Cf. Mélanges, 1 re série, t. Il, p. 61, svv

8. Cf. Mélanges... (Irc série), t. II, p. 62, note 1. Cf. Callimach., Rymn. in Cerercm, V; etc., etc.

MÉLANGES ü’ ARCHÉOLOGIE.

La plaque qui va suivre vient également de Munich (Bibl. royale, mss. n° 36) où elle fait partie d’une riche couverture de livre dont nous supprimons l’encadrement *. Elle a un faux aii* de ressemblance avec la plaque précédente, du côté de l’exécution; mais cela ne tient

1. C’est une large bande d’orfèvrerie, avec de nombreux trente-deux centimètres, et la largeur de vingt-deux; ou cabochons et de riches filigranes. La hauteur totale est de peu s’en faut.

IVOIRES SCULPTÉS. VIII, PLAQUES A SUJETS CHRÉTIENS

pas à la similitude des originaux, et doit être mis tout entier sur le compte du P. A. Martin. Lorsqu’une planche gravée n’était pas finie séance tenante, elle risquait beaucoup sous sa main d’être ajournée indéfiniment. S’il la reprenait ensuite, souvent fort tard, c’était par acquit de conscience, et comme on fait une besogne dont il faut se débarrasser. Tant pis alors, pour les retouches; elles n'étaient plus faites sous l’impression de la nouveauté, ni au même point de vue qui avait g’uidé l’artiste en commençant. Il voulait quelquefois suppléer de sa main à ce que la gravure mécanique eût donné de fond appréciable d’avance. Bientôt n’ayant pas la patience de maintenir les tons doux et le parallélisme matériel des traits, il surchargeait par des corrections malencontreuses ce qu’il avait rêvé tout autre le premier jour. Lorsque ensuite il prétendit faire clicher typographiquement des gravures exécutées en creux, ce procédé n’avait pas encore atteint toute la délicatesse qu’on en peut espérer aujourd’hui. L’alourdissement presque inévitable en résultait, comme on le voit; aussi l’aspect d’ivoire ne se retrouve plus guère, surtout dans la planche que voici (p. 56).

Dès le premier coup d’œil, tout le monde reconnaîtra Nolre-Seig’neur baptisé dans le Jourdain par saint Jean-Baptiste. Cette scène évangélique occupe fréquemment les artistes anciens, parce que les saints Pères latins et grecs prennent souvent le Jourdain comme point de départ de la mission publique du Sauveur1 et de son règne sur la Terre. Ce n’est pas précisément que le baptême chrétien commence là (sauf comme à un indice préliminaire), puisque Jésus-Christ n’y vint que s’humilier devant son précurseur. Mais c’était déjà un accomplissement des prophéties anciennes qui annonçaient le temps du Messie (Marc. 1, 1-15. — Luc. III, 1-38; etc.); et l’abaissement du Fils de Dieu devant saint Jean-Baptiste s’y compense tout de suite par le témoignage céleste. Le Saint-Esprit s’y montre sous la forme d’une colombe et la voix du Père Éternel prononce ces mots (ibid. — Matth. III, 1-17): « Tu es mon Fils hien-aimé, j’ai mis en toi toutes mes complaisances. » Il y avait bien eu précédemment le chant des Anges pendant la nuit de Béthléem, et leur bonne nouvelle donnée aux bergers pour aller adorer l’enfant qui reposait dans la crèche ; le miracle de Cana était aussi une manifestation de la divinité du Fils de Marie ; mais la Trinité sainte ne s’était pas encore déclarée comme sur les eaux du Jourdain. En somme, l’Epiphanie qui amenait les Mages à l’étable, comme prémices des nations, est associée par l’Eglise, au baptême de Notre-Seigneur dans l’office de la fête des Bois; et les Grecs, avec la Bussie, en ont pris l’usage de baptiser solennellement ce jour-là dans une rivière (ce qui est bien fort pour des climats septentrionaux). Le souvenir de l’eau changée en vin pour les noces

1. Cf. Augustin., Déduit. Dei, libr. XVII, cap. 8. Le Triodam, dans l’office du vendredi saint (Venet., 1850, p. 377, 303), répète deux fois que Adam a été sauvé par Jésus-Christ dans le Jourdain. 11 veut dire sans doute que l’humanité a dû comprendre dès lors quel était celui qui la relèverait enfin de la chute due au premier Adam (I Cor. XV, 22-45).

Sannazar, quoique peu nourri du latin et du grec des SS. Pères et trop préoccupé d’appareil mythologique, ne laisse pas d’exprimer assez grandement ce que le Jourdain devra désormais de gloire à ce fait énorme dans les annales du monde. Cf. De partu Virginis , libr. III, v. 281-504. Nous avons pourtant à nous réclamer d’autorités plus hautes, bien que moins classiques.

Un fragment de coupe à figures gravées sur feuille d’or (ap. Buonarotti, Vetri, tav. VI, I; et p. 40, sgg. — L heureux, Hagioglypta, p. 40; et 238, sq. — R. Garrucci (Vetri, tav. X, 8 ; et p. 30-32) représente Notre-Seigneur sur la colline où

prennent leur source quatre courants qui sont les évangiles authentiques portés par tout l’univers. Et. cependant le mot Jordanes est écrit au-dessus de l’Agneau divin afin de faire entendre que Juifs ou Gentils devenus chrétiens ont ce commun repère pour appuyer leur foi sur le témoignage du Ciel même.

J’aurais peut-être bien dû reconnaître plus explicitement le Jourdain aussi, dans une personnification qui avait trompe M. Ch. Lenormant, et dont j’eus à dire quelques mots vers 1851 ( Mélanges d' archéologie, t. II, p. 62, sv.). Tous, tant que nous sommes, il nous faut avouer qu’apprendre mène souvent à se donner tort; et les Chinois disent fort justement qu’il n’y a que Dieu ou un sot pour repousser toute rétractation. C’est, en effet merveilleuse sottise que se croire infaillible : privilège qui ne va qu’au savoir infini, ou à qui aurait la science souveraine pour garant bel et bien constaté dans ses assertions.

MELANGES 1)’ ARCHEOLOGIE.

de Cana s’y joint aussi après les matines de toute cette octave ; parce qu’il s’agit de rappeler aux fidèles que Jésus-Christ n’a pas manqué de ce qui pouvait lui rallier les esprits et les cœurs h Des hymnes et proses remettent aussi en mémoire, à cette occasion, d’autres miracles publics, comme la multiplication des pains dans le désert, la transfiguration sur le Thabor2 et l’éclipse du Vendredi-Saint.

Le fleuve du Jourdain n’est ici représenté que par son cours naturel 3, et encore lui prêtet-on un peu plus de complaisance que la Nature ne lui en donne. Car, selon la coutume assez fréquente au moyen âge, ses eaux se soulèvent en une espèce de cône pour draper respectueusement le corps de Notre-Seigneur dépouillé de sa tunique. Un angœ, près de là, tient le vêtement de Jésus-Christ pour couvrir l’Homme-Dieu quand il sortira du baptême où il s’est plongé sous la main de Jean-Baptiste. Cf. Supra , t. I, p. 182.

A l’époque de notre ivoire, l’usage de baptiser par immersion était encore trop général dans les cas ordinaires4 pour que l’on imaginât de donner à saint Jean-Baptiste un coquillage destiné à verser quelques gouttes d’eau sur le front des disciples qu’il plongeait dans le courant.

Sur la tête de Notre-Seigneur, une énorme colombe darde des rayons vers celui qui est pour le moins le premier-né de toute créature (Goloss. 1, 15). Au sommet de toute la composition la Dextre céleste sort d’un nuage, et six anges l’escortent pour faire comprendre que Dieu le Père intervient personnellement dans cette grande action pour glorifier son Fils.

A droite et à gauche du Saint-Esprit, le soleil et la lune sont facilement reconnaissables à la torche que portent l’un et l’autre personnage. La barbe de l’un et les grands cheveux de l’autre ne laissent point de doute sur Ja place qui leur est assignée; quoique dans l’Ascension scidptée sur un oliphant (ci-dessus, p. 44), nous ayons trouvé tout-à-l’beure de l’équivoque à ce sujet. Nous avons donc, pour une circonstance du récit évangélique, la repré-

1 . Breviar. in Epiphania , ad Benedict. : « Hodie cælesti sponso juncta est Ecclesia, quoniam in Jordane lavit Christus ejus crimina; ciimiiit c.um muneribus Magi ad regales nuptias, et ex aqua facto vino lætantur convivæ ». — Item ad Magnifie. :« Tribus miraculis ornatuni diem sanctum coliinus : hodie Stella Magos duxit ad præsepium, hodie vinum ex aqua factum est ad nuptias; hodie in Jordane a Joanne Christus baptizari xoluit, ut salvaret nos. » — Menées grecs du mois de janvier (Venise, 1843), p. 38-46 ; etc.

Les écrivains ecclésiastiques partagent de bonne heure ce langage de la liturgie. On en voit déjà la trace dans les livres sibyllins, libr. VI, v. 4, sqq,; libre Vil, v. 65, sqq.; et 81 , sqq. (ap. Galland., Biblioth. vett. PP., t. I, p. 385, 387).

Cf. Cosm. hierosolymit., Rymn. in theophan, etc. (ibül., t. XIII, p. 236-238 ; et 259). Etc.

Honorius d'Autun en parle assez au long dans son sermon pour l'Epiphanie, mais je lui emprunte plutôt un fragment destiné au jour de Pâques (Specul. Ecclesiæ, 1631, fol. 117, v«) :

„ Qui taliter cura lierai nifms conversatus sub forma servi latuit,

Per signa et miracula vécus Deus claruit.

Reges cura muneribus adesse festinant,

Ac Régi gloriæ cervices adorando inclinant.

Cælum super eum reseratur,

Paterna vos Filium protestatur;

Spiritus sanctus, corporaliter in eum descendens, in omnibus fei cooperatur, Angeli ei ministrant.

Spiritus iramundi præsentiara ejus formidant.

Aquam in vinum, vera vitis, coramutavit, etc- »

Une ancienne prose (Festa Christ! ornnis Christianitas celebret) pour l’Épiphanie s’étendait aussi sur le baptême de Notre-Seigneur.

2. Cf. Mone, Hymni latini medii ævi, t. I, p. 75-82. — A. Daniel, Thesaur. Hymnolog., t. II, p. 9, sq.; et 344; t. I, p. 19, sq. — Honor. Augustodun., 1. cit.

3. Dans les anciennes miniatures grecques surtout, et sur les vieux bas-reliefs également, ce tleuve est personnifié à la manière des anciennes représentations classiques; el Tonne manque guère de lui donner l’urne qui semble épancher ses eaux. Sannazar a même eu soin (l. cit.) de supposer que les ciselures de ce vase décrivaient d’avance la grande scène «pii nous occupe. Seulement il avait fallu, dit-il, l’intervention divinatoire du vieux Protée, pour que le demi-dieu mythologique comprît ce secret du destin; ce qui est un peu plus classique que raisonnable.

4. L’affusion, ou même aspersion, pour les malades (cliniques, comme on disait) surtout, remonte très-haut dans I histoire, de l’Église; et la coutume universelle de baptiser les enfants, lorsque des peuples entiers furent chrétiens, relégua peu à peu l’immersion au nombre des pratiques plus vénérables qu’usuelles. Un continuait sans doute à la repivsenter, comme rite primitif, tout en ne s’y conformant plus guère désormais. Cependant il y a bien lieu de croire que le douzième siècle maintenait l’ancien usage.

IVOIRES SCULPTES. VIII, PLAQUES A SUJETS CHRÉTIENS

sentation de la Sainte-Trinité, presque conforme aux usages les plus ordinaires dans la primitive Eglise. Ce n’est pas le lieu de répéter ce qui en est dit à maint endroit, ni de raconter ou d’exposer la forme donnée plus tard à ce mystère, de siècle en siècle. Il s’en voit d’assez diverses, à partir du xe siècle; et elles ne sont pas toujours heureuses comme résultat, quoique l’intention semble y être bonne.

Quelques-unes même ont été blâmées par les souverains Pontifes1. Quoi qu’il en soit, il semble que l’Espagne ne s’était pas souciée de ces peintures ou sculptures jusqu’au xme siècle, car le sévère Galicien Luc de Tuy n’en parle que comme d’un abus presque inouï dans la contrée qu’il habitait2.

Ajoutons un petit ivoire du même sujet, qui occupe sa place quelque peu problématique sur la couverture du célèbre sacramentaire de Drogon.

M. Ch. Lenormant qui l’a fait graver avec tout l’ensemble, par le procédé Colas3, ne le trouvait pas de parfait accord avec le reste des scènes; mais, sans trop de chicanes, on voit bientôt que cela se rapporte à l’institution du baptême, dont les cérémonies liturgiques sont exposées dans un autre cadre. Pour ce que nous avons de parti à tirer de cette sculpture certainement latine et du ixe siècle, il nous importe assez peu de quereller le chapitre de Metz ou son évêque sur l’arrangement de la couverture.

Nous y voyons sans peine le saint Précurseur étendant la main droite sur la tête de Jésus-Christ, pour le plong’er dans le Jourdain.

L’art ne joue pas grand rôle en tout ceci, et nous pouvons bien nous en tenir au symbolisme et à la composition plus ou moins traditionnelle. Le Saint- Esprit paraît sous sa forme de colombe, au-dessus de Notre-Seigneur. Rien pourtant n’annonce le Père Eternel ; et je ne saurais admettre l’opinion de ceux qui soupçonneraient peut-être que les bois ang’es soient ici comme souvenir de la Très-Sainte-Trinité 4. Les trois figures ne me semblent que faire équilibre dans la composition à la haute stature de saint Jean-Baptiste et à la personification du Jourdain. Ce fleuve, en costume, mais non en attitude de source classique, verse son onde au moyen d’une urne dont nous n’apercevons que la gorge. Cependant l’eau s’élève de manière à voiler le corps du Sauveur, aussi bien que dans l’ivoire de Munich (p. 56). Ailleurs on voit deux courants d’eau qui sont censés indiquer les deux ou trois origines de la rivière sur lesquelles nos géographes modernes ne se sont pas bien mis d’accord. Les anges ne me semblent que porter les vêtements du Sauveur pour les lui remettre quand il sortira du (leuve.

Le monument qui va nous occuper ne porte aucune indication d’origine, dans les cartons du P. A. Martin. Je ne saurais donc dire s’il vient de Munich, de Metz ou d’autre part. Tel