XX PREFACE

Il n'y a de romancé ^ comme disait Nodier , qne ce qai ne tonehe à cette impression strictement, honnêtement historique, mais ajc plutôt au réel par le probable, le détail, l'accessoire, le costume mise en scène enfin, dont les libertés et même les licences sont I times, quand elles ne troublent point Timpression de la vérité.

C'est là la broderie permise, nécessaire même de ce canevas hi riqne qui ne suffirait pas seul à l'intérêt d'un livre de ce genre, oi lecteur peut s^iustruire en s'anmsant, et où le grand art est de plaire sans trop de complaisance.

Cette œuvre de vulgarisation, cette histoire d'un siède, par mœurs et les aventures d'un de ses représentants typiques, n point, quoique inférieure au charme fidèle et à la leçon austère d grande histoire, d'un genre subalterne. U faut, pour arriver à certain degré de ressemblance ou seulement d'illusion dans cette surrection à la vie d'un personnage mort, des qualités qui pentn m'ont manqué, mais des efforts que je ne me suis point é] gnés.

Pour ne citer que quelques exemples de cette difficulté d'éc l'histoire, même sous cette forme familière et frivole,. je crois a^ déterminé la véritable portée des relations mystérieuses et tant c troversées entre le duc de Richelieu, alors duc de Fronsac, et la chesse de Bourgogne. J'ai indiqué soigneusement les menus faits ont servi de base à une accusation de galanterie, dont le soupçon dépit des spirituels et généreux efforts d'une femme, digne ave de cette délicate cause, dure encore. Mais, pouvais-je dire, avec la ft. chise un peu crue de Rulhières,écho fidèle d'une confidence du nu chai, que son héros futmisilaBastUle pour la première fois, à qui ans, parce que, caché à l'insude la princesse, derrière un écran, il profita pour la regarder, partrop curieusement, changer de chemise ( De même peut-on songer à me reprocher d'avoir ignoré peut-être vrai nom de la gouvernante ou soubrette complice des amours de chelieu et de M^'e de Valois, alors que ce même Rulhières l'app ]||m« Legendre, Besenval Mm» Desroches (2), sans compter laViepri qui dit Angélique, ou tel autre faetom qui dit M"« Aimée?

0) Œuvres de Rulhiàres (1819), t. ix, p. 8& {AnectUftôs sur M. de Rtc lieu),

(2) Mémoires de Besenval, édii. Barrière, p. 33.