VIII. — PLAQUES A SUJETS CHRÉTIENS

Nous venons de voir précédemment (p. 46) une plaque copiée à Metz, qui nous a servi de comparaison pour l’Ascension de Notre-Seigneur (sans compter la couverture du livre de Munich qui a paru précédemment, p. 29). Il n’est donc pas besoin de revenir à celles-là, mais d’autres méritent d’être étudiées à part.

Celle que voici (p. 53) est conservée dans le cabinet du roi de Bavière, et je ne me permettrai pas de lui assigner une époque précise. La provenance primitive surtout m’est encore moins connue, le catalogue rapporté de Munich par le P. A. Martin s’étant égaré entre les mains d’un emprunteur oublieux. La cour bavaroise, sous Maximilien Ior, confisqua tranquillement les biens d’Église pour éviter que d’autres s’en mêlassent. Cela s’appelle sécularisation, quand un gouvernement l’exécute; et devient alors légal, comme on dit. Les monuments précieux se sont trouvés réunis de la sorte à un seul rendez-vous chez nos voisins; et, quoi qu’il en soit de la légitimité d’origine, la capitale a rassemblé des objets de haute valeur qui chez nous se seraient dispersés aux quatre vents.

J’ai plus d’une fois indiqué ce qu’il faudrait de renseignements, outre le coup d’œil d’expert, pour se prononcer sur l’âge d’une sculpture en ivoire. Nous avons cette fois une œuvre presque assurément antérieure au xn° siècle ; mais ce que j’y cherche avant tout, est l’intention de l’artiste. En quoi les indices de sa pensée nous guideront passablement, bien que tout n’y soit pas d’une évidence éblouissante.

Au centre est une orante, que l’on reconnaîtra sans grande difficulté si Ton se rappelle ce que nous disions tout à l’heure sur l’attitude de la très-Sainte Vierg’e au moment où Notre-Seigneur monte au ciel (sur l’ivoire de M. Y. Simon). J'ai dit que les saints Pères faisaient allusion souvent à cette manière de prier; il sera bon d’en donner quelques preuves. On peut donc recourir à saint Zénon de Vérone1 2, et à l’érudition de ses éditeurs. D’autres encore en ont parlé très-suffisamment 3, et c’était le souvenir de ce que raconte

1. Cf. F.-L. Polidori, la Tavola ritonda...., p. 157, sgg. vcterum Christian, precibus, p. 102-100. — Garrucci, Vetri

2. Zenon, libr. 1, tract. X (ed. Bailcrini, p. 81). (1858), p. 27. — Etc..

3. Cf. Borgia, cle Cruce Veliterna, p. 157-100; et 196-199. An revers d'une croix en bronze reproduite par le cardinal — Pistolesi , Vaticano, 1. Il, p. 11. — Suringar, De publias Borgia (/. cit., p. exxxiu), on a voulu voir Notre-Dame. Pour

IVOIRES SCULPTES. VIII.

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I Écriture Sainte, sur l’oraison de Moïse (Exod. XVII, 9-12) pendant le combat du peuple de Dieu contre les Amalécites. Il s’y pouvait mêler aussi une allusion à ces paroles ardentes du psalmiste (LIV, 7) : « Qui me donnera des ailes pour que je vole et me repose hors des troubles de la terre ! »

Mais quel rôle joue ici ce personnage voilé, ([lie je n’hésite pas du reste à qualifier d 'orante? On peut demander si c’est la Mère de Dieu ou l’Eglise personnifiée. Ce pourrait bien être l’une et l’autre, confondues par une sorte d indétermination qui n’est pas rare chez les saints Pères b Dans l’Apocalypse, qu’est-ce que cette femme qui apparaît au ciel avec le soleil pour vêtement , la lune sous ses pieds et une couronne de douze étoiles (XII, 1-17)? Des commentateurs diront que c’est la Mère de Dieu, d’autres que c’est l’Eglise; ces deux types ne s’excluent pas, ayant divers termes communs entre eux. Le double emploi cju ils semblent faire çà et là ne tient nullement à quelque défaut de netteté dans certains esprits, ni à l’indécision d’un symbolisme qui n’aurait pas encore trouvé sa forme définitive dans l’Eglise. Bossuet,

moi, je ne doute guère que ce soit un homme. Cf. Ibid., p. oui, sq.; clx, sqq.

1. Cf. Ildefons. De itinere deserti, cap. 4. — Petr. Chrysol. serra. LXVIII, s. f.; et not. in h. I. — Vettori, nummus æreus..., p. (H. — Vitraux de Bourges, n° 60 (p. 1 15, sv.). — Sedul. Garni, paschale, libr. V, 356-364 (ed. Arevalo, p. 350, sqq.), et nol. in h. I. — Elr.

En ce sens on s’expliquera d’autant mieux pourquoi la très-Sainte Vierge est nommée reine des apôtres, et parait (avec son nom en toutes lettres) sur de vieux monuments ordre saint Pierre et saint Paul.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

auquel ou ne con Lestera ni la pensée ferme et précise, ni une science fort acceptable cle ce que vaut la tradition ecclésiastique, maintient à peu de chose près ce langage des siècles passés1. Ailleurs il montre que la très-Sainte Vierge est laissée au monde après Jésus- Christ pour consoler l’Eglise 2.

Les deux chandeliers qui se voient à droite et à g’auche de cette figure pourraient bien représenter les livres de l’Ancien et du Nouveau Testament; tout comme nous savons que dans la basilique Sessoriam (Sainte-Croix de Jérusalem) à Rome, Constantin avait placé quatre candélabres autour de la vraie Croix en mémoire du nombre des Evang’élistes 3. J’ai pourtant dit ailleurs que certaines indications liturgiques porteraient à regarder deux flambeaux comme indication du soleil et de la lune (c’est-à-dire du nord et du sud) au Calvaire4. De fait, deux petits globes placés vers l’extrémité des mains de la figure centrale, sont répétés ailleurs trois ou quatre fois, et ne doivent pas désigner les deux astres qui président au jour et à la nuit (Gen. I, 16). Peut-être cependant serait-on autorisé à reconnaître le soleil et la lune dans ces deux disques à trois rais qui paraissent au sommet des chandeliers, vers l’endroit où le cierge surmonte chacun d’eux.

Mais de tous ces astres quelconques il se peut donner une explication différente qui semble être la bonne. L’Eglise compare fréquemment les apôtres au ciel étoilé, en leur appliquant dans son Office les paroles du psaume XVIII : « Les cieux racontent la gloire de Dieu et le firmament annonce l’œuvre de ses mains. Le jour le dit à haute voix au jour, et la nuit l’enseigne à la nuit. Ce ne sont pas là de ces phrases et de ces discours qui ne se font pas comprendre. Leur retentissement s’est étendu sur toute la terre et leurs paroles ont atteint les extrémités du monde 5. » On applique aussi aux docteurs ces mots du prophète Daniel (XII, 3) : « Ceux qui enseignent la justice à bien des hommes, brilleront comme des étoiles pendant toute l’éternité. »

Saint Pierre, reconnaissable à ses deux clés, en tête du groupe de gauche (à droite de la figure centrale), fait bien voir qu’on a voulu représenter le collège apostolique dans ces douze personnag’es rangés de part et d’autre. En outre, il est facile de reconnaître que les têtes d’homme, d’aigle, de lion et de bœuf enfermées chacune dans un médaillon, représentent les symboles des quatre évangélistes, tels à peu près que nous les avons vus sur l’oliphant qui figurait l’Ascension de Jésus-Christ (Supra, p. 44). Mais cette fois, bien que presque tous les regards et la plupart des g’estes s’élèvent vers le ciel, il ne semble pas que l’artiste ait prétendu nous montrer ni l’Ascension de Notre-Seigneur, ni la descente du

1. IVe sermon sur l'Annonciation, 1er point (éd. Lebel, I. XV, p. 242-256); et IIIe sermon, 2e point (ibid., p. 234, svv.).

Je doute que l’on ait mieux résumé ailleurs les fondements et l’exposition de la doctrine chrétienne sur la fonction accordée par le Ciel à Marie dans le salut des hommes. L’âme pieuse de saint Alphonse Liguori n’y ajouterait qu’un sentiment plus tendre.

2. IIe sermon sur l’Assomption, 1er point [ibid., p. 443, sv.).