MINIATURES DU MÊME ÉVANGÉLIAIRE

11 n’est évidemment pas question de revenir sur la pag’e consacrée à Charles le Chauve dans le premier volume de cette série. Nous en avons parlé très-suffisamment, ce semble, en tenant compte de miniatures semblables données par d’autres manuscrits. Dans l’évangéliaire de Ratisbonne, Charles le Chauve ne fig’ure que pour rappeler la destination primitive. Les autres pag’es excluent tout sujet profane, et c’est là que nous chercherons les enseignements qui en peuvent ressortir.

l . Cette singularité de convention se voit bien claire-

ment dans le petit ivoire de Dole que nous avons publié

ci-dessus, p. A3. Cette époque en offre maint exemple. 2. Mélanges d'archéologie, Ire série, t. 1, p. 205.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

I. — LES QUATRE ÉVANGÉLISTES ET LES QUATRE GRANDS PROPHÈTES (pl. iv).

Dans une composition, dont Notre-Seig’neur occupe le centre, quatre figures entières et quatre bustes servent comme de cortège au Verbe incarné, et le tout est divisé en compartiments qui semblent destinés à une peinture de plafond. C’est, du reste, l’apparence ordinaire des g’randes pag’es coupées en sections où le tracé géométrique prend une larg’e part; et l’époque carloving’ienne employait volontiers cet artifice b

Quatre vers latins , au sommet et à la base de tout l’ensemble, indiquent la pensée du peintre. On y trouve un peu de cette emphase et de ce remplissage que la versification amène presque inévitablement lorsqu’elle prétend faire fonction de style lapidaire, mais la pensée ne manque pas de grandeur. Ce sont, comme parlent les deux distiques, les huit grands interprètes de la révélation, groupés en divers' compartiments, quatre à quatre, dans un même tableau1 2. Tous ont vu ce qui fait la joie du monde. Mais les voyants de l’ancienne Loi n’ont aperçu que des figures, n’ont reçu en communication que des promesses; les historiens de la Loi nouvelle déposent comme témoins (ou peu s’en faut) ce que plusieurs années d’expérience quotidienne leur ont appris sur le Verbe fait chair (I Joann. I, 1. — Act. I, 21-23; II, 32 ; etc.). Cf. supra , h. t., p. 30, note 2.

En somme, c’est histoire de part et d’autre : histoire prophétique écrite sous la dictée de Celui pour qui l’avenir est présent, attestation contemporaine g’uidée par l’assistance de l’Esprit divin qui ne peut faillir; bref, inspiration d’en haut toujours , soit avant, soit après, pour garantir quatre grands faits surtout : avènement du réparateur promis dès la chute de nos premiers pères, prédication de l’Évang’ile à toute créature, conversion des Gentils, désolation de la Judée infidèle.

Les quatre grands prophètes ne sont représentés qu’en bustes, aux quatre angles du quadrilatère qui renferme l’auréole centrale où siège Notre-Seig’neur. Ce sont : au sommet, Isaïe ; à droite du Sauveur, Jérémie; à sa g’auche, Ézéchiel, et sous ses pieds, Daniel. C’est précisément l’ordre que suivent les livres saints 3.

Le Fils de Dieu est assis sans que l’on se rende bien compte de l’espèce de siège qu’il occupe. Ailleurs, ce semble être une sorte d’arc-en-ciel, peut-être par allusion à ces paroles du psalmiste (Ps. GUI, 3) : « Vous vous élevez sur la nuée, vous vous transportez sur les ailes des vents. » Mais nous venons de voir (p. 79, sv.) que la prétendue vesica piscis pouvait s’expliquer par des hypothèses plausibles tout autres qu’une vessie de poisson. Cette fois

1 . On l’a vu pour plusieurs des miniatures du Niedermünster de Ratisbonne (ou de l'abbesse Uota), par où débutait notre premier volume de cette troisième série. Je ne prétends pas établir que l’abbesse Uota fut contemporaine des carlovingiens; pas plus que limiter certains procédés de l'époque carlovingienne à la durée précise de cette dynastie, comme s’ils avaient dû s’effondrer avec la famille de Charlemagne.