus voisin de nous et beaucoup plus sensible à nos joies, comme à nos peines.

Quant aux calembours, rébus même, je puis bien me contenter de renvoyer à ce que j’en ai dit ailleurs à propos des symboles parlants. Cf. Caractéristiques des saints, p. 720, sv.; etc., etc.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

aperçoit un oiseau démonté, percé même de plusieurs coups, et obligé de cheminer parmi les quadrupèdes.

Quoi qu’il en soit, puisqu’on nous montre l’Ascension, il reste quelque chose à en dire. La très-Sainte Vierge dans l’un et l’autre ivoire, fait le g’este ancien de la prière solennelle. Les peintures des premiers siècles chrétiens montrent souvent une femme debout, les bras plus ou moins étendus en manière de ce que nous dirions bras en croix. C’est ce que l’on a nommé or antes , et cette attitude se simplifie peu à peu par un moindre écartement des mains. L’Église en conserve la trace jusqu’à nos jours dans les cérémonies de la messe où le prêtre étend les bras toutes les fois qu’il prie particulièrement. L’Allemagne et la Suisse catholiques n’ont pas abandonné cet antique usage parmi le peuple; et l’on y voit chaque jour de simples fidèles qui, sans nul respect humain, prennent cette posture pour s’adresser à Dieu devant tout le monde. Les docteurs de l’Eglise y font allusion en maint endroit, et le Bestiaire en conserve l’empreinte *.

Le soleil et la lune représentés sur l’oliphant (p. 44) au sommet de loute la scène, ne sont pas très-distincts ; et le sculpteur savait-il bien lui-même quelle place il voulait assigner à l’un ou à l’autre? Au fond, c’est à droite de Notre-Seigneurque le soleil se voit communément. Mais on n’est bien strict sur ce point, qu’au sujet du Calvaire 1 2. Peut-être l’artiste, en mettant le croissant à droite de Jésus-Christ, a-t-il voulu faire entendre que le Sauveur avait alors le visage tourné vers l’occident 3. Son orientation emploierait alors une ressource toute matérielle, au moyen de la lune qui serait censée marquer le nord (la minuit , comme disent les Italiens). Mais généralement nos vieux artistes s’y prenaient d’autre façon, et le symbolisme les guidait plus que l’astronomie. Ainsi pour eux (en ce cas), le soleil marquait le nord. Il s’agàssait de montrer le renversement du monde spirituel depuis la Rédemption , c’est-à-dire la révélation transportée aux Gentils, qui jusque-là vivaient dans les ténèbres et à l’ombre de la mort (Luc. 1,79; etc.). La lumière divine abandonnant le peuple Juif allait se répandre par l’évangile chez des peuples septentrionaux surtout, relativement à la Syrie; et les enfants charnels d’ Abraham perdraient en majorité la vue des conseils célestes sur le genre humain. C’est ce qu’exprime autrement la Synagogue aux yeux bandés, dont la reproduction est si fréquente durant presque tout le moyen âge.

Les cors de chasse qui me restent à exposer n’annoncent aucune destination ecclésiastique, aussi serai-je très-bref à leur sujet. Bien d’autres sont dans le même cas, ainsi qu’on peut s’en apercevoir dans bon nombre d’égdises qui ont conservé jusqu’à présent leurs vieux trésors. Plus d’une fois ce sont des bijoux seigneuriaux qui ont passé aux chapitres par héritage , et dont il a été fait un usage plus ou moins ecclésiastique à la longue. Tantôt cela est demeuré tout simplement une décoration curieuse pour orner le sanctuaire aux

1. Cf. Mélanges d'archéologie (Ire série), t. Il, p. 202-206. J’aurais pu y citer entre autres les notes de Muratori sur saint Paulin de Noie (Nat. XI, v. 013; et Poem. XVI, ad Nicet.). Mais les textes sont surabondants.

2. Cf. Vitraux de Bourges, § lit et 34 (p.£5, sv.; 93, sv.). — Mélanges d’archéologie (Irc série), t. I, p. 220-223; t. II, p. 47- 50; et 52; ibid., p. 66, sv.

3 C’est ce que l’on dit pour le crucifiement. Quant à l’as-

cension, la trace des pieds de Notre-Seigneur n’est plus guère reconnaissable aujourd’hui sur la montagne d’où il s’éleva au ciel. Saint Ignace de Loyola, dans son pèlerinage à la Terre Sainte, paraît avoir vérifié très-minutieusement ce qu’il en restait au seizième siècle; mais ses biographes ne nous racontent point le résultat de cette observation, et luimême n’en dit pas un mot dans ses Exercices. Je m’en rapporte à ce qu’en diraient les pèlerins bien informés.

IVOIRES SCULPTÉS. VII, CORS DE CHASSE

grandes fêtes, tantôt on les a transformés en reliquaires. M. le Dr Fr. Bock en donne plus d’un exemple dans son travail sur les monuments conservés par les églises de S. Servais et de Notre-Dame à Maestricht.

Le premier de ceux que je présenterai encore au lecteur, porte dans les notes du P. Arthur Martin, ces mots :

Warder’s horn ofthe castle of Winchester 1 . Mais immédiatement au-dessous, j’aperçois Salisbury ; de sorte qu’il me faudrait avoir recours à l'Angleterre pour résoudre cette énigme. Autre difficulté: le dessin total (p. 49) ne montre qu’une bande historiée; et voici que le développement du cylindroïde (p. 50) nous en montre deux.

Mon ancien collaborateur aura-t-il voulu réunir en un seul bois gravé les figures de deux oliphants; ou bien avait-il oublié d’abord qu’une seule trompe avait deux cordons chargés d’animaux2? Les informations qui se pourraient prendre à ce sujet, ne sont pas d’un intérêt majeur. Cependant la brisure qui se voit devant la tête du griffon, prêterait à penser que nous avons dans la bande inférieure un simple fragment de cor en partie détruit, ou dont le reste ne méritait pas plus de souvenirs. De part et d’autre on nous fait voir des animaux réels et des bêtes imaginaires : un griffon, deux sphinx (ou chimères) qui s’abouchent; un gros chien, renard peut-être, qui semble effarouché de cette rencontre; un sanglier qui paraît troubler je ne sais quel quadrupède, prêt à déchirer mouton ou chèvre.

Tout cela nous remet sur la trace de chasses, plus ou moins impossibles, que l’on sculptait volontiers en pareille matière pour recommander l’origine lointaine de l’ivoire. De la sorte, il devenait absolument possible de faire croire à l’acheteur qu’il allait se rendre propriétaire de has-reliefs exécutés dans des pays ou la nature n’avait presque rien de semblable à ce qu’elle produit dans nos climats.

Terminons enfin I article des cors d’ivoire, par celui d’Angers qui fut employé jadis à la cathédrale, dit-on, pour remplacer la crécelle durant le silence imposé aux cloches par les derniers jours de la Semaine

1. S'il s’agissait d’un guetteur ou veilleur de donjon, d’un intendant ou sénéchal, je n’aurais pas à recourir aux ménestrels de mes jeunes années, suscités par M. de Marchangy. A

propos de la cocodrille, nos Mélanges d'archéologie (Ire série, I. 111, p. 312, svv. j et t. II, pl. xxxi) peuvent donner quelque idée de cet office dans les castels. Lorsque Notre-Seigneur

\ient briser avec sa croix les portes de l’enfer pour délivrer les patriarches, on aperçoit sur les créneaux un diablotin qui corne pour appeler à la rescousse tout le vasselage de Satan.

2. Peut-être avons-nous un fragment de la belle trompe du marquis de Northampton, décrite dans les Border Anti-