Psychomach., v. 178, sqq

« Forte per effusas inflata superbia turmas

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

Humilité est la seule qui soit assistée dans la bataille par une compag*ne. Cette dernière n’a pas de nom, du moins à en jug*er par ma gravure; mais Prudence nous renseigme suffisamment1. C’est la confiance en Dieu ( spes ). On pourrait y voir le souvenir de Judith avec sa servante, dont le même poète avait rappelé d’abord la victoire sur Holopherne 2. L’Orgrieil, précipité de sa monture, tombe dans une espèce de silo. Notre poète espagnol avait dicté ce même épisode, comme le précédent, à la miniaturiste d’Hobenburg*. Trois scènes y sont qualifiées de la sorte : Fraus fodit foveam , et superbia caditin illam. — Spes humilitatem confortât ; et dans sibi gladium, lundis amorem inspirât ut superbiam occidat 3. Cet abîme ouvert sous les pas de l’org’ueil, se retrouve plusieurs fois dans l’Ecriture (Ps. VII, 16 ; LVI, 7; XCIII, 13; etc., etc.); et l’un des ivoires du liber precum de Charles le Chauve l’exprime pour les yeux 4. L’ennemi, démonté, devient la proie de ses deux faibles adversaires; on lui renverse la tête pour avoir moins de peine à trancher sa g’org'e. Prudence est encore suivi presque mot à mot, car c’est l’Espérance qui présente le gdaive à l’Humilité; et c’est de la main g-auche précisément qu’on oblig’e le vaincu à tendre le cou 5.

Nous reprenons maintenant la marche du poème, avec la lutte entre Patience et Colère. Le sculpteur montre bien un casque pointu sur la tête de celle qui remporte la victoire, mais il faut lire le poète pour savoir qu’une cuirasse (cotte de mailles) est probablement cachée sous la robe, pour résister aux coups de l’adversaire. En tout cas, il n’y a d’armes offensives qu’aux mains de la Colère, et l’autre se présente au combat comme à l'oraison. Aussi YHorlus deliciarum écrivait-il : « Patientia patienter expectat mortem iræ. » Colère se perce de ses propres armes, comme nous l’avons vu déjà se donner la mort sur un chapiteau de Vezélay 6. Tous les détails de la rencontre se réduisent ici au résultat final ; toujours probablement, à cause du peu déplacé que laissait l’ivoire à l’artiste7.

La Sobriété terrassant la Gourmandise ( luxuria sur notre ivoire et ventris ingluvies dans

Effræni volitabat equo, quem pelle leonis Texerat, et validos •vil lis ornaverat arnios;

Ouo se fulta jubis jactantius ilia ferinis Inferret, tumido despectans agmina fastu, etc. »

L’abbesse d’Odilienberg n’avait point oublié cette caractéristique ancienne de l’orgueil; et des peintres-verriers du siue siècle ont représenté ce fier guerrier vidant les arçons. Mais Prudence n’était déjà plus le guide suivi dans les vitraux. On savait seulement que cheval et fierté ou fougue des passions étaient équivalents dans le répertoire du symbolisme. Aussi, Vincent de Beauvais transcrivant un prétendu Physiologus (Specul. naturale, XV1IL 65), dit :

« Mulus est quasi medium inter equum et asinum; cui qui insidet, quasi temperantia vehitur. Nam qui superbia vehitur, quasi vehitur equo; qui pigritia, quasi asino. » C’est ce que le P. A. Martin a montré d’après des miniatures du xvie siècle, dans la Ire série de nos Mélanges, t. Il, p. 24; sauf qu’à la p. 21 ( ibid .), l’orgueilleux chevauche un lion vivant, au lieu d’avoir une peau de lion comme housse de sa monture.