ÉVANGÉLISTES

livre ne débutât point par le Verbe. On s’accorde assez à reconnaître dans le second psaume le triomphe du Crucifié sur ceux qui s’opposent à son règne, admettons aussi qu’il est le but du premier chant ; les suffrages du plus grand poids ne nous manqueront guère dans la tradition ecclésiastique, ni même dans la synagogue h

Cet arbre (p. 94) où tout est singulier pour nos climats, insertion des branches, forme des feuilles et production des fruits, nous est évidemment donné comme une plante sans analogue2. C’est l’ arbre de vie que personne n’avait vu depuis Adam, et l’on sait assez, pour peu que l’on connaisse la liturgie, combien l’ Église aime à nous remettre sous les yeux l’arbre qui nous a sauvés, après qu’un arbre nous avait perdus. Cela est tellement passé dans le langage chrétien, que les docteurs ecclésiastiques ne croient pas exagérer en appliquant à Notre-Seigneur ou à sa croix la plupart des passages de l’Ecriture-Sainte où se rencontre le mot lignum. J’en ai donné bon nombre d’exemples à propos du vitrail de la Nouvelle-Alliance dans la cathédrale de Bourges ( Vitraux de Bourges , pl. I ; et texte § 20, sv.; 26, sv.; etc.). Que serait-ce si l’on voulait recourir à d’autres allusions qui reviennent sans cesse dans l’ Écriture-Sainte et que divers docteurs de l’Eglise ont interprétées dans le même sens; surtoutquand ils sont un peu complaisants sur l’explication du symbolisme mystique? Saint Grégoire le Grand , par exemple, y prêterait de reste3.

1. Le docte P. Lorin, dont le commentaire sur les psaumes n’est peut-être pas assez consulté, prouverait de cent façons la vérité de ce que j’affirme; et l’on peut néanmoins citer maint passage des docteurs qu'il n’a pas cru nécessaire de donner au long ou même d’indiquer.

Puisque saint Hilaire semble se mettre en dehors de cette tradition, il n’est pas inutile de faire voir que la force des choses l’y ramène comme malgré lui. Ainsi, sur le verset 3e (p. 23, sq.), il dit. fort bien que l’arbre de vie planté par Dieu dans le paradis terrestre représente Jésus - Christ : « ... Lignum hoc vivens est; neque solum vivens, sed etiam

rationale Hujus quoque beati ligni non dedignatus est

(Dominus) in se docere virtutem, quum pergens ad erucem ait : Quia si in humido ligno hæc f adunt, in arido quid fiet ! Per humidi ligni exemplum, nihil in se ariditati mortis obnoxium esse significans. »

2. Il serait toutefois inexact de prêter à croire que cette forme d’arbre ne se rencontre jamais ailleurs. Elle n’est pas rare dans le manuscrit d’Othon, qui appartenait à M. de Horsbaeh lorsque le P. A. Martin en prenait copie à Aix-la- Chapelle.

3. Gregor. M., super cantica, cap. Il (Ed. Galliccioli, t. XIV, p. 20) : « Ipse ( Ghristus ) est lignum vitæ... In ceteris: si quid refocillationis invenimus, non quod illorum, sed quod Christi est ab illis sumimus; quia quidquid in eis præter Deum est, mortiferum nobis procul dubio invenimus... Arbor fructifera ipse Ghristus in corde plantatus consistit; quam si mens nostra digne diligit et instanter excolit, lructus nimirum interius pulcros et utiles gignit. Etc., etc. » — Pseudo-Isidor., in Cantic. (ed. Arevalo, t. VII, p. 192, 201, 203, 206, ; etc., etc.).

Brun. Astens., in Genes. (Opp. ed. Bruni, t. I, p. 9) : «... Paradisus voluptatis quem a principio Deus plantaverat, sanctam Ecclesiam désignât... Solus enim panis vivus, qui in ea comeditur, omnes delicias superexceilit. Quod autem lignum vitæ, nisi Christus? etc. — Item, in Cantic. (ibid. p. 610) : Sicut malum inter ligna infructuosa fructuo- *um est; ita et Christus inter Judæos, aliquando et Apostolos

Édt, etc Sub umbra ejus, inquit, sedi ; de fructibus arbo-

ris hujus cognovi, ejusque in contemplatione sum refecta, dulcibus et eloquiis satiata, etc. » — Id. in ps. i (ibid. p. 300) : « Hoc lignum seipsum esse Ipse Dominus ostendit... Et Salomon de sapientia, quæ Christus est..., sic ait: Lignum vitæ est his qui apprehenderint eam,et qui tenuerit eam beatus. Et illud in Apocalypsi : Vincenti dabo edere de ligno vitæ quod est in paradiso Dei mei. Hoc igitur lignum plantatum est secus decursus aquarum. Quatuor sunt flumina Paradisi, quatuor sunt evangeliorum volumina quæ illis voluminibus significantur; etc. »

Dans ces interprètes venus après la grande époque des premiers docteurs ecclésiastiques, on aperçoit sans peine le reflet de saint Augustin; et ce ne sera pas moi qui m’en plaindrai, après avoir prêté à reconnaître l'influence de l’inimitable évêque d’Hippone sur le moyen âge latin.

Mais voici ce que saint Augustin n’a pas dicté. C’est un poème du martyr saint Victorin de Pettau. Il a pour titre Hymnus de ligno vitæ (Cypriani Opp., ed. Baluze; Appendix, p. clix). Je nen donnerai que des extraits, quoique le poème ne soit pas long; et l’on y verra que le rapprochement du Calvaire et du paradis terrestre était bien connu dans l’Eglise dès le me siècle.

« Est locus ex omni medium quem eredimus orbe,

Golgotha Judæi patrio cognomine dicunt; llic ego, de sterili succiso robore lignum Plantatum, memini fructus genuisse salubres ;

Non tamen hoc illis qui se posuere colouis Præbuit; externi fructus habuere beatos.

Quod tulit boc primo, maturo semine lapsum Coneepit tellus : mox bine, mirabile dictu ! Tertia lux iterum terræ superisque tremendum Extulerat ramum vitali fruge beatum.

Sed bis vicenis conformiter il 1 e diebus,

Crevit in immensum, cælumque cacumine summo Contigit; et tandem sanctum caput abdidit alte.

Ecce sub ingenti ramorum tegminis umbra

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

En somme, l’intention du peintre n’est pas douteuse, puisque dans le manuscrit la page suivante (vis-à-vis cette miniature) nous dit que c’est bien là Jésus-Christ dans le Paradis terrestre renouvelé 1 . Il y est également question des quatre fleuves du Paradis; et si bon demande où ils se trouvent, c’est qu’on n’aura pas reconnu la fonction de ces quatre petits bustes féminins servant comme de cariatides aux quatre symboles évangéliques. Une source ou fontaine était généralement personnifiée dans l’art antique par une nymplie ou naïade 2. Ici, au lieu d’urne d’où l’eau s’écoule, nous avons chacun de ces bustes qui diverge en trois filets d’eau, comme si la source allait se perdre dès son origine, en s’éparpillant. Mais puisque les mains de ces bustes étaient employées à soutenir les symboles évangéliques, il fallait bien montrer cependant qu’on avait affaire à des sources; et cet artifice bizarre permet de s’y reconnaître absolument. Au fond, il ne s’ag'it pas d’une fontaine qui va se perdre en écartant ses eaux dans diverses directions, mais de fleuves qui grossiront sans cesse.

La Genèse, sans nous donner une géographie bien nette du Paradis terrestre, nomme tous ces fleuves (II, 10-14) et trace à peu près la topogTaphie de leurs bassins3. Ce qui nous importe davantage pour le moment, c’est que le symbolisme ecclésiastique a fréquemment comparé ces fleuves aux quatre évangélistes. Nous l’avons vu dans le premier volume de cette troisième série, à propos des miniatures de Niedermünster de Ratisbonne (p. 38-44). Seulement, là on entendait bien peindre de grands fleuves; aussi ont-ils une figure virile, des cornes même, et leur urne prend la forme d’une dame-jeanne à goulot étroit4. Vouloir indiquer les témoignages qui constatent ce parallèle des fleuves du Paradis avec les quatre évangiles, ce serait prendre une tâche de peu d’utilité, puisqu’on peut en trouver la preuve dans bien des auteurs5; du reste, nommer saint Isidore de Séville, c’est indiquer le réser-

Fons erat : liic nullo casu turbante serenum Perspicuis illimis aquis, et gramina lætos Fundebant circura varie de flore colores.

Ergo ubi cæl estera ceperunt ora saporem,

Permutant aniraos, et mentes perdere avaras Incipiunt; dulcique hominem cognoscere sensu.

Multi vera bono portantes pectore, totis

Accipiunt animis, penitusque in viscera condunt. Etc. »

C’est bien évidemment la croix arbre de vie, étendant ses fruits sur le genre humain tout entier. Tous n’en profitent pas, il est vrai; mais elle les offre à tous par la doctrine et les sacrements que l’Église présente à l’univers.

Cf. Honor. Augustodun., Spéculum Ecclesiæ, loi. 234; dominica xm post octavas pentecostes.