A MESDEMOISELLES DE L. B. ET D. D
jigées de neuf à dix ans.
yj vous , qai de cet âge où l'on sort de l'enfance Conservez seulement la grâce et l'ianocence, Dont le précoce esprit, empressé de savoir, Croit gagner un plaisir s'il apprend an devoir. De Tobie écoatez l'antiqae et sainte histoire. Dans ce simple récit point d'amoar, point de gloire. C'est an jaste, an bon père ,ancœar par, bienfaisant, Qui n'aime que son Diea , les bamains , son enfant. Ah ! ces vertus pour vous ne sont point étrangères; Lisez , lisez Tobie à côté de vos mères.
A Ninîve autrefois , qoaud les tribus en pleurs Expiaient dans les fers leurs coupables erreurs , Il fut un juste encore, il avait nom Tobie. Consacrant à son Dieu chaque instant de sa vie , Vieillard , malheureux , pauvre , i! n'en donnait pas moins
102 TOBIS,
Anx panvres des secours, aux malheurenx desîoins. *
A travers les dangers , par des routes secrètes,
De seà frères captif» parcourant les retraites.
Il consolait la veuve, adoptait l'orphelin ;
Le cri d'an opprimé réglait seul son chemin;
Et lorsque ses amis, effrayes de son zèle,
Lui présageaient du roi la vengeance cruelle, *
Je crains Dieu , disait-il , encor plus que le roi ,
Et les infortunés me sont plus chers que moi.
^ L^n jour ^, après avoir , pendant la nuit obscure,
A des morts délaissés donné la sépulture ,
De travail épuisé , de fatigue abattu ,
Sa force ne pouvant suffire à sa vertu ,
Le vieillard lentement au pied d'un mur' se traîne.
Il dormait, quand l'oiseau que le printemps ramène,
Dn nid qn'ila construit au-dessus de ce mur,
* ToLias quotidîe pergebat per omnem cognatlonem • uam , et consolabatur eos , dividebatque uuicuique , prout poterat , de facultatibus suis , esurientes aicbat , nudisque vestimepta prœbebat, etc.
" Arguebant autem eumomnes proximi ejiis , dlcen-
tes ." Jam huius rei causa interfiri jussus es Sed
Tobias , plus timens D^um quJ'in r'gem , etc.
3 Contîgit autem ut, qiiàmdie,fatigatus a sep'ilfurâ, jactasset se jnita parietem , et obdonn'sset , ex nid» hiiundini.m dormienti illi calida stercora iaciderent 'luper oculos cjus, fieretque c»oim.
POÉ MB. l63
Fait tomber snr ses yeux an excrément impur : A Tobie anssitôt la lamière est ravie.
Sans se plaindre, adorant la main qui le châtie , O Dieu , s'écria-t-il, fa daignes m'éprouver ! Je n'en marmare point, ta frappes pour sauver: Mes yenx , mes tristes yeax , privés de la lumière. Ne pourront plus au ciel précéder ma prière; Vers le pauvre avec peine , hélas ! j'arriverai ; Je ne le verrai plus, mais je le bénirai.
Ses amis cependant, sa famille, sa femme, loin d'émousser les traits qui déchiraient son atne, Do porter sur ses maux le baume précieux De la compassion , seul bien des malheureux , Viennent lui reprocher jusqu'à sa bienfaisance j * Où doue, lui diseut-ils, est cette récompense Qu'aux veriqs , à l'aumône , accoide le Seigneur ? I-e vieillard ne répond qu'en leur montrant son cœur; Wais ce cœur, accablé de ces cruels reproches, Fort contre le malheur, faible contre ses proches. Désire le trépas , et le demande au ciel : Sa prière monta jusques à l'Éternel :
L'ange du Dieu vivant descendit sur la terre.
Le vieillard, se croyant au bout de sa carrière, Fait appeler son fil» , son fils qui , jeune encor,
« Irr'dthai.t vitarn ejus , dicentes : Ubi est spcs tua, pro quam elecmosynas et scpulturas facicbas ?
164 TOBIEj
De l'aimable innocence a gardé le trésor, Comme an autre Joseph nonrri dans l'esclavage j Et semblable à Joseph de œoears et de visage , Possédant sa beaaté , sa grâce et sa pndeur ; Tobie , en l'embrassant , lui dit avec doncfur : Mon fils, la mort dans peu va te ravir ton père: De ton respect pour moi tais hériter ta mère ; ' Celle qui t'a nourri, qui t'a donné le jour, Pour de si grands bienfaits ne veut qa' on pea d'amour: Quel plaisir est plus doux qu'un devoir de tendresse? Honore le Seignrur , marche dans sa sagesse; Que sur-tout l'indigent trouve en toi son appui ,' Partage tes habits et ton pain avec lui ; Reçois entre tes bras l'orphelin qui t'implore; Biche , donne beaucoup ; et , pauvre , donne encore : Ce précepte , mO«i fils, contient tonte la loi. Je dois, en ce moment, confier à ta foi Qu'à Gabélus jadisj sar sa simple promesse. Je laissai dix talens , mon unique richesse :
I Honorem habebis matrî tuae omnibus diebus vif» ejus : memor enim esse debes quae et quanta pericula passa sit propter te in utero sue.
' Panem tuum ciim esurîentibu» comede , et de ves- *imentis tuis nudos tege. Si multura tibi fuerit, abundanter trlbue , si exiguum tibi fueiit, etiam exiguuœ libeutcr impertiri «tude.
POÈME. i65
Va toi-même à Rages pour le redemander. Vers ce lointain pajs qnelqu'nn peat le gaider ; Cherche dans nos tribus an conductear fidèle Dont nous reconnaîtrons et la peine et le zèle.
Il dit. Son fils le quitte et court vers sa triba. Devant lui se présente un jeune homme inconnu Dont la taille, les traits, la grâce plus qu'humaine Dès le premier abord et l'attire et l'enchaîne j Ses yeux doux et brillans, sa touchante beauté, Son front où la noblesse est jointe à la bonté , Tout plaît, toutcharmeen lui par un pouvoir suprèmo.
C'était l'ange du ciel envoyé par Dieu même , Qui venait de Tobie assurer le bonheur.
L'ange s'offre à servir de guide au voyageur r Il le sait chuz son père , et le vieillard en larmes Ne lui déguise point ses soupçons , ses alarmes ; Xong-temps il l'interroge ; et lai tendant les bras : De mas craintes, dit-il, ne vous offensez pas; Vieux , souffrant , et privé de la clarté céleste , Mon enfant de la vie est tout ce qui me reste : La frayeur est permise à qui n'a plus qu'an bien. De mon dernier trésor je vous fais le gardien. Ah ! vous me le rendrez; mon ame satisfaite Éprouve, en vous parlant , une douceur secréle; Je ne sais quelle voix me dit aa fond du cœu-r Qae vous serez conduit par l'ange du Seigneur.
