LE CHEVAL D'ESPAGNE

A M. DE SAIIÎT-LAMBERT.

vJn conrtbien loin poar chercher le bonheur; A sa poarsaite en vu in l'on se tourmente : C'est prés de nous , dans notre propre cœar, Qae le plaça la natare prndente.

0 Saint-Lambcrl ! qni le sait mieux que toi ? Toi qui vtH:n3 dans les camps , à la ville , Prés de Voltaire , à la cour d'an grand roi. Tu quittas tout pour nn champêtre asile. Là, ms^diianl sons des ombrages frais,

Ta sais goûter ces biens , ces plaisirs vrais,

Que ta chantas sur le latb de Virgile :

Là , loin d'un monde ennayenx et pervers , -

1 es jours sont pars , ton scrameil est tranqaiUe; Et la natare , aatoar de toi fertile ,

Te fait jouir de ses trésors divers , Pour te payer tes soim et tes beaox vers.

LE CHETAL d'Espagne. 73

Voilà , voilA le bonhenr véritable.

Ea attendant qoe j'en paisse jonir , Je veux aa moins prouver dans une fable Qoe ces vrais biens s'attrapent saas courir.

Certain coursier né dans l'Andalousie Fut élevé chez un riche fermier; Jamais cheval de prince et de guerrier , Ni même ceux qui vivaient d'ambroisie, N'eurent un sort plus fortuné, plus doux. Tous dans la ferme aimaient notre andaloux, Tous pour le voir allaient à l'écurie Vingt fois le jour ; et ce coursier chéri D'un vœu commun fat nommé Favori.

Favori donc avait de la litière Jusqu'aux jarrets, et dans son râtelier Le meilleur foin qui fût dans le grenier. Soir et matin les fils de la fermière , Encore cnfans , ménageaient de Itur pain Pour !' andaloux ; et lorsque daas leur main Le beau cheval avait daigné le prendre , C'étaient des cris , dt^s transports ^e plaisir; Tous lui donnaient le baiser le plus tmdre : Dans la prairie ils le menaient courir; Et li plus grand de la petite troupe , AiOc par ions , arrivait sur sa croupe i

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Là , satisfait, et d'uo air triomphant , Des pieds , des raains , il pressait sa monture ; Et Favori luodéiait son allure , Craignant tonjoui's de jeter bas l'enfant.

De Favori ce fui là toat l'onvrage Pendant long-temps : mais quand il vint à l'âg» De trente mois , la femme du fermier Le prit poor elle ; et notre cavalière , En nu faateuil sise sor le coursier, La bride en main , dans l'autre la croupière , Les pieds posés sur un même étiier , Allait , trottait an marche faire enîplette, Chez ses voisins acrjnitter une dette, Oq visiter son père déjà vieux.

A son retour , notre boune Saochette Accommodait Favori de son mieux , fit lui doabiait l'avoine et les caresses.

Plus on grandit , plus on devient vaurien. Ce Favori que l'on traitait si bien , Ce cbfct objet de si douces tendresses , Fut un ingrat ; et , quand il eut quatre ans , L s'indigna dans le fond de son ame D'être toujours monté par une femme :

Est-ce douc-ÎA , disait il dans ses dents. Le noble emploi d'un coursier d'Ibérie ? Avec des bœufi j'habite l'écnrie

D nne Èerniière, er frcmis de courroux

i^aiiad on nie voit , comme un ànon docile,

Au pt lit trot cheminer vers 1? ville ,

Ajant pour charge une femme et des chcnx.

Non , }e ne puis souffrir cette infamie,

Je suis Défier; et, dassé-je périr,

Je prétends bien dans peu m'en affranchir.

Orgueil ! orgueil ! c'est par toi qu'on oublis

Vertus , devoirs ; par toi tout a péri :

Tu perdis l'homme , et perdis Favori.

Un beau matin que la bonne Sanchelte, Selon l'usage , allait toute seulette Vendre au marché Jes fruits de son jardin , Elle eat besoin , je ne sais pourquoi faire , De s'arrêter un moment en chemin.

D'un saut léger elle est bientôt à terre ; Mais le bridon échappe de sa maiu j Et Favori s'en aperçoit à peine, Qu'au même instant , s'élançant dans la plaine , Il casse bride , et disperse dans l'air El charge et selle et harnois cl croupière, Des quatre pieds fait voler la poussière, Et disparaît aussi prompt que l'éclair

Las ! que devint notre bonne Sanchette ? Dans sa surprise eile resta muette , Saivit long temps des yeux le beau coursisr,

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Et pais plenra , pnis retoarna chez elle , Et raconta cette affrease nouvelle.

Tout fut en deail chez le triste fermier : De Favori tous regrettent la perte ; Enfans , valets , vont à la décoa verte Dans les hameaux , dans chaque bourg voisin . L'avez-vous vu des coursiers le modèle , Le plus aimé , le plus beau ? C'est en vain; De Favori nul ne sait de nouvelle ; Il est perdu , Sanchetle soupira, El dit tout bas : Peut-être il reviendra. En attendant , Favori ventre à terre Galope et fuit saas perdre un seul moment. Il aperçoit bientôt un régiment De cavaliers qui marchait à la guerre; Eommes , chevaux , par leur air belliqueux , Par leur fierté , leur armure brillante , Dans tous les cœurs répandent l'épouvante. Ou le désir de combattre auprès d'eux.

A cet aspect notre coursier s'arrête ; Il sent dresser tous ses crins ondoyans, Et , l'œil en feu , les naseaux tous fumans, Fixe , immobile, écoute la trompeitu :

Puis tout à coup , frappant la terre et l'air , Il bondit , vole à travers la prairie, Arrive auprès de la cavalerie ,

S'ébrone , hennit , et jetant un œil fier Sor ces guerriers , enfans de la victoire , Il semble dire : Et j'aime aussi la gloire.

Le colonel , qni voit ce beau coursier, Vent s'en saisir; il vient avec adresse Auprès de lui , le flatte , le caresse , Et par an frein en fait son prisonnier. A l'instant mérae une peau de panthère Aux griffes d'or tombantes jusqu'à terre Couvre le dos du superbe animal ; Un plumet rouge orne sa tête altiére.

Et cent rohans tressés dans sa crinière Lui donnent l'air coquet et martial.

Sur Favori le colonel s'élance, Presse les flancs du coursier généraux ; Et Favori , dans son impatience , Mordant son frein , fier du poids glorieux , Vole à travers les escadrons poudreux.

Voilà , voilà , disait-il en lui-même.

Le noble emploi pour lequel je suis né ! Vivre en repos , c'est vivre infortuné ; Gloire et périls sont le bonheur suprême. Sous ce harnois que je dois être beau 1 Je voudrais bien , dans le cristal de l'eaa, Me voir passer , voir ma mine guerrière. Pour être heureux, ma foi, vive la guerre I