Trésor de numismatique et de glyptique, Bas-reliefs et
ornements , planche XVI IL Cf. ibid. page 14.
4. Le repas servi par Abraham à trois anges maintient pourtant sa trace en ce sens dans l’art de l’Église grecque et dans la liturgie latine. Cf. Caractéristiques desSS.-, p. 729. J’ai eu l’occasion de patronner ainsi un des peintres qui ornaient l’église parisienne de la Trinité;.
MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE
qu’il est, je n’ai pas cru devoir le laisser de côté, parce qu’il représente un fait cher aux artistes g’recs tout particulièrement.
La Transfiguration, même chez nous, est reproduite assez souvent par la sculpture au
xne siècle, et c’était sans doute une protestation contre les erreurs manichéennes des Albigeois et autres sectaires qui n 'admettaient pas ces passages de l’Evangile1. Ne voulant pas reconnaître que le Fils de Dieu eût pris véritablement notre chair par une incarnation réelle, il leur répugnait de croire que ce corps eût été glorifié dès ce monde, ne fût-ce qu’un instant, sur le Thabor.
D’ailleurs , l’Eglise grecque ayant eu dans son sein des cerveaux bizarres qui voulaient que la laideur indiquât I humiliation du Verbe de Dieu fait Homme 2, c’était une manière de repousser cette conception creuse que de montrer Jésus-Christ à l’instant de sa vie mortelle oû la gloire d’en haut l’enveloppe déjà par anticipation.
L’art se sentait relevé par le grand objet qu’il voulait présenter ainsi aux fidèles, et tout peintre un peu habile se piquait de savoir montrer une scène si grande avec quelqu’un des caractères qui en rappelaient la majesté.
Le sujet ne laissait pas d’être difficile toutefois ; mais on s’en tirait de son mieux par des artifices plus ou moins propres à faire deviner à l’esprit ce qu’il manquait de savoir-faire dans l’exécution.
I. Cf. Leon. M. Serm. LI (ed. Ballerin., t. I, p. 193-196). — Pliot. ad Arsen. (ap. Galland, I. XIII, p. 683, n° 20). Etc.
D’autres témoignages nombreux se rencontreraient dans presque tous les monuments écrits qui éclairent la marche du manichéisme sous ses diverses formes. Mais il ne s’agit.
pas d’en faire un dépouillement minutieux, et 1 on peut bien se contenter pour cette fois des deux grands témoins que nous avons indiqués.
2. Mais ce n’a jamais été une opinion bien répandue, Dieu merci ! Cf. Molan., IJist. ss. imaginum (ed. Paquot), IV, 1.
IVOIRES SCULPTES. VIII, PLAQUES A SUJETS CHRÉTIENS
Ici (p. 60) paraît d’aborcl, au sommet de l’ivoire, la Droite divine qui remet en pensée le Père Éternel dont la voix se fît entendre (Matth. XVII, 5. — Marc. IX, 6. — II Petr. I, 16-18), et cette parole d’en haut est précisément l’une des significations que remplit la main céleste dans beaucoup de cas '. Notre-Seigneur, dont la stature est un peu courte et engoncée, occupe dans le tableau la place d’honneur, comme c’était trop juste. Ses pieds nus, ainsi que ceux de tous les personnages représentés ici, reposent sur un arc' orné qui se divise en plusieurs zones. C’est ce qui se voit fréquemment dans les peintures et sculptures du moyen âge où le Fils de Dieu nous est représenté glorifié ; il s’assoit ou pose ses pieds sur quelque chose comme un arc-en-ciel.
De ses flancs et de dessous cet arc, trois amples rayons se dirigent vers les Apôtres ; rappelant sans doute ce que disent les évangélistes : « Son visage resplendit comme le soleil et ses vêtements prirent la blancheur de la neige ; » ou bien : «Un nuage lumineux environna l’apparition et les disciples furent renversés par la frayeur. » Ce dernier moment semble être en effet ce que l’artiste a voulu montrer par un disciple (saint Jean?) qui se prosterne la face contre terre, et un autre qui voile son visage avec ses deux mains. Mais le moyen âge ne tient pas à représenter absolument une seule circonstance du fait proposé à l’artiste. Il se donne du large, plus que la sévérité esthétique ne l’approuve en théorie. Ici, le g’este de saint Pierre qui se redresse seul en couvrant un peu son regard de la main gauche et en tenant de la droite un cartouche vide, doit faire comprendre qu’il s’agit à la fois du premier instant de la Transfiguration. Le prince des Apôtres est censé dire : « Seigneur, nous sommes bien ici. Voulez-vous que nous fassions trois tentes ; une pour vous, une pour Moïse et une pour Élie ? » Nous avons donc deux des principaux moments : celui où le Fils de l’Homme quitte sa condition accoutumée sur la terre, pour prendre un instant l’état de corps glorieux, et celui où tout se termine par la nuée lumineuse qui dérobe la vision aux spectateurs terrestres.
C’est aussi le programme général adopté dans le manuscrit d’Othon , où deux disciples sont entièrement prosternés, tandis que saint Pierre se tient à peu près debout, adressant la parole à Jésus-Christ.
Sur notre ivoire, Notre-Seigneur tient (assez maladroitement) un rouleau qui semble entouré de deux cordons, comme pour rappeler le livre de l’Apocalypse (V, 1-10) scellé de plusieurs sceaux et que l’Agneau divin pouvait seul ouvrir. Moïse n’est distingué ni parles tables de la loi, ni par rayons ou cornes à son front ; mais il se reconnaît facilement par opposition au prophète Élie dont les grands cheveux et le manteau en peau de bête annoncent un homme adonné à la vie solitaire 1 2. Le manuscrit d’Othon II n’a pas même celte distinction entre les personnages de l’Ancien Testament, ni ne donne à Moïse le nimbe simple qui entoure sa tête sur notre ivoire 3. Le sculpteur aurait voulu indiquer par là
1. Cf. Caractéristiques des SS., p. 534, sv. J’ai dit à cet endroit que trois étoiles y indiquaient parfois la Trinité. Dans la miniature d’un manuscrit d’Aix-la-Chapelle, provenant de l’empereur Othon II , et qui appartenait à M. de llorsbach lorsque le U. Martin en dessina plusieurs miniatures, la main céleste est remplacée à la Transfiguration par trois rais de lumière qui descendent sur la tète de Notre- Seigneur.
2. Sous les pieds de Moïse et d’Élie deux nuages recourbés vers la terre semblent faire nimbe à saint Pierre et à
saint Jacques-le-Majeur.
3. Je ne suis pas fâché de faire remarquer ce qu’il y a de différences entre les compositions du moyen âge sur un même mystère. Ceux qui n’ont pas regardé de près à ses diverses œuvres, s'imaginent trop souvent que les artistes suivaient un patron commun; et le Guide de la peinture, publié par M. Didron, porterait à le croire. Ce serait pourtant une idée fausse, même pour la Grèce. Sans doute un fond commun devait subsister, soil par tradition, soit parce (pie le sujet était le même; mais bien des fois l’artiste se permet une certaine liberté dans les détails, tout en suivant un programme historique traité par d’autres
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qu Elle n étant pas mort n a pas reçu jusqu a présent la dernière consécration de la sainteté parla vie bienheureuse. L’usag-e commun aujourd’hui n’est pas si restreint; mais aucun
des Apôtres n étant nimbé sur cette plaque, le nimbe divin du Fils de Dieu et le nimbe simple du législateur des Juifs forment des caractéristiques très-suffisantes pour l’ensemble.
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