Cf. Mélanges d’archéologie, lre série, t. T, p
5. Saint Paul disait aux simples chrétiens eux -mêmes (Philipp. II, 15) : « Ne donnez lieu à nulle plainte. Soyez de vrais enfants de Dieu... au milieu d’une nation perverse, chez laquelle vous luirez pour le monde comme des fanaux. » Mais Notre-Seigneur avait dit particulièrement aux apôtres
(Matth. V, 14) : « Vous êtes la lumière du monde. Etc. ». Les liturgies latine et grecque répètent encore le même enseignement plusieurs fois dans l’année ; par exemple à Vêpres et à Laudes dans l’office des apôtres :
« Et vera muudi lumina. »
Item, hymne pour l’Ascension (ap. Daniel, Thesaur. Hymnologic., t. I, p. 196) :
« Ilicunt et astris Angeli Demuin reverti hujusmodi, etc. »
Cf. Triodium, ed. Querini , p. 248-252, et 254; 51, 117, sq . ; 120, sq.; 186, sq.; 189.
Si quelqu’un préférait un exemplaire exécuté pour l’usage des Grecs, il peut consulter l’édition quasi-officielle, de Venise (1850) pour l’office du carême: p. 189, sqq.; 40, sq.; 100, sq.; 102, 158; etc.
IVOIRES SCULPTES. VIII, PLAQUES A SUJETS CHRÉTIENS
Saint-Esprit. On a voulu, si je ne me trompe, nous rappeler l’autorité ecclésiastique; conformément à ce que disait saint Brunon d’Asti \ vers l’époque où s’exécutait notre bas-relief. A propos de l’enfant Jésus trouvé dans le temple parmi les docteurs (Luc II, 42-47), il envoie le chrétien écouter et consulter les pasteurs, s’il veut retrouver la paix de l’âme et se maintenir dans la crainte de Dieu.
Quatre arbres qui s’aperçoivent çà et là, surtout dans le groupe à droite du spectateur (avec une forme de convention qui n’est pas rare dans les oeuvres du haut moyen âg-e), me paraissent dire que l’Eg-lise est un nouveau paradis où Dieu a mis l’homme pour retrouver la vie éternelle qu’Adam avait perdue dans le premier jardin de délices (Cf. Supra, p. 34). Ce n’est pas que ce g*enre de ressource artistique soit rare dans les monuments chrétiens des vieux temps; on s’en sert bien des fois pour partager en plusieurs scènes le champ d’une composition. Mais dans diverses mosaïques, comme sur notre bas-relief, je n’invente pas cette comparaison de l’ensei gaiement pastoral et des sacrements confiés au ministère ecclésiastique, avec le séjour bienheureux qui reçut nos premiers pères sortant des mains, du Créateur, ou avec la demeure éternelle réservée aux élus. Ne voyons-nous pas les quatre évang’élistes représentés longtemps sous la forme des quatre grands fleuves qui prenaient leur source dans la rég-ion du paradis terrestre1 2? La liturgâe grecque de son côté rappelle fréquemment l’Eden lorsqu’il s’ag-if des docteurs et des saints dont renseignement et les exemples nous apprennent à g-ag-ner le ciel 3.
On voit que c’est toujours l’Eg-lise qui, par sa doctrine et la bonne odeur des vertus qu’elle produit, nous remet sur la route de la grâce divine perdue.
Les ornements de la bordure pourraient avoir aussi quelque valeur symbolique. Des animaux qui se jouent entre les fleurs et franchissent en courant les rinceaux décoratifs, sont chose fréquente depuis long-temps4. Mais l’antiquité classique elle-même a représenté parfois les âmes sous forme d’oiseaux \ et les saints Pères, comme les vieilles miniatures, adoptent volontiers ce symbolisme 6 : d’autant plus que la création des oiseaux et des poissons (Gen. I, 21) prêtait à en faire l’emblème du fidèle qui a trouvé une nouvelle naissance dans l’eau du baptême.
D’ailleurs, nous avons au centre du sommet un buste de femme dont la bouche semble alimenter les rejetons vég-étaux qui g-arnissent toute la bande ornementée. C’est la Terre, je crois, dont il a été parlé précédemment plus au long-7. La tête de bœuf qui lui fait pendant au-dessous, me paraît dire que, mère des lierbag-es, la terre devient par là même nourrice de tout ce qui a vie animale8. Il s’ag-irait donc de fîg-urer le théâtre donné à l’action temporelle de l’Ég-lise, en attendant la consommation des siècles.
1. la Luc. (Opp., 1791, t. Il, p. 103) : « Post triduum in templo invenitur Jésus; quia post resurrectionem, quæ die
tertia facta est, ab his qui quærunt in Ecclesia reperitur
sed ubi invenitur? In templo, in Ecclesia, conventu ûdelium; in medio doctorum et in cœtu episcoporum. Qui igitur quæris Jesum, vcni ad templum, veni ad Ecclesiam, veni ad episcopos et sacerdotes; audi quid ipsi dicunt, ibi enim videbis Jesum. Etc. »
C'est, du reste, l'enseignement d’Origène expliquant le même texte de l’Évangile.
