Le trait qui surmonte l’S intérieure, annonce une abré

viation du mot Deus; tandis qu’ailleurs tout l’encadrement ne correspond qu’à une seule lettre.

3. Cet usage était assez fréquent dans la Palestine, et les traces s’en reconnaissent encore aujourd’hui en maint endroit. De récents explorateurs ont pu le constater à plus d’une reprise; et je pourrais citer leur témoignage, si cela n’était pas bien connu maintenant .

Madeleine pendant qu’elles faisaient la route (Marc. XVI, 1-6). C’est sans doute la sainte pénitente qui s’avance la première avec un encensoir sans couvercle (comme l’est ordinairement celui de l’Eglise grecque).

Plus d’une fois vers le haut moyen âge, les parfums apportés par les saintes femmes au tombeau sont fîg’urés précisément comme ici. Ce pouvait être une manière d’exprimer le mot myrophores qui les caractérise dans l'Eglise grecque. On serait cependant recevable

à chercher une autre explication. Le Saint-Sépulcre étant bien des lois représenté à la manière d’une ég’lise (rotonde, surtout), ainsi qu’on peut s en convaincre en examinant les ivoires sculptés et les miniatures des vieux temps ', on aura pu donner 1 encensoir aux visiteuses, en les considérant comme officiantes (non acceptées, du reste, à 1 intérieur).

L’attitude des deux dernières femmes donne à croire qu elles se consultent et qu elles n’ont pas encore compris comment l’entrée leur sera ouverte. Quant aux soldats qui sont renversés derrière l’ange, on voit d’abord qu’il n’est pas d usage imprescriptible de les re-

I. Cf. Vitraux de Bourges, Étude VIII (Abside de Lyon). •J’en ai dit quelques mots dans la lrc série des Mélangés, t. H, p. 73, sv.; et dans les Caractéristiques des SS., p. 467; etc.

Mais ce n'est pas là tout ce qu’on peut observer à ce sujet si l’on.passe en revue un bon nombre de monuments avec quelque attention. Cf. Supra, p. 20 et 33.

présenter au nombre de trois, puisque ce n’était pas à la résurrection du Sauveur qu’on les supposait terrassés par l’épouvante C’est, du reste, le récit de saint Matthieu (XXVII, 2-4) qui nous apprend que l’effroi des g’ardes fut causé par l’éclat de l’ang*e et la brusquerie avec laquelle il renversa la grande pierre sur le sol. Ces guerriers se voient ici étendus sur le dos, et l’un d’eux cherche à se voiler la face pour éviter l’éblouissement.

Deux apparitions de Notre-Seigmeur sont distribuées dans le plein qui circonscrit la panse du D. A la partie inférieure, il est permis de voir Madeleine (Marc. XVI, 9. — Joann. XX, 14-17) ; mais au dessus, ce sont bien certainement les autres myrophores qui se prosternent devant le Fils de Dieu (Matth. XXVIII, 9, sq.), à moins qu’on n’ait prétendu mieux encore.

Si j’ai laissé planer quelque doute sur l’intention du peintre au sujet de l’entrevue du divin Maître et de sainte Marie-Madeleine , c’est vraiment simple prétexte à une hypothèse qui n’est que légèrement probable, pour son application à notre peinture carloving'ienne, mais qui n’est pas sans fondement solide comme fait historique. Il ne faut pas faciliter la circulation de ce qui s’imprimait assez récemment dans un ouvragée sur la dévotion à la sainte Vierg’e.

Au sujet de ce que disent plusieurs graves écrivains ecclésiastiques, que Jésus-Christ ressuscité apparut à sa très-sainte Mère avant tout autre témoin de son triomphe, on s’est permis de dire que c’était une opinion presque insoutenable. Sans se jeter dans de profondes études sur ce point, on pouvait tout simplement parcourir ce qu’en disait le docte Trombelli, dans son important et pieux ouvragée sur la vie de la Mère de Dieu 1 2. On y aurait vu que les plus grands noms se trouvent du côté de l'affirmation, et ce ne sera pas la science aussi branlante que g*ourmée d’Hyacinthe Serry qui renversera ces graves témoigriag’es. Je n’ajouterai pas aux citations de Trombelli le suffrage d’Albert Durer et autres artistes, qui nous montrent la chambre de la sainte Vierg’e illuminée par l’éclat de son Fils dès qu’il a pris possession de sa vie glorieuse; mais on peut bien allégrier, entre autres, comme se connaissant en théologie et surtout en piété, saint Ignace de Loyola, dont les Exercices ont été recommandés par une bulle. Quand il propose à la méditation les mystères de la vie du Sauveur, il dit sur ce point particulier : « Sa première apparition en sortant du tombeau fut pour la Vierg*e Marie. Si l’Écriture sainte ne la mentionne pas, elle la renferme de reste en nous apprenant qu’il apparut à bien d’autres qu’à ceux qu’on y nomme. Les livres saints supposent que nous avons du bon sens ; et il ne faudrait pas nous faire adresser ce reproche de l’Évangile (Matth. XV, 16) : « Êtes-vous donc aussi sans entendement, vous autres 3? »

Pour les mystères du temps pascal, j’ai cru devoir donner place d’abord à la grande lettre