ÉVANGÉLIAIRES (PL. IV
l’espèce de tapis étoilé qui paraît indiquer le firmament sous les pieds de Jésus-Christ, ne défigure pas l’amande circonscrite; tout en modifiant celle qui est inscrite.
Je propose donc aujourd’hui encore de considérer ce disque inférieur comme la partie basse d’un siège qui se courberait vers le sol en manière de tabouret (suppedaneum) faisant partie du trône lui-même.
Cet aperçu pourrait être confirmé par l’examen d’autres peintures, comme celle qu’a publiée M. le comte Aug. de Bastard dans son mémoire sur les crosses *, p. 495.
De la main gauche, le Sauveur tient le livre des Evangiles élevé sur sa cuisse. Je n’oserais dire que cette forme assez fréquente ait été inspirée par le psaume qui semble avoir en vue l’épithalame du Verbe incarné (ps. XLIV, 4) : « Ceins ton glaive sur ta cuisse, prince invincible. » Toutefois, ce ne serait pas un symbolisme trop alambiqué, quand il s’agit de peindre l’union de Notre-Seigneur avec l’Eglise, d’autant plus que le Nouveau-Testament montre plusieurs fois la parole de Dieu sous l’emblème d’une épée tranchante (Eph. VI, 17. — Hebr. IV, 12. — Apoc. I, 16 ; II, 16 ; XIX, 15).
De sa main droite élevée, Jésus-Christ tient un petit globe entre les trois premiers doigts, afin de rappeler sans doute le texte d’Isaïe, annonçant la grandeur de Dieu (XL, 12) pour exciter la confiance de son peuple : « Il soutient de trois doigts la masse de la terre ; il pèse montagnes et collines dans sa balance \ »
Quatre demi-cercles qui vont du rhombe central (tronqué sur ses quatre angles) à l’une des bandes verticales servant de cadre orné , portent la légende de chaque évangéliste 3
1. Bulletin du comité île la langue... et des arts delà France, t. IV (1857-60). Presque tout le volume est occupé par ce mémoire.
2. L’inscription qui entoure l'amande (Cf. Supra , h. t., p. 79, sv.) dit :
« Christus, vita liominum, cadoruin gloria sum ma,
Librat tetragonum miro discrimine inundum. •
Nous aurions donc ici le monde divisé en quatre, à moins qu’on ne prétende en faire un cube pour l’amour de ce texte poétique. Car un solide géométrique, à six faces carrées égales, était souvent indiqué jadis par le mot tetragonum.
J'ai dit ailleurs (Mélanges..., Ire série, t. II, p. 63, sv.) que les écrivains ecclésiastiques aiment à partager le monde en trois : ciel, terre et mer. Quelqu’un voudra peut-être y voir les trois parties de la terre connues par les anciens avant Christophe Colomb; et je ne m’oppose pas pour le moment à l’opinion de qui voudrait y voir, soit la doctrine des quatre éléments, soit la découverte de l’Amérique pronostiquée par un contemporain de Charles le Chauve dans ce monde tétrayone. Resterait cependant à y trouver une petite place pour l'Océanie.
Sans vouloir faire entrer en note toute une cosmographie carlovingienne débattue contradictoirement, je demande la permission de ne voir, dans l’adjectif tetragonus, qu’une indication poétique de stabilité presque immuable. L’hexaèdre régulier (cube), présentant un carré sur toutes ses faces, était devenu symbole d’équilibre stable; parce que ce solide, de quelque façon qu’on le jette, s’assied carrément. Aussi Dante, qui suit habituellement les doctrines anciennes, emploie ce mot pour indiquer un caractère inébranlable (Parad. xvn, 24):
» Avvegna cli’io mi senta
Ben tetragono ai colpi di ventura. »
Le sens de l’inscription serait alors que notre globe, ou même tout l’univers, reçoit de la main divine les conditions et le maintien de sa stabilité.
