Nouveaux mémoires secrets pour servir à l'histoire de notre temps

Janvier 1828. — Tous les bons esprits avaient vu avec satisfaction la dissolution de la chambre^ «cette cbambre rapidement, fanatiquement « servile, qui fut le fléau du pays et la risée « de l'étranger. » (^Courrier y n° 2. )

Ce langage n'a rien d'exagéré : ce n'est qu'une justice rigoureuse. Nous allons rapporter une particularité qui le prouve; elle a été racontée, par M. Piavez, devant des témoins dignes de foi. Ce président ne revenait point de la surprise que lui causait un noyau d'environ cinquante députés d'une ignorance crasse , pleins de préjugés absurdes , pratiquant avec scrupule des momerics religieuses abandonnées depuis plus de quatre siècles, n'osant faire aucun usage de leur raison; enfin,

entièrement dévoués au pouvoir devant lequel ils se prosternaient. M. Ravez ne pouvait concevoir qu'il existât, parmi les éligibles, seulement dix individus de cette trempe qui eussent, en quelque sorte, renoncé à l'usage de leurs facultés intellectuelles. On juge combien cinquante lui paraissaient un phénomène admirable. Il sentit le parti que le minislère pouvait en tirer, agit en conséquence, et forma le noyau de ce bataillon sacré d'Ilotes ^ ministériels per fas et nef as ; mais les cinquante lui causèrent plus d'une fois un embarras dont il ne s'était pas douté, et dont il rit beaucoup après en avoir triomphé : c'était que ces braves gens ne sachant pas un mot de leur affaire, se levaient quand il fallait s'asseoir, et s'asseyaient quand il fallait se lever. On fut obligé de leur donner des guide-ânes sur lesquels ils avaient les yeux, et dont ils suivaient les mouvements. Quand ils furent au fait de ces évolutions , grâce â l'instruction presque élémentaire (pi'ils reçurent, on n'eut plus d'inquiétudes sur le sort des décisions prises par assis et levé.

Mais l'inconvénient se trouve toujours à côté de l'avantage. C'était un grand avantage que de compter sur la conscience de votans superstitieux ou dévols. Il fallait donc ne rien pro-

poser qui pût alarmer cette conscience timorée. Nos cinquante avaient été élus pour cinq ans : le scrupule les prit quand il fut question de la chambre septennale. Rien ne put les en guérir; ils prétendirent qu'ils n'avaient pas le droit de siéger au-delà du terme pour lequel ils étaient venus. Ce fut une des causes de la dissolution de la chambre, qu'on a tant imputée comme défaut de prévoyance au ministère. Ce lui fut une nécessité, grâce à l'entêtement des cinquante; mais il crut les ravoir, et compta sans ses hôtes, heureusement pour la France (i).

On attendait avec impatience le premier jour de l'année 1828, parce qu'on espérait qu'un nouveau ministère naîtrait avec elle; mais on fut trompé : seulement il parut quelques promotions pour récompenser les préfets qui s'é-

(i) Un académicien, qui ne s'est pas fait connaître, a fait , sur cette chambre , un singulier calcul.

Nobles anciens et nouveaux. ... 807 Roturiers i23

Puis il a mis au bas les vers suivants :

Loin qu'un semblable choix nous blesse , De nos députe's soyons" fiers; Il n'est rien tel que la noblesse Pour bien représenter le tiers.

Uiicnt distingues dans les dernières élections ])nr leur dévouement au ministère. Ainsi M. Bastard, préfet de la Haute-Loire, fut fait oflîcier de la Légion-d'Honneur à la suite de sa campagne élecLorale ; il en fut de même de M. de Juigné, préfet de la Haute -Garonne, qui, ainsi que le précédent, était parvenu à faire élire les candidats ministériels; de M. de Chaulieu , préfet de la Loire.

M. Peyronnet avait, de son côté, obtenu une promotion de conseillers d'État; c'étaient autant de dettes qu'il acquittait. Cet ordre dans ses affaires entretenait l'espoir de sa retraite; mais il était facile de voir que tous ceux à qui ces faveurs étaient accordées étaient les créatures du ministère, ce qui faisait conclure que l€ système ne changerait pas.

/^ janvier. — On a remarqué que les discours adressés au roi pour le renouvellement de l'année étaient sans courage, sans énergie, sans couleur, et que le mot de Charte ne se trouvait dans aucun. M. Barbé-Marbois a , dans celui qu'il adressait au duc de Bordeaux, mis une petite historiette pour dire au jeune prince qu'il appartenait à la nation, ce que Fénelon , Massilloa avaient dit sans détour, l'un au roi, l'autre à celui qui devait le devenir, si l'ordre

de la nature n'eût pas été dérangé. La tournure prise par le président de la cour des comptes n'était piopre qu'à faire voir non -seulement que l'idée de propriété entre dans l'éducation

des princes, mais qu'on n'ose le dire

Dans les premiers jours, l'annonce d'un nouveau ministère circulait dans la capitale. Le 4 janS'ier, ce bruit eut plus de consistance; on donna comme positives la sortie de M de Villèle du palais de Rivoli, celle de M. de Corbière de l'hôtel Conii, où sont les bureaux de l'intérieur; enfin celle de M. Peyronnet de la chancellerie, place Vendôme. On sut que M. Corbière était parti pour Rennes , que M. Villèle avait loué, poiw tj'ois mois y un hôtel rue Monsieur; enfin, que M. Peyronnet avait loué pareillement, et pour trois mois, rue de l'Arcade , n° 25, l'hôtel d'une dame partie pour l'Italie.

Les journaux du 4 donnaient ces nouvelles , et les confirmaient \ç^ 5 , en désignant les successeurs des ministres, sans cependant qu'il y eût rien d'officiel. La cour retardait tant qu'elle pouvait un remplacement qu'elle regardait comme très-nuisible.

6 janvier. — On parlait encore de la retraite de MM. Franchet et Delavau, ces deux bras droits de la congrégation.

EnJln l'ordonnance parut le 6 janvier dans tous les journaux.

Le comte Pcyionnetfut remplacé par le comte Portails. Le baron de Damas , par le comte de La Ferronnays. Le marquis de Clermont-Tonnerre , par le vicomte

de Caux.

Le comte Corbière , par le vicomte de Martignac. Le comte Yillèle, par le comte Roy.

Le département de la guerre confié à M. de Caux reçut une modification remarquable. Le Dauphin est chargé de la présentation aux emplois vacants dans l'armée , et le ministre, de l'administration. Cette disposition fut critiquée, parce que le prince ne pouvait être responsable, et que le directeur du personnel doit l'être; il est vrai que la responsabilité pèse sur le ministre, mais il n'est pas juste de faire répondre un ministre des actes auxquels il est censé ne prendre aucune part.

11 fut créé un ministère du commerce composé des attributions relatives au commerce et aux manufactures, distraites à cet effet du ministère de l'intérieur. Ce nouveau ministère fut confié à M. de Saint-Cricq.

Enfin, dans la même ordounance, l'instruction publique fut séparée du ministère 4^es afl'aires ecclésiastiques.

M. de Chabrol-Crouzol, ministre do la marine, contre-signa celte ordonnance. Le rôle subalterne qu'il a toujours joué , en ce sens qu'il n"a jamais été qu'un instrument, le fit choisir pour congédier ses collègues. On sera toujours sûr de le trouver prêt pour des mesures de cette espèce.

Le triumvirat se relira triomphant et moqueur. MM. Villèle , Peyronnet et Corbière furent faits ministres d'État et membres de la chambre des pairs. La cour ne pouvait mieux faire pour prouver sa répugnance et prolester contre ce qu'elle était forcée de souffrir plutôt que de faire, car son action ne fut, dans celte circonstance, que pour retenir ceux qui s'en allèrent. Nous aurons plus d'une fois l'occasion de faire remarquer des actes en sens inverse des mesures adoptées.

La séparation de l'instruction publique du ministère des affaires ecclésiastiques eut en principe l'approbation générale. Mais, comme en France une institution n'est que ce que le chef veut qu'elle soit, il fallait savoir à quel chef l'instruction serait confiée. Tant qu'elle serait entre les mains de M. Frayssinous , rien n'était changé, et ceux qui croient que la religion ne peut prospérer si les prêtres ne sont complètement maîtres de l'instruction publique, avaient dans

levcquc d'IIermopolis une garantie su (lisante.

Le 7 janvier, le Moniteur annonça la suppression de la direction de la police générale, conséquemmcnt la retraite du directeur Franchet; le remplacement de M. Delavau, préfet de police, par ]\ï, de Belleyme, procureur du roi prés le tribunal de première instance de Paris. M. Delavau fut fait conseiller d'État, et ne sortait ainsi d'une porte que pour entrer par une autre, récompensé de la haine publique dont il était l'objet.

On avait parlé d'une recette générale, comme compensation, pour M. Franchet, que la cour ne pouvait abandonner sans ingralitude. Cette recette était promise par M. de Villèle, mais ce ministre avait oublié de signer la nomination, et son successeur, M. Roy, ne s'est pas ciii obligé d'acquitter les délies ou promesses de son devancier.

Mais il n'est pas inutile de faire connaître M. Franchet.

M. Franchet est de Lyon. Obscur employé de la poste , avant la restauration , il doit à cet événement son élévation. Il était connu par une dévotion intolérante et des principes rigides. Nous lui devons la justice de convenir (ju'il suit toujours la même voie, et ([u'il était de la

MEMOIRES SKCREÏS. Q

congrt'galioiî bien avant qu'elle agit ostensiblement. Il a été bien servi par les circonstances.

En 1814, il faisait la cour à une demoiselle dont la mère, fille non reconnue du duc de Lauraguais, portait le nom de Sainte-Luce , celui d'un borgne qui n'était connu que par sa laideur; ce qui n'a pas empêché madame de *** d'avoir deux filles : l'une courtisée par M. Francliet, devait devenir sa compagne, et le sort de l'autre dépendait d'un événement quitîharigeait la face de l'Europe.

Madame de Sainle-Luce partageait son temps entre la dévotion et la musique ; elle donnait des concerts rue Cassette. Un singulier hasard lui fit recevoir dans sa modeste demeure le roi de Prusse. C'était à l'époque de la première invasion; la mère et les deux filles assistaient à un concert où ce prince était invité. Soit par un eiTet de la chaleur, soit par suite d'une de ces émotions dont la cause reste ignorée, mademoiselle de Sainte-Luce se trouve mal. Le roi prend part à sa situation, offre sa voiture pour reconduire ces dames chez elles, et les confie à son aide de camp. Cet officier prend intérêt^ la jeune malade. Le roi l'envoie savoir de ses nouvelles; il y retourne pour son propre compte, et se sent Isientôt épris au point de vouloir se marier; mais le roi lui fait des ob"

servalions : ce sont des ordres dans la bouche d'un roi. Cependant Frédéric honore de sa présence l'asile de ces dames ; il trouve la mère aimable (on sait que M. de Lauraguais l'était beaucoup). Elle avait assez d'expérience et de tact pour pressentir ce qui pouvait plaire au prince. Elle remarqua qu'il aimait à parler de religion. Frédéric était de la religion réformée, raison de plus pour répandre quelque variété sur ces entretiens. Chacun plaidait pour son saint; mais l'invasion finissait, les affaires s'arrangeaient, les Prussiens et leur roi partirent; l'aide de camp suivit son maître. Il y eut malheureusement une seconde invasion, ils revinrent ; l'officier ne manqua pas de retourner rue Cassette; il trouva l'une des deux sœurs mariée à M. Franchet. Témoin de leur bonheur, il voulut en goûter un pareil; ses feux se rallumèrent; il obtint enfin le consentement de Frédéric, et le mariage eut lieu ; il emmène sa femme en Prusse. Ce fut l'occasion d'une correspondance directe entre le prince et madame de Sainte -Luce, qui entreprit de convertir le roi; l'on assure qu'elle lui tenait un langage plein d'onction. Celte connaissance de l'un des principaux chefs de la coaiilion fut utile à M. Franchet, auquel nous revenons pour ne plus l'abandonner.

MÉMOIRES SECRETS. tl

Nous avons dit qu'il était dévot; s'il eut été pieux, aurait -il fait ce que nous allons raconter?

Pendant qu'il était chef de bureau à l'administration des postes, il eut avec un employé une querelle qui parut n'avoir pas de suite , lorsque cet employé reçut sa nomination (qu'il n'avait point demandée) à la place de directeur de la poste aux lettres d'Aire, en Flandre , et l'ordre de se rendre sans délai à sa destination. Il part, et trouve à son arrivée un paquet de l'administration des postes à son adresse; il l'ouvre, et voit un ordre qui l'envoie à Celle, en Provence, pour remplir le même emploi; défense de passer par la capitale et de s'arrêter en

roule. M. Feni traverse toute la France,

et se rend à son poste. Il y trouve le croirait-on? un paquet contenant sa destitution pure et simple; il est à deux cents lieues de son pays, et sans aucune ressource. Comme il avait quelques amis à Lyon , il part pour celte ville, et leur raconte sa mésaventure. Indignés d'un si diabolique raffinement de vengeance , ils se cotisent pour le pauvre destitué, et le recommandent à M. Decazes, qui était alors ministre de la police. Celui-ci place dans ses bureaux M. Feni... Le ministère est supprimé , réuni en partie à l'intérieur, auquel passe

M. Decazcs à la fin de décembre 1818; il entraîne avec lui et maintient M. Feni...En 1820, M. Decazes est remplacé par M. Corbière; la direction de la police est créée et confiée à M. Franchet; celui-ci se fait présenter l'état des employés au ministère de l'intérieur, dont sa direction faisait partie; le malheureux nom deFeni... se trouve sur cet état. Le temps aurait dû le faire oublier, mais la rancune du dévot résiste au temps; en voyant ce nom proscrit, M. Franchet met en marge ces mots : « Me « dire si M. Feni... n'a pas jadis été employé « aux postes; » et sur la réponse affirmative, le dévot a biffé ce nom avec un tel mouvement de colère, que le papier a été percé de part en part.

Tantœne animis celeslibus irœ !

Ce trait, ces calculs peignent l'homme.

Comme nous ne disons que ce que nous savons ou ce que nous pensons, nous devons ajouter que M. Franchet est en amitié comme en haine : s'il poursuit son ennemi avec acharnement, il reste aveuglément dévoué ; mais cette qualité précieuse et rare est un défaut quand l'amitié n'est pas éclairée, quand elle est fondée sur des préjugés.

M. Franchet ne voit que le mauvais côté du

MÉMOIRES SECRETvS. l3

cœur humain, et la place qu'il occupait n'était pas propre à mettre l'autre sous les yeux. Comme il est de bonne foi , il croyait tous les rapports que lui faisait sa police (i), et ne sen-

(i) Voici une anecdote singulière à ce sujet, et qui suppléera suffisamment à tout ce qu'on pourrait dire avec raison sur ou plutôt contre l'organisation de la

police. Le général Ma et M. Le G... de Ber..., tous

deux élevés jadis à l'école militaire de Paris , rencontrent dans la rue un de leurs anciens camarades. Ils ne l'avaient pas vu depuis vingt ans. On s'embrasse, on se félicite , et pour mieux causer de ce temps heureux qu'on n'oublie jamais , on convient de dîner ensemble.

On se rend chez Grignon. Le général et M. de Ber

remarquent dans leur ami de collège une certaine inquiétude qu'ils ne peuvent s'expliquer. L'attribuant à l'état de ses finances , ils paient son écot , et ne voulant point se séparer de la soirée , la prolongent en faisant venir du punch. L'inquiétude du camarade redouble; il veut se retirer, on s'y oppose. Enfm, ne pouvant

triompher de la résistance, il tire à part M. de B

qui lui inspirait plus de confiance , et lui dit , sous le secret , qu'il est obligé de porter avant minuit , à la police, un rapport, et que non-seulement il n'en a point fait, mais qu'il n'a point de documents pour le faire. M. de B trouve plaisant de l'aider. Il se renferme dans un cabinet , écrit tout ce qui lui passe par la tète, et le remet au camarade , ([ui court le déposer

à la police. Le général et M. de B rentrent chez eux,

bien résolus de renoncer à cette société. EfEectivement ,

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tait pas qu'un homme qui vit d'un emploi dans lequel il faut toujours dénoncer à tort et à Iravers, sous peine de passer pour ne pas remplir ses fonctions, doit nécessairement inventer; car enfin, dans la sphère où l'on vit, il n'y a pas toujours du mal, que du mal^ et que des gens qui songent sans cesse à le faire.

Les conspirations forment un chapitre sérieux dans la vie de M. Franchet. Peut-être un jour posscderons-nous assez de détails pour faire ce chapitre; aujourd'hui, nous n'avons point assez de certitude pour l'esquisser. Mais voici un fait remarquable, peut-être unique dans son genre.

M. *** avait enlevé une fort jolie femme avec laquelle il goûtait un bonheur d'autant plus vif, qu'il était doublement contrarié, d'un côté par son père qui, comme on va le voir, prenait grandement à cœur les intérêts de la morale, et de l'autre par un mari jaloux, cà qui la vengeance semblait légitime. Rien ne nourrit mieux l'amour que les dangers qui l'accompagnent. Le

M. *** ne vint pas les voir, quoiqu'il eût leur adresse. Mais quinze jours environ après celui de leur rencontre , I\I. de B trouve au Palais-lloyairinspecteur

qui vient à lui, le remercie , en lui disant que son rapport lui avait valu une gratification et la promesse d'avancement !

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père emploie tous les moyens pour guérir son fils de sa passion, n'obtient rien. Les menaces succèdent; on s'en moque. Enfin, il a recours à un moyen auquel je n'aurais jamais pu croire , s'il ne me l'avait conté lui-même. Il va trouver le directeur de la police , et le supplie avec instances et larmes , de comprendre son fils dans la prochaine conspiration. Cette demande dut paraître fort extraordinaire : il est probable qu'on crut que c'était un piège ou que le père etaitfou.Ellefutrefusee.il faut avoir été comme moi témoin du désespoir du bonhomme j pour ne pas douter de sa sincérité. Voulant savoir jusqu'où pouvait aller la colère paternelle, je fis observer à M. ***, qu'une fois dans une conspiration, il y allait de la vie, et qu'il n'aurait plus été maître d'en retirer son fils ( notez bien que c'était un fils unique). Il me répondit de manière à ne me laisser aucun doute sur la sévérité de ses principes. Il avait prévu la chance dont je lui parlais, et le malheureux s'y était résigné.

Mais revenons aux affaires générales. Nous en étions aux changements dont M. Franchet a fait heureusement partie.

Tous ces changements , quoique bons en euxmêmes, car il était impossible d'avoir pris et diflicile de trouver des gens Slu^û forts j n'ins-

piraient qu'une médiocre confiance, parce que tout faisait craindre que les doctrines du ministère ne lui survécussent. Mais ils n'en causèrent pas moins une joie générale. C'était un hommage rendu à l'opinion dont les ministres se moquaient depuis sept années; d'ailleurs, l'essentiel était obtenu. En supposant le nouveau ministère formé par l'ancien et composé de ses créatures, quelque engagement qu'aient pris celles-ci, elles ne rempliront leurs promesses qu'autant que leur intérêt l'exigera.

7 janvier. — A peine ce ministère fut- il nommé, qu'il se hâta de faire connaître ses projets, et dés le 6 janvier, on répandit qu'il adoptait pour bases de son système : i° l'abolition de la censure et de la faculté d'imaginer des circonstances graves pour la motiver ; 2° des mesures répressives contre l'invasion des jésuites; 5° le rétablissement de la garde nationale parisienne; 4" une loi pour prévenir les fraudes électorales; 5° le redressement du scandaleux abus des conflits.

En répétant ces bruits, en exprimant le désir (jn'ils eussent quelque fondement, les journaux: allciidaicnl le jiiiiiisLciv à Ucpreuvey et le mettaient au déd.

Pendant (juehpie temps, le ministère de-

meiira dans l'inaction. Il restait encore un portefeuille à donner; il fut offert, refusé, proposé sous des conditions qu'on n'accepta point. On parlait d'intrigues, de négociations; il devait évidemment y en avoir, mais on ne les connaissait pas. On assuraU que le ministère était divisé en deux parties égales, dont l'une voulait suivre le système de la précédente administralion , et dont l'autre penchait vers les maximes constitutionnelles. Celle-ci, disait-on, sentait qu'on ne pouvait marcher sans une direction arrêtée, qui ne pouvait être obtenue qu'au moyen d'une augmentation ou d'une recomposition.

MM. Delalot, de La Bourdonnaye et Hyde de Neuville, comme représentants de l'extrême droite, furent appelés au conseil; mais il fallait un personnage qui exerçât de l'influence sur un nombre assez considérable de députés, pour former une majorité. Aucun de ces trois députés n'offrait cet avantage.

On s'adressa ensuite à MM. de Chateaubriand et Royer-Collard ; on mit plus de mystère dans cette négociation; on sut seulement que ces deux personnages voulaient s'adjoindre deux autres collaborateurs pris dans la couleur de leur opinion politique , de manière qu'il aurait fallu quatre porte-feuilles disponibles au lieu de

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doux (MM. de Cliabrol et Frayssinous), qu'il était question de changer de mains. Cette combinaison échoua comme la précédente.

Au même instant, on répandait le bruit d'une recomposition du ministère : MM. Portails et Roy quittaient; MM. de Polignac, La r.ourdonnaye et Dclalot entraient au conseil. Cette nouvelle prit assez de consistance pour faire baisser les fonds (bourse du i5 janvier). On s'empressa de la démentir.

Le minisire de l'intérieur confia la direction de l'instruction et des cultes protestants à M. Cuvier. Cette mesure fut approuvée, quoique le savant naturaliste eût teriiblement compromis sa réputation en politique et donné plus d'une preuve de dévoùment au dernier ministère. Mais enfin les prolestants avaient plus de garantie en voyant un des leurs à la lèle de leurs affaires. D'ailleurs, M. Cuvier, en refusant d'être du dernier comité de censure, avait un peu ramène- l'opinion publique en sa faveur.

M. Portalis, garde des sceaux, forma, le iGjanvier, une commission de neuf membres relativement à la question des conflits, invention odieuse qui tend à soustraire a la justice les fonctionnaires cou[)ables et leui- garantit l'impunité.

C'est pai' le choix des membres d'une com-

mémoirp:s secrets. ig

mission, qu'on juge de l'intention véritable de celui qui l'établit et de sa sincérité. Aussi , l'on ne douta point de celle de M. Portalis, quand on connut les noms de MM. Henrion dePansey, AUent, Cuvier, Jacquinot-Pampelune, Zangiacomi, Cormenin, Agier, Le Poitevin et Delacroix-Frainville.

21 janvier. — Mais il n'en fut pas de même de la commission nommée le 20 par le même ministre , pour assurer dans toutes les écoles ecclésiastiques secondaires V exécution des lois du royaume , et préparer les mesures à cet effet. Les membres de cette commission étaient M. Tarcbevêque de Paris, M. Laine, M. Séguier, M. Mounier, M. Alexis de Noailles , M. Feutrier, M, de La Bourdonnaye, M. Dupin aîné et M. de Courville.

Il s'agissait en termes plus clairs d'assurer dans les écoles ecclésiastiques secondaires , l'exécution des lois contre les jésuites. Mais on préjugeait une question qui n'était pas officiellement décidée, et on la décidait parle fait, modo jesuitico. En effet, l'existence légale de ces écoles ou petits séminaires n'est pas reconnue. C'était la reconnaître que d'examiner la conduite de ces établissements; car si Tonne l'avait pas reconnue, on aurait commencé par

les supprimer ; ce qui ne demandait qu'une ordonnance. Quant au choix des membres de la commis>ion , i! prouvait qu'on avait voulu a.\oir une décision favorable aux jésuites, puisque sur neuf, cinq sont connus pour l'être. Les jésuites étaient donc juges et parties.

Si l'on suit avec attention la marche tenue depuis le renvoi du ministère, on sent qu'une cause cachée, mais puissante, entrave tout; que rien ne se fait avec franchise; qu'au lieu de prendre un parti et d'agir ouvertement, on se laisse arracher, par l'opinion publique, des demi -concessions qu'un repentir suit encore et qu'on voudrait révoquer aussitôt.

En France , toute la force d'une institution peut être paralysée par le chef de cette institution ; son esprit, vicié par ce chef, sa marche oi)Slruée, embarrassée par lui, son but, enfin, entièiement détourné, couvert, anéanti. Tout dépend d'un homme : et quand on songe que cet homme ({ui se moque des lois, de ses serments, est, grâce à l'usage des conflits (i), à

(i) Le cercle vicieux dans lequel fait tourner sans cesse le système des conflits est remarquable , et l'on a peine à concevoir l'imperlinencc avec laquelle on a fait adopter, par un peuple éclaire, cette doctrine , qui prouve jusqu'à quel point on se moque de lui. Ainsi

l'abri de toute atteinte, de toute responsabiiilé; que l'impunité des faits les plus criants lui est assurée, on est obligé de convenir de la nécessité de bien choisir cet homme. Il était facile de s'apercevoir que l'on tâchait de conserver les hommes qui avaient le plus abusé du pouvoir dont ils étaient dépositaires : ce qui faisait conclure que le système n'avait point changé.

Parmi ces hommes , un des plus médiocres était M. Capelle; instrument passif du dernier ministère, il avait semé dans tous les collèges électoraux la fraude et ia ruse; par des circulaires confidentielles, enjoint d'élever des conflits (il y en eut plus de cent en 1827 ). . . . Je m'arrête, car il faut se hâter de dire qu'il n€ prenait que la responsabilité des instructions qu'il signait, étant incapable de les faire (i). Il

un fripou de préfet (et il peut y en avoir) commet un acte vexatoire ; pour le citer en justice , il faut que j'en demande la permission à un conseil dont ce préfet fait partie! Le conflit bâillonne la justice , et lui dit : Hue usque venies.

(i) M. Capelle mettait sur le travail de ses chefs de bureau des apostilles curieuses par lear conti'e-sens avejc l'objet du travail. Un jour il se plaignit , mallieu-^ reusement par écrit, de la qualité de V ancre; c'est ainsi qu'il mettait l'orthographe. Cette plainte courut les

ne savait pas faire le mal , lien ! comme M. Franchet, comme M. Delavaii, comme M. Corbière, etc. i\ussi esl-il à une grande dislance de ces modèles, quant au talent; bien au-dessus d'eux par la pusillanimité.

Tant qu'un pareil homme restait en place, de justes méfiances étaient motivées. Il fallut donc le renvoyer; mais il était protégé par la cour. Aussi lui donna- t-on une préfecture de faveur, celle qui est le plus enviée, enfin la préfecture de Versailles.

M. Capelle était de fait le grand électeur de France. Au mépris de la loi qui porte que les recours contre les décisions en matière électorale, seraient portés au conseil d'État, il s'interposait entre les citoyens et la haute justice administrative. Il s'était chargé du rapport de toutes ces affaires; il suggérait aux préfets les réponses qu'ils avaient à faire aux plaintes portées contre eux; il transmettait au conseil des pièces fausses dont la communication était refusée. Pendant les derniers jours de son règnes il s'est emparé des réclamations et des plaintes portées contre le dernier ministère. Il soutenait

bureaux, on rit; un eniployc dit qu'il voulait jetcf l'ancic dans le ministère. iNous donueions la bio{^raphie de M. Capelle.

M. de Roussy, préfet des Deux -Sèvres, qui avait eu l'audace de rayer trois cent quatrevingt-quinze électeurs de l'opposition; acte pour lequel ce préfet fut fait maître des requêtes. Il supprimait les pièces- produites à la charge des préfets; mais toutes ces peccadilles ne sont rien en comparaison des premiers faits d'armes du citoyen Capelle; et comme ils sont antérieurs à cette époque, nous les réservons pour l'article qui lui sera spécialement consacré. Tous prouvent qu'il eut à un souverain degré le courage de la honte. Cet honnête homme fit sa retraite en laissant ses inspirations. Il eut assez de crédit pour se faire remplacer par M. Balzac, préfet de la Moselle, le plus intime de ses amis. Il n'existe contre celui-ci que cette prévention , mais elle est terrible.

Février. — L'inaction prolongée du nouveau ministère faisait toujours faire des conjectures; on le regardait comme un ministère provisoire et de transition; on supposait qu'il attendait, pour prendre une couleur, la réunion des chambres; on effrayait le public de l'annonce d'un nouveau ministère, où figuraient les noms de Blacas, Polignac et Vitrolle. Voici ce qu'on lit, sur le premier, dans un journal connu par sa hardiesse ( Courrier du 28 janvier) : « Il

« s'opère, dans l'atmosphère de la eoiir, une « sorte de résurrection , c'est celle de M. le duc u de Blacas, qu'on avait tout lieu de croire « enterré sous les honteux souvenirs d'une M faveur usurpée , sous les preuves de la plus (( complète incapacité politique, sous le poids « de fautes sans nombre (i), et par lesquelles (f il avait compromis le trône de Louis XVIII. {( M. de Blacas agit-il pour son propre compte, « ou pour celui d'une fraction de parti qui pré- « tend nous envahir à son tour, et nous rendre « au besoin les catégories de i8i5? est -il le « rival ou le second de M. de Polignac? c'est « ce qui n'est pas éclairci , car dans la région « où il est placé, des hommes qui paraissent « amis sont accoutumés à se supplanter sans « scrupule. Ce qui est certain , c'est qu'il redeu vient un des coryphées de la cour, et l'un « des prétendants au futur ministère. »

Quelques jours après, la nouvelle de ce projet de ministère s'accrédita de nouveau, ce qui

(i) La plus capitale et la j)his c'tonnanle est cette nianière suttisante, dédaigneuse (qui constitue la sottise ) , avec laquelle il reçut l'annonce du projet de Napoléon de sortit- de l'île d'ivlbe pour rentrer en France, annonce qui lui fut coiuniuniquee plusieurs semaines ^vant le débarquement.

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détermina >.I. l'abbé de Pradt à publier quelques observations pleines de verve, et qu'il est bon de conserver. « Les noms soupçonnés ou « bien oubliés, dit-il, de Blacas et de Poli- « gnac, sont de nouveau proclamés; ce sont « des chances de malheur tenues en réserve « pour aggraver les calamités publiques. Voilà « donc la France revenue en présence de MM. de « Blacas et de Polignac ! Quel vertige peut les H engager à sortir de leur riche retraite dont a une nation généreuse les a laissés jouir, et « les porte à faire revivre un passé dont l'oubli « est leur premier besoin? que veulent- ils? (« tout-puissants dans les salons du palais, de M quoi disposent- ils dans la nation ?. . . . Que M MM. de Blacas et de Polignac nous permettent M d'adresser à leur haute intelligence les sujets « suivants de réflexions ;

« 1° Les élections ont révélé à la France le « secret de ses forces, qu'elle ne connaissait (f pas.

M 2° Ce réveil a suffi pour renverser un miu nistère qu'on croyait inébranlable.

« 3° L'ancien ministérialisme est fini à ja- « mais; il y a des choses qu'on ne recommence « pas, et celle-là est du nombre. Désormais u on ne se donnera plus au ministère comme

u jadis on se donnait au diable, corps et dme(i); « le pacte est rompu.

« 4° Les préfets et fonctionnaires ne seront « plus des instruments aussi commodes, ils ne « frauderont plus les élections; les voilà libres (T d'être honnêtes gens; ceux que la France a « signalés cette année seront les derniers de w leur race (hasardé).

« S** MM. de Blacas et de Polignac sont in- (c vités à donner une honnête récompense à i( celui qui leur dira, en termes clairs et in- « telligibles, ce qu'en partie, sous leurs heu- « reuses inspirations, on a fait depuis i8i4î « 1° de la religion, 2" de la royauté , 5° de la « Charte, 4" de la chambre des pairs, 5° de « celle des députés , G° de l'administration in- « térieure, 7° du système extérieur.

(1) Ici le publiciste écoute plutôt ses désirs que l'cxpe'rience; tant qu'il y aura Je l'argent, des places pour acheter des hommes, il y aura des hommes qui se vendront. L'abbé oublie le mot do Colbert à Louis XIV : « Sire, quand votre majesté crée une charge de secré- «< taire du roi, le bon Dieu crée un sot pour l'acheter; « ces deux créations vont de pair. » L'abbé croit encore à la pudeur qui retiendrait les achcleurs ou les vendeurs; mais on se perfectionne , et le temps n'est pas loin où l'on adoptera publiquement la maxime, honte porte dommage.

MEMOIRES SKCRETS. 2'J

« 11 faut pourtant que des aspirants au mi- « nistére, que des hommes qui se regardent et (( qui s'offrent comme des ressources dans un « moment de danger, sachent cela, et puissent (( dire le nom propre de chacune de ces choses. « Nous attendons là ces messieurs. »

Ces messieurs n'ont prohablement pas donné Vhofineie récompense, et le pubHcisle attendra long-temps. Pour tenir un langage aussi cruellement ironique, il faut se sentir bien fort, et avoir une grande confiance dans le succès. Tout en la partageant, parce que nous regardons ce succès comme immanquable, nous avouons que nous le croyons moins prochain que ne le suppose M. de Pradt, et nous pensons que pour que la cause soit décidée sans retour, il faudra nécessairement un ministère Blacas et compagnie; jusque-là bascule, transactions, concessions, amalgames, et rien de satisfaisant et de complet.

On assure qu'en effet ce futur ministère fut organisé, l'ordonnance dressée et signée, lorsque le dauphin en obtint la suppression de son auguste père.

Le pouvoir occulte de la congrégation ayant perdu ses principaux chefs apparents, mais non son crédit ni son influence, se faisait sentir dans le gouvernement, et par la cour, paraly-

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sait le ministère, dont la position est singulièrement critique. On en jugera par un mémoire laconique que nous insérerons à son lieu et place. Ce pouvoir occulte se décela dans un grand bal donné par M. de La Couillerie, le 25 janvier. M. Franchet y fut environné d'autant d'hommages , de prévenances et d'obséquiosité qu'au temps de sa plus grande puissance; il faut dire, cependant, qu'une grande partie de cette assemblée était formée de la cour, et que la cour aime beaucoup M. Franchet, et compte sur sa réintégration comme elle compte sur le maintien de M. de Vaulchier dans la direction des postes, et dont la congrégation a le plus grand besoin, soit pour assurer la rapidité et l'inviolabilité de sa correspondance, soit pour pénétrer dans le secret des familles. Le conseil avait prononcé à l'unanimité le changement de ce directeur , mais les intérêts du pouvoir occulte ont triomphé du conseil.

Quelques journaux signalèrent une assemblée de gens de cour, composée de cent trentedeux individus , dirigée à la fois par un archevêque et un capitaine des gardes, et qui se réunissait chez M. de Blacas. L'objet de cette réunion était d'iuQuencer de hautes déterminations. Le roi était a Compiègne ; c'est au

MÉMOIRES SECRETS. 2g

retour de ce voyage que le dauphin fit révoquer l'ordonnance dont nous avons parlé, et qui recomposait un ministère. Les ministres actuels éprouvaient des désagréments; on leur faisait laisser leurs porte-feuilles, qu'on leur renvoyait ensuite. L'écriture de M. de Villèle fut reconnue dans une note; on le savait derrière le rideau ; c'était se montrer que d'agir ainsi; un pareil état de choses ne pouvait durer.

Le ministère fit une revirade très-insignifiante d'une demi-douzaine de préfets qui passèrent d'un département à l'autre; on ne vit dans cet acte qu'un essai qui prouvait sa faiblesse et l'inertie ou l'action du pouvoir occulte, parce qu'il y avait dans le nombre des administrateurs mobilisés, trois dévoués à la congrégation qui gagnaient au changement.

Les députés des départements se rendaient à Paris, où ils étaient convoqués pour le 5 février. Ils eurent l'idée de se réunir pour connaître jJeurs opinions, essayer leurs forces, acquérir quelques données sur la conduite qu'ils avaient à tenir. L'exemple de pareilles réunions faites ouvertement sous les auspices du dernier ministère les autorisait.

La réunion qui fut signalée la première choisitH'hôtel Grange-Batelière ; elle s'y rassembla le Soîjanvier. Elle nomma des commissaires; ce

furent MM. Dumeylet, Ihimblot-Conté, deBondy et Clément. L'abbé de Pradt élait de cetle assemblée; elle s'éleva bienlôt à i)his de cent: on y vit MM. Gaulbior de Bordeaux, de Prcissac, de Bizemont, Degouve de Nuncques, con-* seiller de la cour royale de Douai.

La cour avait aussi sa réunion, qui se faisait cbez M. de Crussol, sous la présidence de M. le duc d'Uzès. Elle se composait d'une trentaine d'absolutistes bien prononcés, la majeure partie pairs de France, et occupait dans la cbambre baute la même place que la réunion de M. de La Bourdonnaye remplit dans la cbambre des députés. Mais M. de Crussol ferma sa porte, on ne sait pour quel motif, et reçut des reprocbcs à ce sujet, et d'un personnage auquel il n'avait rien à refuser.

Il y eut encore d'autres réunions, dont la plus remarquable est celle de la rue Gaillon^ elle était villéliste.

La cour intiiguait : c'est ce qu'elle fait toujours sans relâche et sans exception; et quand nous ne le disons pas, c'est parce qu'il faut, le plus possible , éviter les répétitions. Elle voulait rem])lacc'r M. de Cbabrol, sur l'obéissance duquel elle pouvait compter, par M. de La Bourdonnaye, qui lui élait dévoué, parce que le dévouement est préférable à la soumission; elle

MÉMOIRES SECRETS. 3l

voulait encore faire donner à M. Delalot une direction générale avec siège dans le conseil. On se réunit, on négocia, mais on n'obtint d'autres résultats que de constater que la contreopposition ne comptait pas plus de quarante membres, que les hommes qu'on portait au ministère n'en attireraient pas plus de quinze à leur suite : encore courait-on le risque d'en aliéner un bien plus grand nombre, car toutes ces intrigues tendaient à reformer une majorité. On parla, pour mettre à la tête de l'instruction publique , d'un professeur bavard et médiocre , qui s'est montré plus médiocre orateur encore (i) ; ce n'était, certes, pas le moyen d'inspirer dç la confiance. M. de La Bourdonnaye, tenté par un porte-feuille , était prêt à lui sacrifier son parti; mais quand on le vit sans l'escorte de députés qu'il avait fastueusement annoncée, on retint le porte - feuille. Cette escorte se composait, disait-il, d'un noyau de trente députés. Ces trente se rassemblèrent : l'aspirant au ministère leur însinua que toute opposition serait nuisible ou dangereuse ; il

(i) M. Pardessus qui, comme on se le rappelle, a voulu singer ]M. de Montmorency, manquant assez de tact pour ne pas savoir combien il était absurde et ridicule de placer ces deux noms à côté l'un de l'autre.

ajouta que comptant sur eux, il avait prêlé l'oreille à des propositions. Après de vives discussions, on est allé aux suffrages, et vingt voix contre dix ont repoussé les espérances de ]\ï. de La Bourdonuaye , qui n'a pas eu le portefouille estimé à plus de dix députés; de ])lus, M. de La Bourdonuaye, indépendamment du ministère, exigeait trois directions pour ses amis, avec l'entrée au conseil.

x\u milieu de ces intripiues, de ces bruits coniradictoires, parut une nomination imprévue, ce fut celle de M. de Vatimesnil, à qui l'on donna le porte-feuille mis en réserve. En i8i5, il n'était encore que conseiller auditeur à la cour royale de Paris ; M. de Peyronnet l'avait fait entrer dans le gouvernement, mais il s'était, depuis plusieurs années, séparé de cet homme , ne pouvant se fier à la durée de son scandaleux crédit. Ou avait de graves re proches à lui faire j)Our la manière haineuse et passionnée avec laquelle il avait, dans plusieurs procès, rempli ses fonctions. Béranger, dans un couplet de clianson, avait, d'un seul mot, perpétué le souvenir de sa conduite. Mais M. de Vatimesnil a do l'ambition, son chemin à faire; il est possible qu'il lasse oublier le passé, il faut donc attendre pour le juger. On lui roj)roche une conduite passionnée, mais les

passions ne sont pas sans excuse, quand la bonne foi les accompagne. On peut être toujours sincère en haïssant aujourd'hui ce qu'hier on aimait, mais vendre son suffrage, son opinion, sa conscience, c'est une bassesse contre laquelle on 11 a plus (le recours , et jamais M. Vatimesnil n'en fut soupçonné capable.

Quoique le dernier nommé de tout le ministère, M. de Varimesnil fut le premier à proclamer les principes qui devaient diriger son administration. Dans une lettre adressée aux recteurs de l'Université, il rappela à l'exécution de la Charte, à la liberté des consciences, à l'autorité paternelle; il assura, d'une manière positive, que le gouvernement donnerait une égale protection aux divers modes d'enseignement élémentaire dont l'utilité était reconnue; il fit sentir la nécessité de maintenir l'ordre légal, et déclara que sou intenlion était de s'y attacher en tous points et sans restriction.

5 février. — Ouverture de la session de 1828. Discours du trône. — Ce discours ne ressemblait point aux précédents; aussi ne mécontenta-t-il que les partisans du dernier ministère. La création d'un ministère du commerce , la séparation de l'instruction publique des affaires ecclésiastiques, l'adoption et l'approbation de la vic-^

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toire de Navarin , repoussée par le cabinet anglais , et surtout l'engagement de mettre notre Icgishitioii en harmonie avec la Charte , que le roi répétait avoir juré de maintenir y plurent à tous les bons esprits. Le prince annonçait que la vérité était le premier besoin des princes et des peuples. Jamais, dirent les journaux, on n'avait entendu un àhdours aussi riclie de promesses et d'espérances. Nous verrons les moyens que l'on prit j>our tenir les premières rt réaliser les secondes.

Le public était curieux et inquiet des dispositions de la chambre héréditaire, à cause de la fournée des soixanlc-seize pairs (ainsi qu'on l'appelait), faite par M. de Villèle, évidemment pour déplacer la majorité. La formation du bureau était le premier acte qui pût oiïiir des données propres à former des conjectures plausibles. Cet acte, assez indillerent en luimême, recevait quelque importance de la circonstance où l'on se trouvait; on ne l'attendait donc pas sans impatience. Ce n'est pas sans un vif plaisir qu'on aj)piit, par la nomination du bureau, que la majorité continuait d'être acquise à l'opinion qui passe pour être favorable aux véritables intérêts du trône et du pav'^.

A cette occasion, nous devons faire remarquer qu'en France, l'influence personnelle du

prince régnant est, et sera toujours telle, qu'elle suffira pour entraîner ou arrêter la marche du gouvernement, conséquemment, qu'elle seule fera le bien ou le mal. Il résulte de cette observation de fait ^ et contre laquelle on ne peut trouver aucune exception, que ceux qui agissent sur l'esprit du prince, c'est-à-dire la cour composée de tous les grands seigneurs et de beaucoup d'intrigants des deux sexes, les minisires, ceux enfin qu'il honore de sa confiance , sont bien coupables de ne pas l'éclairer, de ne pas laisser arriver la vérité jusqu'au trône. Quand le prince est d'une grande piété, il est nécessairement soumis à l'influence du clergé, qui prend toujours à son aide une portion de la cour, de sorte que le prince peut se trouver combattu par des sentiments opposés et dans une situation critique.

On devait conclure du discours de la couronne, que la cause constitutionnelle avait triomphé dans l'esprit du prince de tous les obstacles, et que clergé, famille, cour, avaient fait des concessions; mais ces concessions pouvaient n'être que temporaires, et c'est ce que le temps découvrira.

11 suit de cette remarque que la chambre haute dîit puiser dans le discours d'ouverture les intentions du roi, et se conduire en con-

séquence. Cependant la majorité, quand les soixante-seize furent reçus , ne fut que de huit à dix, et conséquemment flottante dans les premières opérations. Il est vrai qu'il en manquait plus de cinquante.

Dans l'état de choses où se trouvait le ministère, sans aucune donnée sur l'esprit des chambres, sans moyens, dès-lors, de se former une majorité, il devait ou rester slationnaire, ou agir pour recueillir les éléments de cette majorité avec assez d'adresse pour ne pas même laisser soupçonner ses démarches. Les divers membres qui le composaient ne se connaissaient peut-être pas assez entre eux pour s'abandonner à une confiance nécessaire dans leur intérêt; afin d'établir cette confiance, ils eurent l'idée de se rassembler tous les samedis, de dîner ensemble chez l'un (ïeux ad iurnumf sans témoins et sans laquais; ceux-ci ne paraissaient que pour servir et lorsqu'on les sonnait, alors les entretiens secrets étaient suspendus. C'était un moyen bien imaginé de mettre de raflinilé et de la cohésion entre toutes les parties, mais l'ambition, l'envie, l'intérêt personnel sont à toute union intime des obstacles qu'il est difliciie de vaincre.

Malgré ces réunions, le ministère ne faisait rien, et son inaction, qu'on s'est trop pressé

de blâmer, était peut-être un calcul plus habile qu'on ne pense; n'eùt-elle été qu'une nécessité, qu'elle serait excusable; dans quelques circonstances , le silence ou l'inaction est le parti le plus sage.

Les premières séances furent consacrées à la vérification des pouvoirs. A cette occasion, beaucoup de turpitudes furent dévoilées, et les soupçons sur les intrigues et le manège du dernier ministère, pour influencer les élections, furent changées en certitude. Malgré de honteuses illégalités qui constataient la fraude dans l'élection de M. Syrieys, directeur des haras, elle a été confirmée.

M. Syrieys est né dans un petit village du Rouergue, nommé Mayrinhac, d'où il a pris le nom de Syrieys de Mayrinhac ; il est fils d'un marchand de chevaux. Cette circonstance ne ferait que donner plus d'éclat à son talent, s'il en avait; mais il est extrêmement médiocre, et ne s'est fait connaître que par quelques bévues dont le souvenir se conservera long-temps. C'est lui qui a dit que i' agriculture produisait trop; c'est encore lui qui s'est servi du mot conséquent comme synonyme de considérable. En France, on pardonne plus les ioiû^o,?) faites que les sottises dites , parce que les premières peuvent avoir été conseillées, au lieu que les