LE CHEVAL B' E S P A G .\ S
Comme il parlait , le chef du régiment
Reçoit Tavis qu'une truape ennc^raie
Doit dans la nuit l'attaquer brusquement.
Tout aussitôt une garde choisie
Est disposée autour du logement :
Le colonel la commande lui-même ;
Et Favori , dont la joie est extrême
De voir qu'on est menacé d'un danger,
Passe la nuit sans dormir ni manger.
Qu'importe? il est soutenu par le zèle.
point d'ennemis, voilà son seul chagrin.
Mais tout à coup arrive le matin
Un oflScier qui porte la nouvelle
Que la bataille est pour le lendemain.
Le colonel veut être de la fête.
L'armée est loin; mais jamais rien n'arrêta
Lorsque la gloire est au bout du chemin :
On part , ou veut arriver pour l'aurore.
Toujours à jeun Favori néanmoios
Ne se plaint pas , mais il saute un peu moins.
Le jour se passe , il faut marcher encor»
Tonte la nuit ; et Favori renda
Fait un soupir ; mais l'amnur de la gloire,
Et le désir de vivre dans l'histoire.
Et l'éperon , réveillent sa vertu.
Tl marche , il va , se soutenant à peine ,
Conte. 79
Qaand , yen miDait , d'une forêt prochaine Un gros parti fond sur le régiment.
On vent se battre : hélas ! c'est vainement ; I^os cavaliers, harassés delà roate , Sont enfoncés , tués , mis en déroote ; Et , dans le choc , Favori tout sanglant , Coavert de conps , deax balles dans le flâne j Parmi les morts resté sur la poassière , Ne voyait plus qa'an resie de lumière : Ah ! disait-il , je le mérite bien ; • J'ai fait an crime , il fant que je l'expie : Je fus ingrat , i! m'en coûte la vie ; C'était trop juste : et ce n'est pas le bien Que Favori dans ce moment regrette ; Ce n'est que vous , ô ma chère Sanchette ! Disant ces mots , il perd tout sentiment ; Et l'ennemi , vainqueur dans ce moment , Bien résolu de n'épargner personne , Le glaive au poing poursuivant les fuyards , pille , massacre , et bientôt abandonne Ce champ couvert de cadavres épars.
Le lendemain de cet affreux carnage.
Certain meunier , dans la plaine passant» "Vit Favori sur la ferre gisant ; Il respirait : le meunier le soulage , Clopin clopaat le mène à son village ,
8o LE CHCVAt ÛESPAGUB,
Prend soin de lui, le panse, le nourrit.
Pour abréger , en un mot , le guérit.
Mais prétendant se payer de sa peine,
Il Veut user de son convaleicent;
Chargé dp sacs , sons le poids gémissant ,
Dix fois le jour il le mène et ramène
Dans les marchés , au village , au moulin »
Le suit de près un bâton à la main ;
Et ce bâton , fait d'une double épine ,
De Fa-Tori vient chatouiller l'écliine
Pour peo qu'il bronche on s'amuse en chemiii.
Ce fut alors qu'il regretta Sanchetle.
Mais la frayeur rend sa doa'.enr muette j Brisé de coups , il n'ose pas gémir : L'excès dos maux l'abrutit et l'accable ; Et , se croyant pour toujours misérable , Il ne demiLde au ciel que de moarir.
Notre coursier , dégoûté de la vie , Vivait toujours , sans trop savoir pourquoi ; Quand un marin un écuyer du roi , Qui parcourait toute l'Andalousie Pour remonter la royale écurie, Vif Favori , de plusieurs sacs chargé.
Par Je bâton au moulin dirigé, Et conservant soui ce Lriste équipage Ce coup d'œil noble çt, cet air de grandeur
CONTE. 8l
D'an roi vaincu cédant à son malheur,
O a d'un héros réduit en esclavage.
Bon connaisseur était cet écayer ;
De Favori s'approchant davantage ,
Il l'examine , et demande au meunier
Combien il veut de ce jeune coursier :
L'accord se fait ; aussitôt on délivre
De son fardeau notre bel animal ;
Son nouveau maître à TiuÂtant s'en fait suivre ,
Et le conduit vers le palais royal.
Oh I pour le coup , se disait à lui-même Kolre héros , la fortune est pour moi : Plus de chagrin , je suis cheval du roi. Cheval du roi , c'est le bonheur suprême : Je n'aurai plus qu'à manger et dormir.
De temps en temps à la chasse courir, Sans me lasser , et, gras comme un chanoine , A mon retour choisir l'orge ou l'avoine Que mes valets viendront vanner , je croî , Avec grand soin pour le cheval du roi.
Ainsi parlant , il entre à l'écurie.
Tout lui promet le bonheur qu'il attend : De peur du froid sur son corps l'on étend Un drap marqué deô armes d'Ibérie ; On le caresse , et sa crtche est remplie D'orge et do son } il est passé , lavé,
8a LE CHEVAL D* ESPAGNE,
Deux fois le jonr ; le soir , snr le pavé Litière fraîche ; et cette douce vie Lai rend bientôt son éclat , sa beauté , Son poil luisant, sa croupe rebondie , Ft son œil vif, et même sa gaité.
Il fut heureux pendant une quinzaine.
Il possédait tous les biens à souhait ; Mais nn seul point loi faisait de la peine , C'est que le roi jamais ne le montait. Nul écuyer n'aurait ea cette audace ; Et leur respect pour monsieur Favori Fait qu'avec soin il est choyé , nourri , Mais que toujours il reste en même place. Tant de respect lui devient ennuyeux; Ce long repos , à sa santé contraire , Le rend malade, et triste et soucieux, Eu peu de temps change son caractère ; Ce qu'il aimait lui devient odieux ; Plus d'appétit , rien qui puisse lui plaire ; Un froid dégoût s'empare de son cœur; Plus de désir, partant plus de bonheur. Ah ! disait-il , que tout ceci m'éclaire ! Gloire, grandeur, vous qui m'avez séduit , Vous n'êtes rien qu'une erreur mensongère , Un feu follet qui brille et qui s'enfuit : Si le bonheur habite sur la terre ,
Il vous évite aatant qne la misère ;
Il va cherchant la médiocrité ,
C'est là qu'il loge ; et sa sœnr et son frère
Sont le travail et la douce gaifé.
Il sont chez vous , ô ma bonne Sanchette !
Pins que jamais Favori vous regrette.
Notre cheval ainsi philosophant
Est fort surpris de voir qu'on lui prépare
Selle et bridon du travail le plus rare :
Le fils du roi , le jeune et noble infant ,
Ce jour même doit faire son entrée ;
Et Favori , qui sera son coursier.
Porte un harnois digne du cavalier.
D'or et d'azur sa honsse est diaprée , De beaux saphirs sa bride est entourée, Et d'argent pur est fait chaque étrier.
Notre héros, dans ce bel équipage, De tant d'honneurs n'a pas l'esprit tourné : Il commençait à devenir fort sage.
L'infant sur lui doucement promené , Suivi des siens , entouré de la foule , Vers son palais à grand'peine s'écoule.
Quand Favori , qui ue songeait à rien, Voit une femme , et tout à coup s'arrête , Dresse l'oreille en relevant la tèfe , Et reconnaît. ... vous le devinez bien ? ....
84 tE CHEVAL d'xsPAGÎîB,
Qai donc ? .. . Sanchette. ,. O moment plein de charmes !
Il conrf Ters e!ie , iî hennit de p^aiùr;
De »es deTx ysnx (omb-^nt d'.ax grosses larmes,
.Larinc»s d'araoar et de vrai repentir.
Tant comme loi la sensible Sanchetta
Plenre de jolt; ; et noTe jeune infant ,
Surpris j »3och'.î, vwii qu'au même moment
De Favori l'histoire !ni soit faite.
SancheMi? alors raconte en peo de mots
Qae Favori fui élevé chez elle;
Pui^ 3l!e dit , non sans quelques sanglots ,
Qa.'.-i et comment il devint infidèle.
De ce récit le prince est attendri :
Teixtz, dit-il , je vous rends Favori,
Il est à vous avec son équipage ;
Montez dessus , retournez au village:
A pied j'irai jusqu'au palais rojal,
Sans que ma fête en soit moins honorée ;
Car j'ai bien mieux signalé mon entrée
Par un bienfait que par un bfc'au cheval.
Il dit , descend , et ne veut rien entendre.
Sanchette alors monta , sans pltts attendre ,
Sur Favori , qui , content désormais ,
Ga^oa la ferme ^ et n'en sortit jamais.
