PÈRE DU PEUPLE

J .ouïs XTI, après dix-sept ans de règne, au moment où son hymen avec Marie d'Anglet<>rre lui donnait un allié puissant , et déconcertait les mesures de ^&% ennemis, Louis Xlï fut atteint de la maladie dont il mourut. Il n'avait f|ue cinqnante-lrois ans; mais ses campagncjî , et sur- tout le chagrin, l'avaient plus vieilli que son âge. Né avec uu coeur tendre , que !e malheur n'avait pas endurci, veuf d'Anne de Bretagrie qu'il avait adorée, il s'enflamma trop aisémeut pour une épouse jeune et belle. Cet amour lui coûta la vie, et à la France sa félicité.

Les prières, les larmes de tout un peuple , ne purent sauver Louis. Il sentit approcher sa deruière heure, et voulut encore qu'elle fût utile. Il fit appeler le jeune François, son gendre et son successeur ; et ne retenant avec lui que le brave la Trimouille , le gartjç

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des sceaux Poncher, et Bayard le chepaîicr sans reproche y Louis XII dit ces paroles à l'héritier de son trône :

Mon fils , vous allez régner à ma place : je n'ai qu'un désir et qu'un espoir, c'est que vous régniez mieux que moi. La flatterie, qui poursuit les rois jusque dans le tombeau, pourrait vous déguiser mes fautes; je veux moi-même vous les révéler : et si l'aveu que j'en vais fair» , si les pièges où je suis tombé , les imprudences que j'ai commises , les maux que je me suis attirés , peuvent vous en éviter de semblables, je ne me plaindrai peint d'avoir souffert pour vous instruire, et d'avoir acheté de mon infortune le bonheur dent vous ferez jouir les Français... Les Français ! je sens qu'à ce nom je retrouve un peu de force , et que le plaisir de piirler d'un peuple que j'ai tant aimé, va soutenir ma voix défaillante.

A ces roots , le jeune Valois , Poncher, la Trimouille, Bayard, laissent éclater leurs snoglots. Séchez vos pleurs , leur dit le monarque j les mcmens sont chers , ne les

perdons pas. Je vais mourir ^ mais moM peuple reste ; c'est de lui et non pas de moi qu'il faut s'occuper.

J'ëtais moins jeune que vous ne l'êtes, mon fils , quand Charles VIII me laissa le trône ; j'avais déjà trente-six ans. Cet âge devait être celui de la prudence : mais j'avais mal employé ma jeunesse, et qui ne réfléchit pas de bonne heure vieillit presque toujours sans fruit. Privé de mon père dès le berceau, mis sous la tutelle d'une mère que j'aimais tendrement , mais que je craignais peu, je ne répondis pas aux soins qu'elle prit de mon éducation. Je n'eus de goût, je ne montrai d'ardeur que pour les exercices du corps : je méprisai les lettres , qui m'ont depuis consolé. Je crus que le premier mérite d'un prince du sang français était d'être un bon chevalier; et j'oubliai que le premier devoir d'un homme né pour commander à d'autres hommes , c'est d'être plus instruit que ceux qu'il doit conduire.

Voilà , mon fils, voilà la source des erreurs àe ma jeunesse, et peut-être des fautes d«

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ma vie. Mon ëloignement pour l'étude tendit mes passions plus fougueuses ; je m'y livrai avec (ransporl. Je n'avais point d'amis; J'étais prioce : mes flatteurs achevèrent de m' égarer. Je me déclarai hautement contre madame de Beaujeu, la fille et la soeur de mes maîtres, à qui Louis XI avait donné la régence, et qui la méritait par ses qualités. En vain le prudent Louis XI m'avait fait jurer solennellement de ne pas troubler ses dernières dispositions pour la minorité de son fils ; je fus parjure à Louis XI ; je tentai de soulever Paris ; j'excitai Maximilien à rompre la paix ; je pris moi-même les armes contre mon roi ; et tandis que je ne pouvais gouverner mon imprudente jeunesse , j'allumai la guerre civile, en prétendant gouverner la France.

J'en fus puni. Pris à la bataille de Saint- Aubin par ce même la Trimoaille que vous vojez ici présent j et qui depuis m'a si b en servi, j'expiai par uue longue et dure captivité le crime de m'être armé contre mon souverain. Je n'obtins ma liberté qtfe pour

faire un plus grand sacrifice. J'adorais Anne de Bretagne, j'en étais aimé : il fallut consentir , il fallut contribuer moi-même à son hymen avec Charles VIII. Ainsi (et puissent tous les princes de la terre avoir sans cesse mon exemple devant les yeux ! ) pour avoir été rebelle, pour avoir oublié mon devoir, je fus vaincu, captif, et forcé de livrer ma maîtresse à mon rival.

La mort de Charles VIII me laissa le trône ; et cette époque .... est celle de votre gloire, interrompt la Trimouille avec transport. Après n'avoir été qu'un prince ordinaire, vous fuies le meilleur des rois. Le ciel , qui vous donna les mêmes vertus qu'à Titus , prit plaisir à multiplier vos traits de ressemblance avec ce modèle des souverains. La jeunesse de Titus , nourrie et corrompue à la cour de Néron, ne promettait pas les doux fruits que porta sa maturité; la vôtre, élevée à la cour de Louis XI , ne vous annonçait pas (el que nous vous avons vu. Titus , vaillant, sensible^ économe; Titus, les délices du genre humain^ ne put cepea-

DE LOUIS XIT. ,:■->

(lanl <?vifer les fléaux qui désolèrent l'Italie. Vous, aussi brave que Titus, aussi tendre, aussi avare d'impôts, vous, le père du peuple français, vous n'avez pu dëtourner les malheurs arrivés sous votre règne. Titus ne perdit qu'un seul jour ; mais je doute qu'il en ail vu briller un plus beau que celui où l'on vous présenta la liste des officiers dont il fallait renouvi 1er les provisions. La plupart avaient été vos ennemis, quelquesuns vos persécuteurs : vous marquâtes leur nom d'une croix , et ils tremblèrent tous. Ils crurent voir le sceau de votre vengeance : moi-même , qui avais combattu contre vous , moi qui vous avais pris les armes à la main , et qui avais causé tous vos malheurs, j'at tendais en silence mon arrêt : Ne craignez rien, nous dites -vous en souriant, cette croix , symbole du pardon (jue Dieu accorda aux homines , vous annonce le pardon que vous accorde mon cœur. Et quant à vous , la Trimouille , qui servîtes si bien votre maître contre moi , vous me servirez de même contre ceux qui vou"

draient troubler V État : soyons amis; un roi de Frafice ne venge point les que~ relies d'un duc d* Orléans.

Ah. ! sire, ces paroles retentissent encore au fond de mon cœur ; toute la France le? répéta ; elles le seront d'âge en âge ; et nos derniers neveux ne les entendront jamais sans attendrissement. Ils se rappelleront encore que le fougueux prince d'Orange , après avoir été voire ami , cessa tout à coup de vous aimer ; et qu'assiégé dans Novarre avec vous , il osa vous offenser au peint de nous faire craindre un duel entre vous deux. Vous n'étiez que prince alors ; à peine fûtes-vous roi , que , contre votre principe , vous vengeâtes l'injure du duc d'Orléans : vous la vengeâtes en rendant au prince d'Orange sa souveraineté , dont Louis XI avait dépouillé son père- Ce fut en vain que voire parlement de Dauphiné voulut faire valoir vos anciens titres sur Orange : c'est le seul jugement peut-être que vous ayez rendu avec partialité ; sans examiner vos droits , vous vous condamnâtes.