SURNOMMÉ PÈRE DU PEUPLE

Nec magis sine illo nos esse felices quàm ille sine Eobis potuit.

PLIN. panég. de TRAJAN.

v^ET ouvrage fut envoyé au concours de l'académie française en 1785. Le prix ne fut point donné. L'académie, en m'Jionorant d'une mention , blâma la forme que j'avais adoptée. Je respectai d'autant plus cet arrêt, que mes juges avaient daigné quelquefois être plus indulgens pour moi. Cette indulgence m'avait encouragé, leur sévérité m'éclairait ; toutes deux étaient des bienfaits.

Ce qu'il j avait de plus malheureux pour .'loi, c'est que ce n'était pas faute de ré-

flexions que j'avais choisi cette forme que l'on me reprochait. J'avais lu bien attentivement toutes les histoires de Louis XII; et je m'étais dit après les avoir lues : « Quatre » choses doivent faire le fond de 1 Vierge de /» Louis XII ; sa clëmence envers ceux qui » avaient été ses ennemis ; sa législation , qui j) rendit la France heureuse malgré les revers » qu'il éprouva ; sa bravoure et ses talens a guerriers , qui étaient le premier mérite » de sou siècle; et l'amour extrême qu'il sut » inspirer à son peuple Mais en admirant, » en adorant ces qualités, je ne dois point » passer sous si'ence ses fautes en politique, » comme le traiié île Elois , la ligue de Camsbrai, etc., qui firent de son règne une a longue chaîne d'infortunes; ni les erreurs a de sa jeunesse, comme sa révolte contre s Charles VIII , et son divorce avec sa prea mière épouse , qui tachèrent presque toute » sa vie. 11 faut donc louer ses vertus, sans » fléguiser ses défauts, et me montrer à la * fois historien et panégyriste. »

Une fois ce plan bien ou mal conçu , Je

crus De pouvoir mieux faire louer sa clémence que par la Trimouille qui l'avait éprouvée j sa législation, que par son garde de sceaux Poncher ; sa valeur, que par Bajard ; et j'osai conduire son peuple jusques à son lit de raorl , pour donner une image forte et touchante de l'amoiir si tendre et si vrai que ce peuple portait à son roi. Quant aux fautes de mon héros, je voulus, pour les affaiblir, en mettre l'aveu dans sa propre bouche ; je voulus qu'il s'en accusât luimême, afin qu'on les excusât davantage; et je pensai que le moyen de rendre ses erreurs pardonnables, était qu'il ne voulût pas se les pardonner.

Je me Suis trompé sans doute; j'ai mal loué Louis XII : mais enfin j'ai parlé de l\x\ , et son nom seul doit rendre mon ouvrage intéressant pour tout lecteur sensible et français.