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On a fait souvent lé panégyrique du chancelier de THôpital , en lui prêtant des idées qu il n'avait pas; et Ion a caché sa véritable gloire sous les éloges qu'on lui donnait. Une meilleure étude serait de rechercher à la fois dans ses actions et dans ses écrits les vrais sentimens de son âme : car le succès ayant manqué au dessein de ce grand homme , l'histoire générale , qui ne tient guère compte que des entreprises heureuses, est loin de le présenter tel qu'il fut en effet. La France n'a rien produit dont elle doive plus s'honorer que cette antique magistrature qui , même sous le pouvoir absolu, conservait l'image de la liberté dans Tin-

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dépendance de la justice ; et FHôpital , par son génie et par le temps où il a vécu , est en quelque sorte le cbef et le naodèle de cette génération de grands magistrats , que l'on vit se perpétuer pendant plus d'un siècle , comme une sauvegarde publique, au milieu des factions, des coups d'état et de la guerre civile.

Michel de l'Hôpital naquit vers l'année i 505, en Auvergne, près de la ville d'Aigueperse. Onmonti*e encore aujourd'hui le lieu de sa naissance : c'est un petit manoir, dont les bàtimens conservent dans l'intérieur les escaliers étroits et tortueux de l'ancien temps. Son père , Jean de l'^opital, homme savant et attaché à l'étude de la mé^ decine , tenait ce domaine de la générosité du connétable de Bourbon, auquel il servait plutôt de conseiller que de médecin.- Jean de FHôpital eut trois fils , et une fille qui dans la suite devint religieuse, n les éleva d'abord avec beaucoup de soin ; et dès que Michel , son fils aîné , fut en âge , il l'en^ voya pour étudier en droit k Toulouse. Cette ville renfermait une école très-fréquentée * , où la jeunesse s'appliquait sous une sévère discipline à ces études classiques , qui n'étant alors aidées ni par l'exactitude, ni par la facilité des méthodes, avaient toute la lenteur laborieuse de l'érudition. Dès quatre heures du matin , en hiver , on se levait

* Recherches sur la France , pai* Estienne Pasquier.

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pour l^ prière ; puis on allait aux écoles jusqu'à onze heures ; on en revenait ensuite pour discuter les textes , vérifier les passages , et pour toute récréation lire Aristophane , les tragiques grecs , Plaute et Cicér^n. Tandis que le jeune THôpital , avec Fardeur de son âge et Taustérité naturelle de son caractère , était livré tout entier à ces graves études, sa famille fut frappée d'une cruelle disgrâce. On sait qu à cette époque les serviteurs d'un grand , à quelque titre que ce fût ^ croyaient dépendre de lui hien plus que de la couronne. Admis dans la confidence du connétable de Bcmrbon , le père de l'Hôpital dut suivre la fortune de ce puissant seigneur. Lorsque le caprice amoureux de la mère de François P', , se changeant en haine, poussa par des persécutions le connétable hors du royaume , et dans le camp de Gharles^Quint , Jean de l'Hôpital, officier du prince et son feudataire , se trouva parmi les vassaux fidèles qui se bannirent avec lui. U avait la douleur de laisser en France trois de ses enfans encore dans un âge fort tendre , et son fils aîné qui n'avait que dix-huit ans , et devenait ainsi le chef de cette famille délaissée. Des commissions avaient été nommées pour instruire contre le connétable et ses partisans. Jean de l'Hôpital se trouva compris dans ce nombre; il fut condamné par contumace à l'exil et à la perte de ses biens. On procéda même contre le jeune l'Hôpital, suspect par. le

malheur de son pète. Il subit quelques mois de prison, commençant la vie par cette dure expérience, qui ne devait pas peu contribuera jeter dans son âme l'amour de la justice , et la haine des partialités politiques et judiciaires. Mais enfin , après divers interrogatoires, il fut mis en liberté. Deux ans après , il obtint même la permission de quitter la France , et d'aller rejoindre son père en Italie. Il avait alors vingt aqs ; mais il était loin d'avoir achevé le long cours d étude auquel la jeunesse qui se préparait aux professions savantes était assujettie dans le seizième siècle. Il retrouva son père à Milan ; et il était près de lui dans cette ville , lorsque François I". vint en former le siège.

Jean de l'Hôpital, dans sa fidélité au connétable de Bourbon, s'était abstenu cependant de porter les armes contre la France *; il eût craint sans doute encore plus de compromettre la jeunesse de son fils au service d'une cause étrangère. Il le fit donc sortir de Milan. UHôpital a conté luimême ce fait dans son testament ; et il en donne une raisoii naïve qui peint les mœurs du siècle. « Gk)mme le siège traînait en longueur, dit-il, mon père, craignant que je ne perdisse mon temps, donna charge à quelques voituriers de m'emmener, avec lesquels étant sorti de Milan , en habit de

"^ MickeUUis HospitalU, GalUarum cancellarii, carmina.

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muletier , je passai , non sans grand danger, la rivière d'Adda ^ au-dessous de la ville de Casan , où il y avait garnison de gens de guerre. » Cette périlleuse sortie avait pour objet de le conduire à Padoue, ville célèbre par ses savans et son université.

Rien n'égalait alors en Europe la gloire des écoles d'Italie : c'était dans ce pays que l'étude du droit romain avait repris naissance dès le onzième siècle. La multipiicité des petits états, les intérêts divers des souverains, les constitutions libres et agitées de quelques villes avaient donné beaucoup d'importance à la science et au:;: principes généraux du droit civil. ÏT y tenait la place des usages féodaux qui pesaient sur presque toute l'Europe. Il avait de bonne heure éveillé les esprits par la subtilité de ses contVoverses, et favorisé l'indépendance dans cette terre, qui devait rester plus tard asservie. par les préjugés et la conquête.

L'élégance des beaux-arts se mêlait en Italie à l'érudition, à la jurisprudence et même à la théologie. Politieu , le plus ingénieux des poètes latins modernes et gi'and poëte italien, avait écrit sur les Pandectes un docte et profond commentaire ; et l'on sait que, trente ans plus tard, le Tasse, avant de. produire son poëme inspiré , soutenait avec éclat des thèses de jurisprudence.

Les universités de Bologne , de Modène, de Pise, de Padoue , étaient également renommées par la politesse et le savoir. Il y paraissait même quelques

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lueurs d'un esprit philosophique alors inconnu dans TEurope. L'Hôpital resta six ans à Padoue; et l'on doit sans doute attribuer à ce studieux séjour le goût de littérature antique , l'urbanité savante qui se mêla toujours à l'austérité de ses mœurs et de ses travaux , et qui forme un trait si marqué de son caractère.

H se lia d'amitié, dans cette ville, avec plusieurs savans italiens, et avec AAmud Du Ferrier, jeune Français zélé comme lui pour l'étude des lois , et qui , dans la suite , fut ambassadeur de France , au c<mcile de Trente et à Venise.

Lorsque le connétable périt en 1527 sur les murs de Rome escaladés par ses soldats, trois ans après sa désertion si fatale à la France , le petit nombre de Français qui avaient suivi sa fortune y se trouvant privé d'un tel appui, ne fit plus que languir sous la protection dédaigneuse de Charles-Quint. Le père de l'Hôpital attira cependant par son mérite l'attention de ce prince ; et il paraît qu'il entra dans quelques négociations pour ménager la paix , servir les intérêts de la France, et se préparer à lui-même un retour dans sa patrie.

L'Hôpital a mis dans la suite un soin religieux à défendre la conduite de son père ; il le montre entraîné dans la chute d'une grande maison , victime volontaire de son attachement pour un prince malheureux ; et il célèbre son mépris des

richesses, son ardent amour pour la justice, et sa fermeté d'âme.

Ces éloges et la persévérance même de François I". à refuser la gi*âce de Jean de l'Hôpital font croire qu il n était pas un homme Ordinaire, et qu'il avait quelques-unes des qualités fortes admirées dans son fils.

Michel de l'Hôpital avait passé six ans à Padoue et approfondi la science du droit. Son père l'appela près de lui pour le conduire à Rome, où Charles -Quint allait être couronné roi des Romains. Le jeune l'Hôpital , déjà célèbre par son érudition , obtint une charge d'auditeur de Rote. Mais une protection puissante le rappelait dans sa patrie. Le cardinal de Grammont, négociateur de François I**. , pendant la captivité de ce prince, était alors ambassadeur à Rome. H avait ce goût vif pour les affaires et pour les lettres qui distinguait dans ce siècle plusieurs évéques de France. Il fut^frsljppé du rare mérite de l'Hôpital ; et ne voulant pas le laisser languir à Rome , il lui promit, s'il revenait en France, de l'avancer à de plus grands emplois. La première aoAition du jeune homme était d'obtenir le rappel de son père et d'effacer une condamnation injurieuse pour sa famille. H partit dans cette espérance ; mais la mort du cardinal de Grammont le laissa presque aussitôt sans protecteur , et sous la disgrâce d'un nom suspect à la cour. Réduit à lui-même et re-

trouvant la jeune famille de 6on père, sur laquelle des amis fidèles avaient veillé pendant son absence, il se mit avec une grande ardeur à suivre le barreau du Parlement de Paris,

Le barreau de ce temps, malgré son élocution rude et pédantesque, comptait des hommes d un grand savoir, et d'une vertu rare. Leqr profession était fort honorée; et souvent c'était parmi les avocats blanchis dans le travail et dans la bonne renommée, que Ton avait choisi les juges qui siégeaient au par-r lenientdeParis.Maisla vépalité des charges, intro-i duite depuis quelques années , avait repdu ^loins fré^r quente cette élévation du mérite laborieux et pauvrtf. On se plaignait de ce que des jeunes gens riches et $ans étude achetaient à prix d'argent le droit de ju-^ ger; et l'on regardait cette innovation du chancelier Duprat , comme upe fv^neste décadence. Toutefois le jeune l'Hôpital se fit tellement admirer par ^on érudition et son intégrité, qu'une alliapce honorable lui ouvrit bientôf cette carrière de la magistrature qui semblait envahie par la richesse, Le lieutenant criminel Morin lui offrit Qji mariage sa fille, à laquelle, dit l'Hôpital, on donna pour douaire une charge de conseiller. Le lieutenant criminel Morin, hoQime d'ailleurs estimé par son savoir et sa probité sévère, passait pour un des plus inflexibles exécuteurs de la législation barbare établie contre les protestans. Il ét^it du nombre de ces esprits opiniâtres et dursL

qui, pl(»Ds de ce qu'ils appelaient dès lors les bonnes et vieilles coutumes du royaume, se croyaient t&nus de faire subir aux nouveaux réformateurs les supplices cruels ordonnés autrefois contre les Ma«nichéens , et auraient craint de dégénérer de l'ancienne discipline, en ne brûlant pas les hérétiques.

On ne peut douter que THôpital nmt dans la suite modéré le tè\e persécuteur de son beau- père ; mais ce qui n'est pas indigne de remarque , c'est que la femme qu'il avait prise dans une maison si iennemie du protestantisme avait embrassé, et professa toute sa vie la nouvelle réforme, soit qu'un motif inconnu ait déterminé sa croyance, soit plutôt que cette âme douce et généreuse ait été repoussée du catholicisme, par le spectacle même des rigueurs dont elle avait été entretenue dès l'enfance.

Ce mariage fut heureux par l'accord et l'égalité des vertus ; il en naquit une fille qui suivit la reli- ^on de sa mère. Admis dans le parlement de Paris , l'Hôpital y fut admiré pour la science , l'intégrité de ses avis, et sa religieuse exactitude. Il a pris plaisir à conter , dans une épitre latine , qu'il arrivait , avant le point du jour , au palais avec un serviteur qui portait un flambeau devant lui. Il se retirait le dernier, quand l'huissier annonçait la dixième heure; il ne s'irritait pas contre les plaideurs ;»il ne regardait pas avec impatience le sable trop lent à s'écouler. Ailleurs, il retrace comment

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par son zèle h protéger rinnocence, par le respect âes lois, par le mépris de la faveur , il travaillait à rétablir ra9cieniie splendeur de la magistrature. U en avait sous les yeux un illustre exemple ; c'était le président Olivier , l'un de ces caractères formés dans^nos parlemensdu seizième siècle, par la traditioftipaïve des mœurs gauloises, et* Tétude profonde de l'antiquité grecque et romaine, unissant à la loyauté des sujets les plus fidèles , une sorte de fierté rigide , qui semblait échappée des républiques anciennes , et consacrant toutes leurs vertus par une piété simple qui leur prescrivait la plus impartiale justice, conraie un devoir de religion. Lorsque François I". , las de ses guerres ruineuses , voulut rétablir, par le bon ordre et la justice , son royaume affaibli , il choisit Olivier pour chancelier de France. C'était un ami puissant que la fortune donnait à l'Hôpital ; mais celui-ci , renfermé dans les modestes fonctions de sa charge y vivait obscur et loin de la cour. Ami du cardinal de Tournon, il le voyait peu; et il passait les heures que lui laissaient les fonctions judiciaires , à méditer un ouvrage sur les lois romaines. Cette vie sérieuse et occupée n'était interrompue que par les vacances du palais ; retiré à la campagne de son beau-père, il reprenait alors ses études chéries, les lettres et la poésie. Il a décrit l'emploi de ses loisirs dans des vers latins, selon l'usage du temps, «r Là, » mes amnsemens, ditrîl avec grâce, ont quelque

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w'diofie de sérieux , soit que je lîeime à la main » les ouvrages de Aénophon , soit que le divia » Platon remplisse mon oreille des paroles de » Socrate. SouT^it, je me plais à relire les ^imds » poëtes, Virgile, Homère. Jaime à faire suc* » cédar la lecture dune comédie à celle dun » poëme tragique , mêlant la tristesse et la gaieté ^ » Fenjouement et la douleur. Je me plais sortout » à quelque harangue d'un citoyen vertueux ai- ^ mant la liberté de sa patrie, et dont la voix » excita jadis les applaudissemens du peuple , ou i> l'admiration du âénat. Quelquefois aussi y lisant » les grandes actions des rois français, retracées » âans artifice et sans fard, je n y trouve pas m<nns ^ de charme qu'à ces magnifiques récits des Grecs, » où l'histoire conserve à peine l'apparence de la » vérité. Mais il n'est pas pour moi d'ouvrage comr » parable aux livres saints. H n'en est pas, où » l'àme se repose avec plus de douceur, et trouve n un refuge plus assuré contre tous les maux. )i Voilà dans quelles études je voudrais passer tous » les momens de ma vie , aux champs ou dans les » villes , afin que jamais l'amour du gain , la pas- >» sion des richesses ne tourmente mon cœur , et » que je tienne toujours éloignée de moi, cette T» ambition qui s'empare des malheureux humains, » et dépouille leur âme de sa liberté , pour les en- » lacer dans mille pièges funestes, et les livrer » enfin à la mort. )>

Malgré ces douces études ,^ et cet éloîgnemeo^ sincère de toute ambition , rHôpital n'était pais indifférent à la disgrâce du roi ; il s en affligeait .surtout, à cause de l'exil prolongé de son père, qurî s'était retiré en Lorraine , où il mourut, quelques années après. Dans une de ses épîtres latines, libre peinture de son âme , il exprimait ingénument ses regrets au célèbre Duchâtel, évêque de Tulle, et bibliothécaire de François !•'., ce qui était une grande charge à la cour d'un tel roi- « Je me li- » yre tout entier , dit-il , aux intérêts publics^. De- » puis près de neuf ans , je remplis assidûment M les devoirs de juge. Pourquoi donc ne suis -je » pas plus heureux? Pourquoi ma barque s'est- » elle arrêtée sans naufrage sur Fécueil où s'est » brisée celle de mon père? Pourquoi suis -je ^ puni de sa faute ? Je le serais avec joie , si » par4à je devais alléger sa peine , et si nous n é- » tions pas tous deux victimes à la fois. »

Une noble communauté de sentimens rapprochait l'Hôpital et Duchâtel ; tous deux étaient également religieux et tolérans , également zélés pour les droits du prince et pour les franchises du peuple ; tous deux puisaient dans l'amour des lettres, cette douceur de mœurs et cette humanité. si rare de leur temps. Lorsque la réforme s'était répandue dans le royaume, Duchâtel, malgré son zèle pour la foi Cçitholique , s'était élevé avec beaucoup de force contre les supplices barbares infligés aux

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premiers sectaires; il avait réclamé pour eux la douceur des lois évangéliques , et n'avait usé de sa faveur auprès du roi , que pour diminuer le nombre des victimes. Duchâtel , si cher à François I" ^ parvint, sous le règne suivant, à la dignité de grand-aumônier ; et vers la même époque , une nouvelle carrière s'ouvrit pour l'Hôpital, si longtemps retenu dans des fonctions inférieures à son génie.

Le chancelier Olivier le fit nommer ambassadeur du roi au concile de Trente , ou plutôt de Bologne : car le pape venait de transférer dans cette ville une assemblée qu'il voulait soustraire à l'iijfluence de Charles-Quint. Ce concile avait à juger la ^lus grande question qui se fût élevée dans l'Europe, depuis la chute de l'empire romain : il allait décider si l'unité chrétienne attaquée par Luthei^avec tant d'audace était rompue sans retour, et si les dissiJfens demeureraient entre la persécution et la guerre civile.

La mission de l'Hôpital fut inutile : beaucoup d'évêques persistaient h maintenir le concile dans la ville de Trente; et l'Europe chrétienne se trouva menacée d'avoir en même temps deux conciles, comme elle avait eu plusieurs fois deux papes. L'Hôpital demeura quelque temps à Bologne , malade et découragé , s'affligeant de ne pas voir commenccn* l'ouvrage de la paix religieuse. Dans une épître latine qu'il adressait à Olivier ,

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après quatre mois d'attente , il parait désirer revenir en France , mais en craignant de reprendre les devoirs pénibles et minutieux de la magistrature. D voudrait, dît-il, suivre toute autre carrière, plutôt que de se débattre encore contre les procès, en roulant , depuis le lever du jour jusqu'au coucber du soleil , cette pierre qui retombe incessamment. Il souhaiterait non pas l'oisiveté, mais une fonction publique qui pût s'accorder avec le goût et la culture des lettres.

L'assemblée de Bologne demeurant infructueuse par la scission opiniâtre des pères du concile de Trente, Henri U rappela son ambassadeur; et l'Hôpital revint en France , pour y voir bientôt après le vertueux OBvier tomber de sa haute faveur dans la disgrâce et Texil. Le vénérable chancelier fut renvoyé par la maîtresse de Henri. II. L'éloignement de ce ministre semblait un (àdh^ux augure pour la fortune de THôpital ;% avait besoin d'un tel médiateur entre la cour et lui ; il nous apprend lui-même qu'une sorte de pudeur invincible ne lui permettait , ni de se produire auprès des grands, ni de vanter ses services, ni de montrer le but de son ambition. L'Hôpital avait quarantedeux ans, et n'était toujours que conseiller du pariement de Paris, lorsqu'enfin il fut appelé à la cour par l'estime d'une jeune princesse qu'a-, vaient charmée ce mérite si grave, et cette renommée si pure.

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La duchesse de Berry, fille de François I*'., nièce de la célèbre reine de Navarre , élevée comme elle dans lamour des lettres, choisit l'Hôpital pour son chancelier. Admis au premier rang, dans la cour de cette princesse, THôpital j trouvait réunis , par la même protection , les écrivains les plus doctes de France. Des savans qui ne sont plus à nos yeux que des commentateurs étaient alors les hommes les plus éclairés, et les plus utiles aux progrès naissans de la raison : car, il ne faut pas s'y tromper , l'érudition était la philosophie du temps. C'était un idiome commun à quelques esprits, et qui semblait les soustraire aux préjugés et aux passions dont la foule était enivrée. Des femmes dune illustre 'naissance, et parées de toutes les grâces de la jeunesse et de la beauté, parlaient cette espèce de langue sacrée avec de graves magistrats , des maîtres célèbres et quelques évéques tolérans que l'on soupçonnait d'hérésie. Ainsi dans un intervalle de trente années, on vit la reine de Navarre, sœur de François I"., la duchesse de Berry, la princesse de Ferrare, toutes deux filles de ce roi , Anne , duchesse de Guise , et Marguerite de Valois , première femme de Henri IV , servir de leur crédit , ani^p^r de leurs conseils et de leur amitié Érasme , Biidée , Marot persécuté comme un savant , Paul de Foix , homme de lettres et grand homme d'état, Amyot, le généreux de Thou , père de l'historien , le docte et infortuné

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Bamus , Tune des victimes de la Saint-Bartliélemy, et beaucoup d'autres hommes célèbres alors , oubliés aujourd'hui;

La cour de la duchesse de Berry qui protégeait THôpital était plus sévère que ne lavait été celle de lareiue de Navarre ; on y faisait moins de conte» badins et de récits amoureux , mais beaucoup de lectures et de doctes entretiens.

L'Hôpital nous a décrit lui-même les soirées de cette petite cour dans une épître à la princesse?. « Une liberté décente, lui dit-il, vous plaît mieux » que toutes les flatteries ; vous êtes toujours affa- » ble pour ceux que vous admettez près de vous , » gracieuse sans tromperie , noble sans hauteur. » Secourable aux malheureux , votre maison est le » refuge des hommes de bien; elle est sainte et » respectée. A votre table vient s'asseoir une réu- » nion vantée d'hommes savans oui charment la » longueur du repas par la variété de leurs discours ; )) vous paraissez au milieu d'eux comme une reine, » arbitre éclairée des paroles et juge du théâtre. » Vous écoutez leurs entretiens ; vous écoutez les » bons et quelquefois les mauvais vers que viennent » lire les poëtes; vous accordez à tous de justes » récompenses; ou, tandis que votre frère poursuit » des guerres glorieuses , vous appelez sa faveur » sur les muses adonnées aux loisirs plus heureuit » de la paix. »

L'Hôpital conduisait quelquefois chez la duchesse

de Berrj sa femme et sa fille ; et la princesse les em* brassait, en se plaignant que son chancelier fuyait trop le monde et les honneurs , et ne recherchait pas les grands emplois que méritaient son rare savoir et son intégrité. La duchesse de Berry , non contente d'avoir attiré près d'elle Michel de THôpital, le recommanda vivement à son frère Henri 11^ qui lui donna d'abord un ofBce de maître des requêtes, et l'admit à sa cour. Ensuite , il Ait nommé surintendant des finances en la chambre des comptes , charge importante et nouvelle dont les fonctions étaient réunies auparavant à celle du garde des sceaux.

Le cardinal de Lorraine dominait dès lors les conseils de Henri U, et s'appuyait à la fois sur la gloire de son firère, le duc de Guise , et sur la faveur de Diane de Poitiers. Politique peu scrupuleux , il estimait pourtant l'Hôpital ; et il sentait en lui cette puissance de l'homme de bien , que Ton ne ipeut intimider ni corrompre. Il aida son élévation, et parut presque son protecteur. L'Hôpital avait besoin de cet appui, pour résister à toutes les haï s que suscita dès l'abord son inflexible exactitude. Depuis long^temps, les finances du royaume étaient une proie disputée à l'envi par les traitans et par la cour. Les revenus publics se montaient à trente-huit millions ; mais à peine une moitié de cette somme entrait dans les caisses de l'état; et mille prodigal ":és l'en faisaient sortir. L'Hôpital veilla

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séy èrcmcJXt à la perception et à leniiploi des deniers ; souvent il aj^ourna^ il refusa le paiement des G^doi;^^ najQces de faveur.

Cette, conduite, qui n'était avantageuse quà Vé? tat ^ sojuleva contre rHôpital beaucoup d e<ineaiî& personnels; et odôeqs à la cour, il &attiirait ^oa xoème temps la .haine, du parlement par une dén marche peut-être imprudente y. où l'engagea so«i ajcdeur pour réformer les abus de la justice. H l'a» gissait de supprimer le droit d epices, impôt établi sux les procès » au profit des juges , sorte de salaire que les magistrats se disputaient souvent avec ujo^ honteuse avidité.

, KHôpital, pendant qu il siégeait au parlement , avait gémi sur ce scandale.. Il saisit avec empresnsement Foccasion de le faire disparaître ; mais k& conseillers de Henri H mêlèrent à cette utile réforme un calcul pour asservir la magistratuirei^ Us divisèrent le parlement de Paris, en deux sections qui devaient se succéder l'une à l'autre^ pendant six mois chacune. Ils se flattaieut ds, trouver toujours dans l'une de ces assemblées,, la* docilité qui manquerait à l'autre,, et d'anéautip ainsi le droit de remontrances, faible débris,, oo^ plutôt impai^ait supplément des antiques libertés, du royaume. L'Hôpital put juger dès lors, con^bie^ il est difficile d'obtenir que le bie» soit fait sm^ UH; mélange de mal. Cette réforme , qu'il avait taoît désirée , cette abolition d une t^xe honteuse pour

b justice fut eaveloppée dans un édii qui mutilait la poÊssanoe même du parlement. En même ten>ps^ sous prétexte de cette division qui diminuait le nombre des jur;os durant ch^ue semestre, on aréa y on vendit des charges nckovelles ; et la cor^ ruption ne fit qne s accroître. L'àme vertueuse de FHôpital soufirit de voir ainsi le bien perverti , et ses intentions caJomniées par Vabus qu'on en avait fait. U confia cette doiideur a. sont ancien ami le chancelier Olivier, qui vivait dans la retraite, conservant les konDeur& d'ua vain titre , maia oublié par la cour.

Ce vertueuis magistrat s occupait, tranquille dan$ sa terre, du ménage des champs , comme on disait alors, et lisait à ses heures de loisir Tacite et Philon le juif. Sa réponse à l'Hôpital respire tout le calme de cette vie studieuse et solitaire. Il encourage son ami à se montrer inflexible dans le bien , à défendre toujours les trésors de letat contre Tintrigue et la cupidité, et k mépriser la calomnie, u En lisant » votre lettre , dît-il „ je ne puis dire quelle joie n douce j'ai ressentie; vous me mettiez sous les » yeux mon bonheur d'avoir échappé à cette mer » orageuse de la cour, et d'être abordé dans ce port , )) dans ce tranquille séjour. Ce petit champ, je w ne le changerais pas pour tous les trônes d'Orient. » Ici , j'apprends à négliger tous les engagemens » de la terre pour le service du ciel. Ici, je vis tout

)» entier pour H Christ et pour moi. Ici, je mé-