Le calam des Orientaux est un petit roseau ferme dont

l’écorce atteint parfois la sécheresse cassante d’une line lame d’acier. Taillé convenablement, et tenu comme une plume à copier de la musique, il donne surtout des pleins horizontaux et déliés verticaux; forme qui se remarque habituellement dans la belle écriture hébraïque carrée. Mais il ne se prête pas aisément à des caractères cursifs un peu fins, parce qu’il n’a guère la souplesse des plumes d’oiseaux. C’est, sans doute, la difficulté de se procurer le calam en grand

nombre dans l’Occident, qui a fait imaginer (vers le ve siècle) de recourir au plumage du cygne d'abord, puis de l’oie, etc. On en cite pourtant des exemples sur les colonnes Trajane et Antonine. Cependant les détails minutieux donnés au vne siècle par saint Isidore de Séville sur la taille des plumes, prêteraient à croire que l’usage de cet instrument n’était pas encore répandu partout.

2. Cf. Fr. Kugler, Kleine Schriften... zur Kunstgeschichte, 1. I, p. 78, 82.