LOUIS XVI, MARIE-ANTOINETTE, MADAME ELISABETH

Les Correspondances publiées dans ces dernières années — pour ne parler que de celles qui ont tous les caractères de Taulhenticilé* — ne changeront rien

i. Il en est d'autres, justement suspectées d'inexactitude, sur la foi desquelles j'avais, le plus sincèrement du monde, jugé quelques points du caractère et de là conduite de Marie-Antoinette. Ces jugements étaient fondés sur des correspondances de provenance douteuse, où s'étaient laissé prendre, comme moi, plusieurs critiques, et, notamment, le plus pénétrant de tous et le plus curieux d'informations exactes, Sainte-Beuve; j'ai supprimé les uns et vérifié les autres d'après les correspondances authentiques.

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à l'opinion qu'on s'est faite depuis longtemps de Louis XVI et de Marie-Antoinette; et c'est heureux, car cette opinion est la justice. On en est venu là, non sans peine, après de longues oscillations entre le dé^ nigrement et l'excès de l'apologie. C'a été le dernier et suprême malheur de ces augustes victimes que leurs mémoires lamentables aient servi d'armes de combat dans les mains des partis, et qu'on les ait ballottées entre l'amour et la haine, entre le Capitole et les Gémonies. Aujourd'hui, grâce à Dieu, il n'y a plus, dans notre pays, d'opinions respectables qui aient besoin ni de les outrager ni de les diviniser. Tout est'consommé, et ce qui reste de tant de combats livrés sur leurs tombes, c'est une pitié respectueuse où se rencontrent, des deux points extrêmes, les générations dont les pères ont été aux prises, à la fm du dernier siècle, sous les deux drapeaux de l'ancien régime et de la Révolution.

Pour Marie-Antoinette en particulier, il n'y a plus lieu à Tapologie, il n'y a plus qu'à expliquer.

J'ai toujours été surpris qu'on se donnât tant de peine pour la défendre de la double accusation d'avoir, d'une part, appelé de ses vœux et même de ses démarches l'intervention étrangère, et, d'autre part, de n'avoir pas accepté sincèrement la constitution de 1791. A moins que la Révolution n'eût changé, avec la forme de la société, la nature humaine, il me sem*