Cf. Mariæ SS. Vita ac gesta, etc., t. IV, p

Au xiie siècle, Honorius d’Autun, dans son Spéculum Ecele-

siæ (fol. 125, in die Paschæ), en parlait comme de chose qui ne supportait pas le doute :

» Carissimos su os ( Cliristus ) vino et laete inebriavit,

Onum. . . suis appareils. . corda eoruin exbilaravit ;

Stellæ namque maris perquam ipse lux vera mundo claruit, lie morte sua dolenti, Sol de morte oriens appariât. Etc. »

Dans la rédaction italienne en prose de la Table-ronde, qui date du xive siècle (éd. F. L. Polidori, p. 131), on semble même supposer que la visite de Notre-Seigneur à sa trèssainte Mère eut lieu dès le samedi saint.

3. Il y a quelque différence entre les textes espagnol et latin, mais le sens est bien le même de part et d’autre. Voici, en tous cas, ce que dit l’original : « . . . la Escritura supone que tenemos entendimiento. Etc. » .

Cf. Molan .Histor. SS. imaginum (ed. Paquot), IV, 13. Plusieurs théologiens ont prétendu que la foi en Jésus-Christ, durant sa sépulture, ne s’était conservée sur la terre que dans le cœur de Marie; et l’on voudrait (outre ce titre de mère) que toute sa récompense ici-bas eût été la prolongation de l’épreuve! J’admire ceux qui jugent cela croyable, et ne m’y rangerai certainement pas sur les minces raisons el autorités qu’on en donne. Que va-t-on fourrager si pharisaïquement dans les traditions de la piété chrétienne!

historiée qui accompagne l’office de Pâques dans notre sacramentaire. Voici maintenant une autre miniature que les notes du P. A. Martin annoncent comme prise dans la messe du samedi de la semaine sainte. Il semblerait, à voir la représentation historique, qu’on devrait plutôt l’attribuer au samedi après Pâques; et, en ce cas, le peintre nous retracerait l'évangile de ce jour. Cependant aucune des oraisons propres du Sabbatum in A/bis ne commence par Deus dont nous avons ici l'abrégé; et le samedi saint a réellement pour collecte : « Deus qui liane sacratissimam noctem gioria Dominicæ resurrectionis illustras, etc. » Quoi qu’il en soit, c’est presque assurément le récit de la messe du Sabbatum in Albis , qui dirigeait l’artiste. Le Saint-Sépulcre s’y voit avec quelques variantes (comparativement à la grande lettre étudiée tout à l’heure), mais on reconnaît la pierre de l’entrée qui gît sur le sol. Près de la porte, un jeune saint arrive à pas précipités qui se trouvent indiqués pour le moins par son buste porté en avant et par la flexion de sa jambe gauche en arrière. Toutefois, son g’este n’est pas celui d’un homme qui court, mais s’expliquerait plutôt par la surprise. Ce doit être saint Jean qui précède saint Pierre après l’avis donné par Madeleine, lorsque celle-ci vint raconter que le tombeau était vide (Joann. XX, 1-9). Le prince des Apôtres eut beau se hâter, son compagnon plus agile le devançait sans peine et se trouva le premier rendu près du monument. Par respect pour le chef du collègue apostolique, il ne voulut pas entrer; mais se contenta d’incliner la tète vers l'intérieur pour apercevoir l’état des choses. C’est à ce moment et avant l’arrivée de saint Pierre, que notre tableau s’arrête. Le peu de dimension donné à sa lettre l’obligeait à se borner étroitement; et si restreint qu’il fût par l’espace, il est encore suffisamment clair pour qui connaît l’Évang’ile.

L’Ascension est représentée dans la lettre initiale que l’on va voir et qui correspond à l’oraison de la fête : «Concédé quæsumus, omnipotens Deus, ut qui hodierna die unigenitum tuum redemptorem nostrum ad cælos aseendisse credimus, ipsi quoque mente in cælestibus habitemus ; etc. » Si peu que le calligraphe se vît réservé de champ, il a trouvé moyen de donner place à une quinzaine de personnages.

MELANGES D ARCHEOLOGIE.

La très-sainte Vierge, au milieu clés disciples, voit s’élever son divin Fils dans les airs, et une Droite céleste s’étend vers lui comme pour lui faire franchir l’espace. Cette invention n’est pas rare dans les peintures du ixe siècle et se- retrouve même jusqu’au xie. On a pu la remarquer précédemment dans une miniature de Munich où saint Jean l’évangéliste est caractérisé de la sorte, comme pour expliquer la signification de son aigie [Supra, pi. vi); et j’en pourrais citer d’autres exemples d’après des ciselures exécutées vers cette époque.

Les deux anges semblent former cortège à Notre-Seigneur, mais si l’on consulte le premier chapitre des Actes des apôtres qui sert d’épître à la messe de l'Ascension, on voit que c’est un second moment du même fait.

Tandis que les spectateurs portent les yeux vers le Ciel où leur Maître vient de se dérober à leurs regards, deux esprits célestes, en forme d’hommes vêtus de blanc, s’approchent d’eux et leur disent: « Que faites-vous à regarder en haut? Ce Jésus qui vient de vous quitter ne reviendra que pour juger le monde. »

L’attitude ou les g’estes des spectateurs terrestres annoncent éblouissement, surprise ou admiration vague ; mais Notre-Dame, au centre delà troupe des Apôtres, est peinte avec un g*este tout particulièrement propre à navrer le cœur. On voit que cette Mère admirable

était prête à tout, et qu’il ne pouvait plus y avoir d’étonnement pour une si grande âme déjà tant éprouvée [Supra, p. 29-35; et 44-47).

Quant aux ang’es, presque toujours dans ce vieux manuscrit latin ils sont armés de la croixtandis que l’art grec les caractérise volontiers par une bannière ou une baguette comme un héraut séculier.

Passons maintenant à la vie des saints, et sans tenir précisément compte de la place qu’ils occupent dans le calendrier, rang’eons-les selon l’ordre que l’Église leur attribue communément d’après le rang’ de leur vocation. Saint Jean-Baptiste que nous nommons toujours le premier après les ang’es dans les formules liturgiques, est le sujet (au moins éloigné) de deux [miniatures (p. 133) dans le sacramentaire de

A vrai dire nous n’y verrons que son père et sa mère, parce qu’il s’ag’it de sa naissance (25 juin). Pour la vigile même de cette fête si populaire, on a orné l’oraison d’un P qui représente l’évangile du jour tout en s’adaptant à la collecte1. Nous apercevons une arcade dans le temple de Jérusalem. La porte en est ouverte et laisse voir des ferrures qui sont probablement censées se rattacher aux gonds.

Une petite balustrade imite peut-être notre table de communion, à moins que ce ne soit un autel orné d’arcatures. Zacharie, prêtre de l’ordre lévitique, tient en main quelque chose

1. Le te\le est : « Præsta, quæsumus, omnipotens Deus, eursoris hortamenta sectando, ad eum quem prædixitseeura

ut familia tua per viarn salutis incedat, et beati Joannis præ- perveniat ; etc. »

d’indistinct ici, mais que je soupçonne être un encensoir; à moins qu’on n’ait voulu peindre une bande qui serait censée contenir l’objection du saint homme.

La couronne suspendue à la voûte annonce que nous voyons un sanctuaire; et peut remettre en mémoire Théophile prosterné devant l’autel (ci-dessus, p. 116). C’est ce que raconte l'évangile de saint Jean (I, 5-21) : Le vieillard vient d’entrer dans le temple pour répandre l’encens sur l’autel des parfums, et Lange Gabriel se montre à lui. Sur la promesse d’un fds à son âge, le saint homme se prend à douter que la vision est fausse, et c’est alors qu’il devient muet, pour ne s’être pas rendu à la parole d’un envoyé d’en haut. Pendant ce dialogue, le peuple attend au dehors et s’étonne d’un délai qui n’avait pas lieu ordinairement dans les cérémonies tle ce genre. Aussi, voit-on à droite hommes et femmes faisant des gestes de surprise ou se questionnant les uns les autres pour savoir ce qui peut occasionner tant de lenteur dans le service divin, surtout de la part d’un homme expérimenté.

L 'histoire suivante est renfermée dans l’initiale de la collecte du 24 :

« Deus qui præsentem diem lionorabilem nobis in beati Joannis nativitate fecisti, etc. » Là, comme pour le jeudi saint, nous avons plusieurs scènes superposées. Au sommet, c’est sainte Élisabeth dans son lit, avec un air d’épuisement. Des matrones viennent la féliciter d’une heureuse délivrance, s’enquérir de ce qu’elle éprouve et mettre leur expérience à son service. L’ahsence de l’enfant n’oblige pas de supposer que sa naissance soit encore attendue. Parmi de si petits personnages on se trouvait conduit à le représenter gros comme une épingle; autant valait faire conclure sa venue par le seul exposé des faits. Pendant que la mère se remet de sa fatigue et reçoit la visite de ses voisines, le nouveau-né peut être aux mains des femmes de service qui le rapporteront après l’avoir baigné, chauffé, emmaillotté '.

Au bas de la lettre, on voit le père assis et consulté par ses voisins qui lui demandent quel nom recevra son fils (Luc. I, 57-63). La mère s’était déjà prononcée pour qu’il fût appelé Jean, quoiqu’on lui dît que c’était un nom inusité dans la famille. C’était pourtant bien ce qu’avait ordonné Larchang’e en annonçant la naissance de cet enfant merveilleux (Luc. I, 13, sq.); mais le père, demeuré muet depuis sa vision, semblait avoir droit d’être consulté sur cette fantaisie apparente de sa femme. On vient donc trouver Zacharie, et les g’esles un peu violents de ceux qui l’abordent montrent qu’on s’efforce de lui faire comprendre la

1. J'explique ainsi l’intention du peintre, parce que l’objet faut reçut son nom. L’histoire inférieure a sûrement cet de cette fête est la naissance du précurseur. Il ne serait pour- objet; et. dans le christianisme, naissance et baptême ont tant pas absurde, ce semble, d’imaginer que toutes lespein- coutume d’être beaucoup plus rapprochés, que ne l’étaient tures réunies dans cette lettre se rapportent au jour où l’en- chez les Juifs la venue au monde et la circoncision.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

question comme à lin homme qui aurait perdu l’ouïe aussi bien que la parole. Quant au vieillard, il désigne lui-même ses lèvres pour montrer que l’écriture est son unique moyen de répondre. Aussi lui a-t-on déjà remis des tablettes et un stylet pour abréger l’exposition. Comme dit l’évang*éliste, il y trace ces mots : « Jean sera son nom. »

A cet instant, le peintre a compris qu’il ne fallait pas trop condenser le récit évangélique, s’il voulait le rendre intelligible. Il le complète donc par une troisième scène, mise à part au moyen d’un arc de cercle. Là, l’heureux père se lève avec transport en tournant ses yeux vers le ciel ; la parole lui est rendue, selon la prophétie de Lange, et il récite son cantique :

« Béni soit le Seig’neur Dieu d’Israël pour avoir visité et racheté son peuple ! Etc., etc. » En ce moment, Zacharie devient prophète, comme parle l'Evangile ; la conversion prochaine des Gentils se montre à ses yeux (Luc. I, 79), et il en bénit le Dieu des miséricordes, comme fera bientôt aussi le vieillard Siméon (Luc. II, 30-32).

Si l’on tenait beaucoup à ce que tout cet ensemble eût pour but la circoncision de saint Jean-Baptiste, ce qui ne me paraît pas très-probable, on pourrait dire que les femmes réunies autour de sainte Elisabeth lui font des objections contre la prétention qu elle énonce de voir donner à son enfant un nom inconnu dans la parenté. Au fait, c’est surtout ce jourlà que L évangile nous montre (Luc. I, Go, sq ; et 14) comme accomplie la promesse de Gabriel qui disait que Jean-Baptiste serait g’rand sujet de joie dès sa venue.

J’omets saint Pierre et saint Paul dont le martyre est exprimé sans aucune particularité qui puisse soulever des observations intéressantes.

Saint André nous donnera lieu, au contraire, de faire voir que les anciens artistes ne connaissaient guère cette croix en sautoir qui porte aujourd’hui le nom de notre apôtre,

comme par droit incontestable. J’ai fait voir ailleurs1 que jusqu’au xive siècle on ne tenait aucunement cela comme chose jugée.

La lettre majuscule est celle qui commence l’oraison du 30 novembre :

« Majestatem tuam, Domine, suppliciter exoramus ut sicut Ecclesiæ tuæ beatus Andréas exslitit prædicator et rector, etc. »

Le peintre a trouvé moyen d’y in diquer plus de vingt personnages en décrivant le supplice et la mort de saint André. Deux circonstances se partagent son tableau, et la partie supérieure de l’M montre le saint conduit vers la croix déjà dressée sur le lieu de l’exécution. C’est ce que plusieurs peintures anciennes adoptent au sujet du calvaire ; et la verrière consacrée à la Passion, dans la cathédrale de Bourges, a un médaillon fort semblable à celui-ci. On supposait donc, contrairement à ce que prétendent les chemins de croix modernes, que le patient montait

lors, je citais la miniature que voici, sans en donner la gravure dont on peut se faire une idée aujourd’hui.