ANECDOTE ESPAGNOLE

s'approche des murailles , cherche avec ses mains, et trouve une fenêtre qu'elle ouvre pour se précip ter. Une forte jalousie l'en empêche ; mais la lune , dans son plein , pénètre par la jalousie et vient éclairer l'appartement. Léocadie demeure immobile, en proie à ses réflexions , et , regardant autour d'elle , examine avec soin cette chambre, observe les meubles, remarque les tableaux, la tapisserie , découvre sur un oratoire un petit crucifix d'or , s'en empare , et le cache dans son sein. Ensuite refermant la fenêtre, elle attend dans l'obscurité le barbare qui doit décider de son sort.

Bodolphe ne tarde pas à revenir : il était seul , et toujours sans lumière. Il s'appoche de Léocadie , lui bande les yeux avec un jnouchoir , la prend par lu main sans lui dire une seule parole , sans qu'elle ose prononcer un mot, la fait sortir de la chimbre, descend avec elle dans la rue , fait plusieurs tours et détours , arrive près de la grande église , quitte le bras de l'infortuné.^ , et s'enfuit précipita ajmenf.

Léocadie fut quelque te:nps sans oser oter le mouchoir qui lui couvrait les yeux. Enfin, n'entendant plus le moindre bruit, elle le détache , et poTle ses regards autour d'elle. Se voyant seule près de la grande église qu'elle reconnut , soo premier moureiuent fut de tomber à genoux , et d'adresser à Dieu une prier» fervente. Sa prière achevée, elle se lève, et gagne eu tremblant U maison de don Louis.

Ce malheureux père , avec son épouse désolée , pleurait sa fille dans ce moment. Il entend frapper, il court à la porte, ouvre , Voit Léocadie , et s'élanc^s à son cou en poussant un cri de joie.

La mère accourt à ce cri , elle se précijjile dans les bras de sa fille ; tous deux l'embrassent et lui parlent à la fois ; tous deux l'appellent leurenfanf chéri, leur unique joie,le5enl soutien de leurs vieux jours ; tous deux en la Ijaignaul de pleurs, multiplient les questions, et ne lui donnent pas le temps d'y répondre.

La triste Léocadie , après s'être livrée à de si (endrqg transports, se jette aux genoux

A>-£CD0T1B KSPAeWOI. s. 123

de scn père^ et, les yeux baissés, la rougeur sur le front , raconte tout ce qui étaifi arrivé. File put à peine achever ce récit.

le vieux don Louis la relève et la presse contre son sein : Ma chère fille, lui dit-il, le di^shonneur n*est que dans le crime, €l tu n'en as point commis. Tnlerroge ta conscience ; peut-elle te reprocher la moindre parole , la moindre action , la moindre pensée? Non, ma fille, tu es toujours la même, tu es toujours ma sage Léocadie ; et mou cœur paternel l'estime, te respecte, te véi^re peut-être plus qu'avant ton malheur.

Léo^^ie , soulagée par ces paroles , ose iever les yeux vers sou père : elle lui montre le crucifix qu'elle avait emporté dans l'espoir qu'il pourrait un jour lui servir à reconnaître son ravisseur. Le vieillard regarde long- temps ce crucifix , sur lequel tombaient ses larmes : O mon Dieu , lui disait-il , que votre justice éternelle daigne me faire connaître le barbare qui m'a outragé dans la moitié la plus chère de moi-même^ qu'elle daigue l'offrir à mes jeux j et , malgré mes

LÉOCAfilE,

cheveux blancs , malgré ma faibleîse , je suis sûr de laver mon outrage dans sou cou-

sang

pable

Les Irausporfs de don I-ouis redoublent la douleur de Léocadie;sa bonne mère Tappaise , arrache le crucifix au vifillard , et celui-ci oublie sa colère pour aller de nouveau consoler sa fille.

Après quelque temps donné aux larmes , la malheureuse Léocadie semblait goû.'er un peu de calme: elle ne sortait jamais de 5a maison ; il lui semblait que tout le monde aurait lu son outrage sur sou front. H^las ! elle eut bientôt des motifs plus çfuels de se cacher.

Léocadie s'aperçut qu'elle était enceinte; et son père et sa mère purent à peine obtenir d'elle qu'elle ne se laissât pas mourir. Elle fut plusieurs jours sans vouloi' prendre de nourriture; enfin, pour l'amour de ses parens et par respect pour son état de mère, elle consentit à supporter ses maux.

Dès que le terme approcha ^ don Louis et sa femme louèrent une petite maison de

AXECDOTË ESPAGNOtff. 125

campagne où ils se rt'udirent sans domes- }if|ues : ils ne v^oulurent pas même appeler de snge-femme ; ce fut dona Maria qui en tint lieu. Avec son unique ,'<ecours, Léocadie mit au monde un garçon plus beau que le jour. Don Louis le porta sur les fonts de baptt^me ^ où il lui donna son nom. Bientôt la pi ère fut réublie; et sa tendresse pour son fils fut si vive, la vue de cet enfant devint si néce.ssaire à son existence, qu'on résolut de garder dans la maison le petit Louis , en le faisant passer pour un neveu du vieillard.

Ils revinrent tous à Tolède , où personne ne s'i*tait douté du motif de leur absence. L'aventure de Rodolphe n'avait fait aucun éclat ; il était parti peu de temps après pour Naples: et léocadie, respectée, aimée de tout le monde, jouissait du bonheur de l'état maternel et de tous le« honneurs de l'état de fille.

Cependant le petit Louis croissait et devenait tous les jours plus aimable et plus charmant. Son esprit, ses grâces devançaient son âge , qui n'était encore que de sept ans >

îi

I ifi 1, y O G A C I £ ,

lorsqu'un jour où il devait y avoir uÀ grand combat de taureaux, cet enfanl se mit à la porte de la inaison de sa nière, pour voir passer les jeunes cavaliers qui allaient combattre. Il était seul ; il voulut traverser la rue pour voir une troupe de Jeune* gens qui venait de l'autre côté : dans le moment ua de ces étourdis, emporté par son cheval, vient au grand galop , et passe sur le corps du petit Louis. Le pauvre enfautresie étendu sur le pavé, jetant des cris, perdant beaucoup de sang d'une plaie que le fer du cheval lui avait faite à la tête. Le peuple s'amasie et s'écrie. Tout à coup un cavalier vénérable, suivi de beaucoup de valets, qui passait pour aller aux courses, voit cet enfant, court à lui, le prend dans se5 bras, le baise , le caresse , essuie le sang qui couvrait son visage , envoie un de ses gens chercher le meilleur chirurgien de la ville ; et y perçant la foule qui l'environnait y il emporte l'enfant cliez lui.

Pendant ce temps , don Louis , sa femme el sa fille, avaient appris l'accident. Léo-

ANECDOTE E3PAftNôr.E. 127

cadie,' comme une insensée, courait d(^jà dans la rue en criant, en demandant son fils. Son père la suivait à peine , et lui recommandait en vain de ne pas l'appeler son fils. Tout le monde les plaignait , et leur indiquait le chemin qu'avait pris le vieux cavalier. Ils courent , ils volent à sa maison ; ils montent en jetant des cris jusqu'à la chambre où l'enfant était déjà entre les mains du chirurgien. léocadie arrive la première , se p écipite vers loi, le pres.se, le serre contre son cœur , le baigne de douces larmes^ et demande à voir sa blessure. L'aimable enfant, qui pleurait encore, se met à sourire en voyant sa mère; il la caresse , il l'assure qu'il n'a point de mal. Le chirurgien visjle la plaie , et ne la trouve pas dangereuse : Léocadie se lo fait répéter cent fois, tandis que don Louis et sa femme rendent grâce au vieux cavalier, lui disent que cet enfant est leur petit neveu ^ et cherchent, à excuser l'amour extrême que lenr fille montre pour lui.

Enfin , lorsque Léocadie eut bit* n em-

128 XÉOCADIE,

brassé le petit Louis, lorsqu'elle fut bieii certaine qu'il n'y avait aucun danger pour sa vie , elle s'assied au chevet du lit , et jette les yeux sur cette chambre.

Quelle est sa surprise en reconnaissant les mêmes meubles, les mêmes tableaux qu'elle avait observés au clair de la lune ! Elle revoit le même oratoire sur lequel, elle avait pris le crucifix ; la tapisserie est la même , rien n'est changé dans l'appartement : Léocadie ne peut douter qu'elle ne soit dans la maison , dans la chambre où la conduisit son ravisseur.

A cette vue , elle demeure interdite , la pâleur couvre son visage , une vive rougeur lui succède, elle tombe sans connaissance. On s'empresse , on la secourt , on la ramène chez elle : on veut y rapporter l'enfant ; mais le vieux cavalier s'y oppose , il demande , il supplie qu'on le lui laisse jusqu'à ce qu'il soit rétabli. Don Louis, occupé de sa fille, cède aux instances du vieux cavalier , et refouriie dans sa maison avec sa femme et Léocadie.

A peine furent-ils seuls , que Léocadie leur déclaru ce qu'elle avait vu , et les assnr^ que cette maison était celle de son ravisseur. Don Louis court sur-le-champ prendre dos informations sur celui qu'il a taut d'intérêt 'de connaître : il savnit déjà que le vieux cavalier s'appelait don Diègue de Lara ; il apprend bientôt qu'il a un fils unique nommé Rodolphe, que ce fils est à Naples depuis près de sept ans , et que son séjour en Italie l'a, disait-on^ rendu aussi sage, aussi retenu , que jusqu'à son départ il avait été fougueux et déréglé On ajoute que ce jeune homme est le plus beau , le plus aimable de la ville, et le meilleur parti de Caslille.

Don Louis vient rapporter ces nouv^^lles à sa femme et à sa fille. On ne pouvait douter que ce Rodolphe ne fût celui qui avait déshonoré Léocadie ; mais pouvaiton se flatter qu'il réparerait cet outrage en donnant la main à une personne , noble il est vrai, mais la plus pauvre de Tolède? Don Louis ne l'espérait pas , et méditait déjà la vengeance. Léocadie le supplia d«

î3o r £0 C A DIE ,

lui laisser conduire toute cette affaire, et de ne s'en mêler que lorsqu'elle viendrait recourir à lui. Le vieillard eut de la peine à faire cette promesse ; mais enfin il se rendit , et L(^ocadie fut plus tranquille.

Elleréfléchit mûre ii.ent sur i; parti qu'elle avait à prendre. Son enfant ëlait toujours chez don Diëgue , où ce bon vieillard lui prodiguait les soins les plus tendres. Sa blessure se guérissait ; et sa mère , don Louis et sa femme , passaient les journées près du convalescent.

Un jour que Léocadie était seule avec don Diègue, et que ce bon vieillard tenait dans ses bras le petit Louis , le b:iisait , le caressait, et parlait avec complaisance du sentiment si vif et si tendre qui l'attachait à cet enfant 5 Léocadie ne put retenir ses larmes, et voulut en vain les cacher. Don Diègue lui en demanda le sujet avec tant d'intérêt et d'amitié, qu'enfin Léocadie, les jeux baissés et avec des sanglots , lui raconta tout ce qui s'était passé dans sa maison; lui montra le crucifix , que don Diègue recon-

ANECDOTE E 5 J' A C N G L E . 1 3l

uni • et finissant par tomber aux pietîs du vieillard: Voire fils m'a dcshonorëe, lui dit-elle , et j'embrasse vos genoux ; votre fils m'a condamnée à l'opprobre el au malheur^ et je ne puis m'einpêcher de vous aimer comme le përe !e plus tet^cire.

Le petit Louis, qui voit pleurer Lëocadie, tombe lui-même aux genoux de don Diègue , lui fend les bras , et lui demande de ne pas affliger sa bonne amiej c'est ainsi qu'il appelait sa mère.

Don Diègue ne put résister à ce touchant spectacle : il relève en sanglotant Lëocadie et s-vn fils 5 il les serre dans ses bras , et leur jure que jamais Rodolphe n'aura d'autre épouse que Léocadie.

Dès le jour même il écrit à son fils de revenir à Tolède , où il lui avait trouvé un mariage convenable. Rodolphe part^ arrive chez sou père. Il était convenu que Léocadie, don Louis et sa femme, ne se trouveraient pas chez don Diègue à l'inslanl où Rodolphe arriveraif.

Après les premiers momens donnés au

llz LÉOCADIF. ,

plaisir de se revoir, don Dingue parle à Rodolpîîe du mariage qu'il avait, disait-il, arrêté pour lui. Il s'éteud sur les richesses de la future épouse, et finit par lui montrer un portrait épouvantable qu'il avait fait faire à ce dessein. Rodolphe recula d'honeur, et voulut représenter à son p^re qu'il lui serait impossible d'aimer une pareille femme.

Mais don Diègue, d'un ton sévère, lui répondit que la fortune était le seul point qu'il fdllait envisager dans le mariage. Alors Rodolphe , avec beaucoup d'éloquence , déclama contre ce principe, rappela tous les malheurs qu'il avait causés, ajoutant qu'il n'avait jamais demandé au ciel que de trouver une épouse sage et belle dont il pût faire la fortune, et près de laquelle il trouvât le bonheur.

Don Diègne, dissimulant sa joie, feignait de combattre l'avis de son fils, quand on annonça Léocadie , sa mère et le petit Louis, qui venaient souper chez don Diègue.

Jamais Léccadie n'avait été si belle : U semblait que^ par une permission divine,

AWKCDOTE ESPAGNOIB. x33

sa grâce et sa beauté fussent dans tout leur cclat. Elle éblouit les yeux de Rodolphe, qui demande avec empressement quelle est celte charmante personne. Son père ne fait pas semblant de l'entendre , court aux deux dames , et s'aperçoit avec douleur que le visage de Léocadie se couvrait d'une pâleur mortelle , que ses mains tremblaient dans les siennes , et que la vue de Rodolphe allait lui ôter l'usage de ses sens. Malgré ses efforts , malgré son courage, la sensible Léocadie tombe bientôt sans mouvement^ et Rodolphe court à son secours avec ure ardeur, avec un intérêt, qui charment le bon vieillard.

Enfin elle revient à elle : on se met à table ; et pendant tout le souper^ les yeur de Rodolphe ne quittent point Léocadie. EU* le voit, et baisse les siens*, elle parle peu; mais tout ce qu'elle dit a une grâce touchante et une empreinte de mélancolie qui ajoutent encore au charme que Rodolphe trouve à l'entendre. Le petit Louis, placé près de son père, le regardait sans oeyse involontaire?-

l34 LÉOCADIE,

ment , lui parlait , le csressaîl ; ef s'altirant son altentioii et son amitié, il faisait dire à Rodo'phe que le père d'un tel enfant devait s'estimer bien henreuif.

On sort de table. Rodclpho, épris des charmes de Léocadie, tire son përe en particulier, et lui dit, d'un ton respectueux, mais décidé , que rieu ne pourra le forcer à épouser celle dont .1 a vu l'horrible portrait. Il le faudra pourtant , répond le vieillard , à moins que tu ne préfères celte j. une et roble personne avec qui tu vietis de souper. Ah! Dieu! s'écria Rodolphe, je serais le plus heureux des hommes, si elle daignait accepter ma main! ... Et moi 'eplus heureux des pères , si uion fils par cet hyménée ^ réparait le crime dont il s'rst souillé !

Alors il raconte à Rodolphe fout ce qu'il sait ; et tirant de son sein le crucifix d'or : Voilà mon fils , lui dit-il , voilà le témoin et le juge de l'horrible attentat que vous avez commis; voilà celui qui ne vous le pardonnera que lorsque Léocadie vous l'aura par^ donné.

A?iECDÛTF. ESPACXOLF. l35

Rodolphe écoule , rougit , et court se jeter aux pieds de Léccadie. J'ai mérité votre iiaine et votre mépris , s'écrie-t-il ; mais si i'aaiour le pius respectueux, si le repentir le plus vrai sont dignes de quelque grâce , ne me refusez pas la mienne, ^iongez qu'un mot de votre bouche va me rendre pour jamais le plus vil, le plus malheureux des hommes, ou le plus tendre et le plus heureux des époux .

Léocadie le regarde un moment en silence avec des yeux vemplii de larmes; piiis se tournant vers le petit Louis , elle le prend daus ses bras , et le porle dans ceux de sou père : Voilà ma réponse , dit-elle avec une voix entrecoupée : puis e cet enfant vous donner autant de bonheur que vous avez causé de peine à sa mère !

Aussitôt on envoie chercher un prêtre, un alcade et deux témoins : cet heureux h^men.est terminé le soir même ; et Rodolphe, rendu pour toujours à la vtirlu , éprouva qu'il n'e^l de bonheur que dans ud amour légitime.

A UiN AMANDIER.

^TRADUIT DE l'ESTAGNOI:.

J.^E triste hiver durait auQOfe, A peine au timide zéphyr Des beaux jours si leuls à venir Nous aoBooçait de loin l'atirore;

Quand je t'ai va , pile amandier, Déployant ta douce verdure , Solkciter de la nature J^'honneor de fleofir le premier.

Tu fleuris : tien n'osait éclore ; Levant seul un front couronné , la te crus le plus fortuné Pe$ fils de Pomoiie et de Flore.

pauvre amandier, ta vaine erreur Ne fut pas de longue durée ; Hélas ! un soufîle de Borée Emporta tes frnits et ta fleur.

Comme toi, ma folle Imprudence A trahi mes plus tendres vœux :

Trop tôt je voulus être heureux , Et perdis pour toujours Hortense.