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secondes sont' spontanées, à moins, ce qui est bien pis, qu'on ne joue le rôle de perroquet.

Février. — La direction des haras, que possède M. Syrieys, est un objet d'envie; il la reçut du dernier ministère, dont il était l'âme damnée, et auquel il reste fidèle; s'il la conserve sous ce ministère , ce sera uniquement parce qu'il sera soutenu par la cour.

La tactique d'un ministère, pour avoir la majorité, demande d'autant plus d'adresse et d'habileté que les moyens qu'il est obligé d'employer sont comme des armes à deux tranchants , qui peuvent blesser celui qui s'en sert.

Les directions générales sont à la fois une récompense et un moyen; elles sont destinées aux députés autour desquels se groupent le plus de députés donnant leur voix à leur chef de file; il en résulte que s'ils lui restent fidèles, il peut en quelque sorte faire la loi au ministère ; aussi, quand celui-ci est renouvelé, son premier soin doit être de déclarer toutes les directions vacantes, parliculièrcment lorsqu'elles ont été données par des ministres odieux, avec lesquels on doit éviter toute espèce d'analogie. Cette marche est si simple, qu'il faut suj)poser un obstacle insurmontable pour qu'elle n'ait

MÉMOIRES SECRETS. ÙiJ

pas été suivie; aussi sait- on, à n'en pouvoir douter, que la cour a tant intrigué, que le roi n'a consenti qu'au changement de quelques directeurs, encore a-t-il fallu qu'ils ne fissent plus partie de la chambre des députés, car alors on n'est plus bon à rien.

Il était donc du plus grand intérêt pour M. Syrieys de faire valider sa nomination par l'assemblée, quoique évidemment elle eût été frauduleuse. Il a réussi parce qu'il avait une direction, emploi supérieur qui a, dans sa sphère plus ou moins étendue, une altraclion plus ou moins énergique. De plus, l'influence du ministère Villèle était patente, et l'on ignorait encore si ses successeurs ne prendraient pas une ligne parallèle.

•Puisque nous nous occupons de directions, passons en revue les titulaires actuels. M. Benoist, l'homme de tous les partis, est direcleur des contributions indirectes.; comme, malgré toutes ses démarches et ses sollicitations, il n'a point été réélu, il perdra immanquablement sa direction.

M. Benoist est un homme qui ne manque pas d'un certain esprit; mais il est bavard, hâbleur, content de lui, et doué de la faculté de se plier aux circonstances. Il a été long -temps chef de division au ministère de l'intérieur; sa femme.

que Demoustier a illustrée sous le nom d'Emilie, peignait assez propvemenl. Le mari fit arrêter en principe que le portrait de Napoléon serait envoyé à tous les préfets, et choisir de fait madame Benoist pour faire ^i faire faire tous ces portraits. Il n'y avait alors que cent trente préfectures ( de Rome à Hambourg ) ; chaque portrait se payait trois mille francs ; l'entrepreneuse de toute cette portraiture en fit quelques-uns qu'elle donna à copier, moyennant mille francs, ce qui réduisait à deux mille son bénéfice pour les tableaux auxquels elle ne toucha point : c'est tirer habilement d'un sac deux moutures. Ce manège, et d'autres petits tours de passe-passe que j'ai sus et oubliés , la manière impériale dont il recevait les préfets, qu'il laissait se morfondre dans son antichaînbre , déplurent à Napoléon. M. Benoist aurait désiré être secrétaire des commandements de la princesse Eliza Bacciochi, qui le goûtait l)eaucoup, et le demandait en celte qualité à son frère; mais celui-ci refusa son consentement , heureusement poui' M. Benoist, car s'il eût été secrétaire de la princesse, il n'eut point eu la possibilité, de se f/uji/er dans le gouvernement provisoire qui s'établit à l'a^Tivée des alliés. C'est de lui qu'on disait au faubourg ^aint- Germain : Comme il pense bien, ce

M, Benoist , c'est dommage que ce soit un homme de n'en (i) I

M. Becquey avait et gardera la direction des ponts et chaussées, parce qu'il a encore assez de bon sens pour faire entretenir, achever ou réparer les routes du département qui l'a nommé député. De sous-secrétaire d'Etat de l'intérieur, il fut fait, au commencement de 1818, directeur général des ponts et chaussées. Je lui ai entendu dire que c'était une retraite que le roi lui donnait, comme s'il n'y avait rien à faire dans cette direction ! Il est vrai qu'il eût mieux valu que cet homme médiocre n'y eût rien fait du tout. Il excelle dans le commérage y genre de talent qui lui a fait donner le sobriquet de la commère Becquej. Il est le premier de sa famille et de son nom, quoique je lui aie entendu dire, en parlant d'un château qu'il venait d'acquérir, que c'était le château de ses aïeux; les braves gens n'en ont jamais eu d'autre que celui de leur fils, mais ce fils est du grand nombre de sols qui ne veulent jamais commen-

(i) On prétend que ce n'est pas de M. Benoist que l'on parlait ainsi, mais de M. Josse-Beauvoir ; l'un n'empêche pas l'autre. Cependant le premier est , pour nous servir des mots techniques , mieux né que le second.

cer leur ligjnée. Nous avons beaucoup d'anecdotes sur cet homme; 1 occasion se retrouvera; nous ne lâchons pas si facilement nos vieilles connaissances.

M. de Vaulchier, dont nous avons parlé, restera probablement long -temps à l'admiais- Iration des postes (i); il sera soutenu activement par la cour, à qui il a rendu d'importants services (2). M. de Vaulchier ne voit que devant lui , et pas bien loin

M. le vicomte de Castelbajac avait la direction des douanes. C'est un homme dévoué au roi, mais plus à la personne qu'à la cause ou aux véritables intérêts du monarque, parce qu'il y a certaines connaissances qui lui manquent. Il faut sentir que l'autorité du roi, pour être stable, inébranlable comme le désire cet honnête homme, absolue même, se propose la stricte exécution des lois , et c'est ce que M. le vicomte Castelbajac est loin de soupçonner. Il a, comme presque tous les clicfs d'administration, un principe nuisible a leurs propres intérêts ; c'est de soutenir leurs subordonnés quand ils font des sottises.

(1) Cliange à la fin de novembre.

(2) 11 reparaîtra plusieurs fois celte aiiucc.

En 1826, un voyageur revenant de Bruxelles fut, suivant l'usage, fouillé à la douane de Bézieux , prés de Lille. 11 rapportait deux douzaines de cravates neuves, mais que, par précaution, il avait fait ourler, marquer, laver et repasser. Le chef du bureau les confisque, en disant pour raison qu'un voyageur ne devait avoir que six cravates. Arrivé à Paris, celui dont il est question écrit la lettre suivante à M. de Castelbajac :

« ■Monsieur le vicomte, j'ai long-temps hésité à faire la démarche que je me permets, et j'en étais détourné par une vieille expérience sur l'indifférence et la lenteur de la justice administrai ive; mais devant toujours supposer des exceptions, j'ai vaincu ma répugnance, et je vous adresse ma réclamation sur un fait personnel.

a Le premier de ce mois, je suis parti de Bruxelles pour revenir à Paris, par la route de Lille. Arrivé à Bézieux, nom du village oii les employés de la douane visitent les paquets des voyageurs, j'ai subi, comme de raison, cette nécessite.

« Après avoir bouleversé ma malle, sans se donner la peine de la refaire, on en a tiré vingt cravates pour les confisquer, quoique marquées, ourlées, lavées, et que toutes eussent été portées; pardon de ces détails, monsieur le vi-

comte, mais ils sont indispensables pour vous mettre au fait.

« L'employé à qui je demandai raison d'une pareille mesure , m'a gravement répondu qu'un voyageur ne devait avoir que six cravates , et qu'il m'en laissait encore au-delà de ce nombre. Je ne connaissais point cette règle; son exécution m'eût fort embarrassé pendant un séjour de plusieurs mois à Bruxelles, où j'étais obligé de changer de linge plus souvent qu'on ne se croit probablement forcé de le faire à Bézieux pour la société qu'on y trouve et les fonctions qu'on y remplit. Je ne puis croire qu'une pareille règle vienne de votre administration , et j'aime mieux supposer que le législateur soit à Bézieux qu'à Paris. C'est un homme de moyenne taille, pour qui la confiscation semble avoir de grandes jouissances, et qui paraît goguenard (\v\Viwà il a le plaisir de l'exercer. Il ne m'a point fait celui de me donner son nom , que j'aurais inscrit sur mes tablettes; mais c'est vraisemblablement le chef, car il était le seul qui pérorât. J'ai cependant obtenu de cet orateur le renvoi de mes cravates à Bruxelles; je désirerais savoir s'il a le droit de les garder, si j'ai celui de les réclamer, comme les ayant payées , portées, et pouvant, à toute force, passer pour en être légitime propriétaire.

« Voyez, monsieur le vicomte, comme juslice se fait en ce bas monde. Si , au lieu d'être dans une voiture publique, j'eusse été dans un landau, monsieur le législateur de Bézieux se serait gardé de me signifier la loi des six cravates, et, le chapeau bas, m'eût laissé passer! C'est ce qui est arrivé devant moi. »

M. le vicomte de Castelbajac répondit que l'employé n'avait fait que son devoir, parce qu'il supposait que ces cravates étaient neuves, et qu'en ne prenant pas tout, il avait cru user d'une déférence dont le voyageur ne paraissait pas vouloir lui tenir compte. Après avoir donné gain de cause à cet employé, M. de Castelbajac ajoutait qu'il donnait des ordres pourqu'on restituât ces effets, ce qui eut lieu.

Février. — Tels étaient les directeurs que le dernier ministère avait laissés. Sur ce nombre, trois le suivirent de près, et quatre lui survécurent.

Parmi les premiers, un changea le portefeuille de directeur pour celui de ministre, et le plus important de tous; ce fut M. de Martignac, qui fut fait ministre de l'intérieur; nous en avons parlé; il reviendra souvent sur la scène et d'une manière naturelle. M. Bourdeau lui succéda ; il était très-bien avec l'avant-

/j6 NOUVEAUX

dernier ministôro, très-mal avec le dernier, bien avec celui-ci ; il alterne.

Pictournons à la chambre des députés. L'élection dç M. Syrieys (i) fut confirmée, quoiqu'on prouvât que quarante faux électeurs s'étaient glissés dans le nombre de ceux qui l'avaient nommé. M. de Folmont, qui voyait la sienne contestée, prévint tous les débats en donnant sa démission. On lut dans la même séance (i6 février) des circulaires fort curieuses des précédents ministres , de plusieurs préfets, qui menaçaient ceux qui ne voteraient pas dans leur sens, et pour les candidats désignés par eux. Celui qui s'est le plus distingué par sa violence et un léger vernis d'impertinence, est M. de Meulan, préfet des Vosges.

L'élection de la Corse avait été l'objet de beaucoup d'intrigues de la part du dernier

(i) On fit à cette occasion un rapprochement curieux. En 1816, M. Syrieys se plaignit d'avoir été écarté de la candidature par le ministère de ce temps , et surtout par le préfet du Lot , et le procureur du roi de Figeac ( les mêmes fonctionnaires, si ce ne sont pas les mêmes individus, qui l'ont fait élire en 1837 à l'aide de 40 faux électeurs sur i5o). IM. Syrieys écrivit contre eux, et il fut traduit en police correctionnelle, et condamne comme calomniateur. Aux injures et aux calomuics près, il fit en v8i() ce qu'on fit contre lui en 1827.

minisière; mais on serait loin de se douter quels candidats il avait choisis pour les imposer aux électeurs. Il faut pour y croire, l'assertion du

p;énéral Scbasiiani C'étaient MM. Dudon

pu Delavau ! On n'avait pas la liberté d'en prendre d'autres :

Pradon et Bonnecorse Auteurs de luême force

Mais M. Dudon vaut encore mieux; il ne porte point de masque; il ne promet point avec l'intention de manquer de parole; il n'est rien moins que doucereux , et l'on sait au moins avec lui à qui l'on a affaire.

La nomination des candidats à la présidence était attendue avec un mélange d'impatience et de curiosité, comme une première donnée d'après laquelle on pourrait établir des conjectures plausibles sur l'esprit dont la chambre serait animée. Le point essentiel était d'écarter celui ]ue la nature et l'art ont doué de toutes les qualités désirables pour le meilleur des présidents possibles, mais, en même temps, le plus dangereux par l'usage qu'il est accoutumé d'en faire : force de poumons, présence d'esprit, tact, assurance imperturbable, adresse, habileté pour saisir le moment, audace et ruse, connaissances topographiques du local

et physiologiques de la population C'est le

nommer, que de présenter cette énumération qui n'est que conforme à la vérité.

25 février. — C'est le 23 février qu'eut lieu le scrutin définitif; la veille aucun des candidats n'avait eu la majorité, qui devait être de cent quatre-vingt-trois. M. de La Bourdonnaye eut 178 voix, M. Gauthier 174» M. Pioyer- Collard 168, M. Ravez 162, M. Casimir Périer i56, M. de Saint-Aulaire iSg, M. le général Séhastiani 129, M. Delalot 85, M. Ilyde de Neuville 82 ; ce n'est pas sans raison que nous entrons dans ces détails; le parallèle entre ces premières données et les résultats , peut fournir quelques observations sur l'étude des grandes assemblées.

Au lieu d'être de 364 votans, nombre de ceux de la veille, l'assemblée n'était que de 558. Il fallaitconséquemmeut i8osuffrages pour former une majorité absolue. Voici le partage des voix :

M. Delalot 212

M. Ilytle (le Neuville. . . 20G

M. Koycr-Collard 189

M. Gaudiier 187

j\r. rasimir Piniei' 180

i\I. Kavcz i<>7

M. (1c La Bourdonnaye. . i5<>

MÉMOIRES SECRETS. /^g

En conséquence, les cinq premiers ayant Seuls atteint la majorité, sont déclarés candidats à la présidence. M. Ravez était sorti de l'assemblée avant la publication du scrutin. Il y eut un mélange de surprise et de joie parmi le plus grand nombre des députés.

Si l'on compare les deux scrutins, on trouvera peut-être qu'il est difficile d'expliquer comment M. Delalot qui n'avait que 83 voix au premier, en a eu 212 au second; il en faut conclure , ou que chaque parti ne faisait qu'un essai de ses forces (i), ou que des ariangements ou des concessions auront eu lieu du jour au lendemain. Quoi qu'il en soit, le choix des cinq candidats eut l'approbation du parti consti-

(i) L'élection de M. Laya à l'Académie -Française fut le résultat d'un singulier calcul. Il avait moins de titres et conséquemment moins de chances de succès que ses rivaux ; la plupart des académiciens , bien persuadés c[u'on ne pouvait sérieusement penser à ce candidat, y songèrent par ce motif, et comptant leur voix perdue, la lui donnèrent, se proposant, au ballottage qu'ils supposaient devoir avoir lieu , de faire leur choix ; mais leur mécompte fut complet quand ils virent au premier tour de scrutin une forte majorité en faveur de M. Laya, qui dut son élection à la précaution qu'on avait prise pour ne pas l'élire. Une assemblée nombreuse ne pourrait faire une pareille combinaison.

(utionncl, et sa joie éclata quand il apprit que M. Roy er-Col lard avait é(é nommé. La lecture de l'ordonnance fut accueillie par les cris de vive le roi.

28 fé\>iier. — Une commission vient d'être nommée pour la préparation d'un projet de loi , sur V organisation de Vadministvalion déparLementale et communale. Plu.^ieurs projets avaient été rédigés précédemment sur cet important objet ; on en avait même présenté un en 1 821 , à la chambre des députés, mais il n'eut aucune suiie.

La nouvelle commission est composée de treize membres : ce sont MM. le baron Portai, ministre d'Élat , le duc de Brissac , le baron Mounier, le comte de Breteuil , le comte de Tocqueville, pairs de France.

MM. le comte de Chabrol -Volvic, le baron d'Haussez, le baron Peletde la Lozère, de Lastours, députés; MM. le baron Cuvier, conseillerd'État, Fumerond'ArdeuiletdeSalvandy, maîtres des requêtes : le baron de Balzac, conseiller d'Etat et secrétaire général du ministère de l'intérieur, devra fournir tous les documents à la commission, et piendre part à ses délibérations.

Plusieurs piiblicistes ont fait remarquer la

MÉMOIRES SECRETS. 5l

manière dont cette commission a été composée , et après avoir prouvé que la majorité était certainement ennemie des communes, ont conclu que le projet ne remplirait rien moins que le but qu'on devait atteindre; donner des droits aux citoyens qui ne sont pas électeurs.

La conclusion nous paraît prématurée ; il n'est pas rare de voir des hommes d'État, faire le sacrifice de leur opinion particulière, lorsqu'ils sont appelés à traiter d'une affaire d'un intérêt général, ainsi ne perdons pas toute espérance; il est à remarquer d'ailleurs, qu'il s'agit de donner ou de reconnaître des droits , et non pas d'en ôter, puisqu'il n'y a rien; à moins de mettre un veto absolu, en déclarant qu'on ne veut /v'e/z reconnaître, travail facile et prompt; on accordera toujours quelque chose.

Voyons du reste si les notes de ces publicistes sur les membres delà commission, sont appuyées sur. des faits ; et tâchons d'y suppléer ou de les compléter.

Ces publicistes ne reconnaissent que deux membres sur treize, qui puissent ne pas inspirer de crainte : ce sont MM. Mounier et Pelet de La Lozère.

Ils tirent, soit de la position des autres, soit de leurs opinions, des inductions d'après les-

quelles il est permis de présumer qu'ils seraient opposés au l)Ut du projet.

C'estainsi qu'ils présentent M. le duc de Brissac et M. le baron Portai , comme partisans de la centralisation du pouvoir. On se rappelle que le premier, l'un des chambellans de Napoléon, était toujours le premier arrivé dans le palais des Tuileries et le dernier sorti , parce que rien ne rafraîchit mieux que la vue du souverain j mais il y a si loin de là au pouvoir municipal , que je ne vois pas de motifs d'opposition sérieuse de la part de monsieur le duc. Quant à M. Portai, sa franchise et sa droiture sont assez connues pour que leur emploi dans la question ne soit une garantie.

De ce que M. Cuvier a tant de fois défendu les pouvoirs ministiiriels, en doit-on conclure qu'il repoussera l'organisation de l'administration communale ? Il est de toute justice de noter le bien comme le mal. M. Cuvier n'al-il pas rejeté le manteau dccenseurqu'on voulait mettre sur ses épaules? Pourquoi ne pas lui en tenir compte? Le comte de lîreteuil auiail bien dû suivre un si nol)le exemple. Cekii-ci, nous n'avons rien à dire en sa faveur. Lorsqu'il était préfet de Hambourg, la restauration arriva; le maréchal Davoust défendait vaillamment cette place; les alliés, las de perdre du monde.

envoyèrent au général un parlementaire, pour l'informer de l'état des choses, c'est-à-dire de la chute du trône impérial, et du rétablissement des Bourbons. Le maréchal tient un conseil, fait part des dépêches, et propose d'arborer le drapeau blanc; M. de Breteuil tire son épée de costume , épée de sa nature pacifique et faite pour rester vierge : il la brise en deux en frappant la table, et déclare qu'il ne veut point abandonner Napoléon. Ce beau mouvement, mai calculé, produisit quelque surprise, sans arrêter le cours des événements. Fait préfet de Chartres par cette famille qu'il repoussait, il se distingua par la destitution de tous les maires du département d'Eure-et-Loir, par des vexations de toute espèce (i), et par l'exhumation de deux cadavres, auxquels on donne à l'un le nom de Saint-Piat, et a l'autre je ne sais quel nom. De Chartres, il passa à Bordeaux, où il se fit remarquer par la même

(i) Il voulut obliger le payeur ge'ne'ral à se défaire d'un employé tjui lui était fort utile : le motif était que M. C. de F. était soupçonné de conserver souvenir de Napoléon , quoiqu'il n'eût donné aucun sujet à ce soupçon , pas même le bris d'une épée. Le payeur tint bon et garda son employé , estimé dans la ville sous tous les rapports.

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conduite : il ëiait de toutes les processions ; on l'a vu accompagner un prêtre qui exorcisait un démoniaque ! A quelque distance de Bordeaux est une maison centrale de femmes placée dans l'ancien château de Cadillac; M. de Breteuil la visita; il fallait traverser la rivière sur un bac; le bac était sur l'autre rive; en attendant son retour, le préfet sortit de sa poche des cantiques qu'il distribua aux cultivateurs qui voulaient passer comme lui , et se mit à chanter ces cantiques ! 11 y a loin de là au préfet de Hambourg dans l'attitude guerrière qu'il a prise une fois dans sa vie. A tout péché miséricorde.

De Bordeaux, M. de Breteuil passa à la Cour des pairs, dans laquelle il s'est fait remarquer par son raj)port sur le sacrilège, et par l'acceptation des fonctions de membre du comité de censure, fonctions qui semblaient devoir salir le manteau de la pairie; et si c'est un préjugé, l'exemple des Breteuil et des Bonald no l'a pas détruit,

M. de Tocqueville et M. de Lastours ne sont connus que par des actes extérieurs de dévotion ou des destitutions. Voici sur le dernier une anecdote plaisante :

Étant préfet du Tarn, il envoya à Paris, son fils, comptant que ce jeune homme, dont il

était loin de soupçonner le genre de mérite, serait a fasliionable , irait de salons en salons, se formerait à l'intrigue, se ferait un patronage à la cour, et parviendrait rapidement aux emplois les plus élevés. Le jeune homme , avide d'apprendre, et voulant compléter son éducation, se livre à l'étude, suit plusieurs cours, fuit le monde, rencontre en son chemin quelques idées libérales qui viennent se placer dans sa tête à côté de celles que son père y avait fait entrer. M. de Lastours lui avait donné 12,000 fr. pour ses frais de séjour. Avec cette somme il pouvait figurer pendant les quatre ou six mois qu'il devait passer dans la capitale. Le père s'y rend lui-même dans le cinquième mois , avec l'intention de renouveler la somme qu'il supposait dépensée. Quel horrible désappointement! Le fils lui remet environ 10,000 fr. , et rend compte de sa conduite , ne s'attendant qu'à des éloges. Le père furieux allait conter partout sa mésaventure , et s'écriait : J'aimerais mieux cent fois qu'il eût dépensé 10,000 fr. de plus, et qu'il eût fréquenté les maisons de jeu,

ou que d'avoir suivi le cours de M. Guizot !

A l'exception de ces trois raembies, en faveur desquels nous n'avons rien à dire , nous ne partageons pas les craintes de ceux qui pensent que la majorité de cette commission est

opposée au but pour lequel elle doit se réuuir. ]Nous ne saurons qu'à la prochaine session si nos espérances étaient fondées.

5 mars. ■ — On s'attendait depuis long-temps à voir renouveler une partie des préfets. Le ministère s'est contenté d'en faire voyager une quinzaine : mesure qui mécontente tout le monde ; les préfets voyageurs , le parti Villèle pour lequel ils se sont sacrifiés , et ceux qui demandaient leur renvoi. Quatre seulement sur quatre-vingt-cinq s'étaient trop compromis par leurs intrigues électorales , pour rester au nombre de ces administrateurs. Ce sont MM. de Meulan, de Monthureux , de Guer, et de Saint- Félix. Les trois premiers recevront une pension de retraite. Le quatrième est purement et simplement destitué , les élections scandaleuses du Lot en sont cause : mais ce qu'il y a de plus remarquable , c'est la conservation de leur produit net, M. Syrieys, et son admission malgré les fraudes signalées et prouvées.

M. de Meulan , outre sa pension de retraite, a eu pour dédommagement la faveur d'une audience particulière.

Le dimanche 2 mars, il y eut aux Tuileries une grande afiluence de personnes invitées au cercle de la cour, et qu'on n'avait point l'habi-

MÉMOIRES SECRETS. Sj

lude d'y voir; tels qu'un grand nombre de députés de toutes les opinions. C'est une heureuse innovation. L'affabilité connue du monarque ne peut que produire les meilleurs effets. Le bruit de la démission de M. de Chabrol de Crouzol , ministre de la marine , et de celle de M. d'Hermopolis se répandit dans cette soirée.

Il fut bientôt confirmé. M. de Chabrol eut pour successeur M. Hyde de Neuville ; et M. Frayssinous, M. Feutrier, évêque de Beaurvais. Ce changement plut en général.

Nous avons déjà parlé de M. de Chabrol , qui fut intendant d'Illyrie, sous Napoléon, préfet du Rhône , sous les Bourbons , puis soussecrétaire d'État, et enfm ministre de la marine.

Abandonné à lui-même, cet administrateur n'aurait que de bonnes intentions; mais il est entièrement et sans restriction dévoué au pouvoir. C'est à lui qu'on s'adressa pour former le ministère actuel : il n'eut pas honte de con^ courir au renvoi de ses collègues et de le consommer. Il ne croyait probablement pas que son tour viendrait sitôt. M. de Villèle l'avait pris comme instrument, et ne se trompa point. La force le trouve toujours à sa disposition. Étant préfet de Lyon, il écrivit sous la dictée du général Canuel, ainsi que le prouvent les

mémoires publiés à l'occasion de l'équipée de ce général.

Pendant qu'il était intendant d'Illyrie, le général Andréossy envoya son aide de camp à l'empereur. Cet officier était chargé d'une dépêche pour M. de Chabrol ; apprenant à quelque dislance de Laybacli, que cet intendant était dans une maison de campagne voisine de la route , il s'y fait conduire. A l'annonce de l'arrivée d'un courrier de Constantinople, M. de Chabrol se sauve, l'envoie visiter, fait ifinaigrerXdi lettre à son adresse , et sur un rapport constatant qu'il n'y avait aucun symptôme de peste, finit par admettre cet ollicier. Il prend même courage au point de lui proposer de le ramener à Laybach, dans sa voiture. L'officier accepte; mais pendant le trajet, le tonnerre gronde, et le courage de l'intendant s'évapore. M. de Chabrol se signe à chaque éclair , se met à genoux , et dit force palev et force ave. L'officier, voyant à quel homme il avait à faire, prit le parti de conjurer l'orage en fumant sa pipe (i). On sent bien que M. de Chabrol no. pouvait faire la moindre représcn-

(i) On voit que les auteurs de la P^illiliadc ont ('Uf fondes à supposer que ce ministre avait le mal de mer sur le quai du louvre.

MÉMOIRES SECRETS, 5g

talion au pouvoir qui exigeait de lui quelque mesure illégale.

Tel n'est pas son successeur, M. Hyde de Neuville , connu par un courage à toute épreuve, et estimé de tous les partis , malgré son exagération, parce qu'on n'a jamais douté de sa bonne foi.

M. Feutrier a été secrétaire du cardinal Fescb. C'est un prélat de mœurs douces et tolérantes, qui s'est fait aimer dans le diocèse de Beauvais , dont il occupe le siège épiscopal. Il a eu le bon esprit de ne vouloir jamais permettre aux missionnaires de venir prêcher le troupeau confié à ses soins; et de mettre au séminaire, en leur infligeant une peine ecclésiastique , des curés qui refusaient sous un prétexte ou sous un autre , les sacrements aux malades, et la sépulture aux morts.

i" et 2 îiiars. — Concurremment aux intrigues de cour, de chambres et de commission, aux vérifications de pouvoirs, s'instruisait la procédure criminelle relative aux fameuses journées des 19 et 20 novembre. Il n'est personne qui ne sache qu'on désigne sous ce nom la tentative qui eut lieu pendant ces deux journées pour faire révolter une partie de la population de Paris, et qui n'eut d'autres résultats que le massacre de plusieurs individus.

6o NOUVEAUX

Nous avons dit que l'un des caractères distinctifs du dernier ministère était d'être en révolte contre la nation et contre le mouvement sensible imprimé à l'ordre social, mouvement qui l'entraîne dans une sphère d'amélioration.

D'après son système, le ministère Villèle, ou n'apercevait pas ce mouvement et le niait, ou voulait l'arrêter et le faire rétrograder. Dans la première supposition il était frappé d'aveuglement et donnait une preuve notable d'incapacité, parce que des hommes d'État doivent observer, comparer et juger. Dans la seconde, la vanité le faisait agir; il se croyait beaucoup plus fort qu'il n'était. Dans tous les cas, il ne pouvait éviter le reproche d'ignorance et de présomption. wSous ce rapport, le triumvirat n'est rien moins qu'invulnérable; mais il devint réellement coupable par l'attentat du 19 novembre.

Ayant en lui-même cette conGancc que donne la sottise impunie et sûre de l'être, il essaya donc de faire révolter le peuple, démontrant en cela et son imprudence et sa mauvaise foi. Supposons qu'il eût réussi, et qu'une sédition grave et sérieuse eût répondu à ses efforts ; ses moyens pour la réprimer étaient insuffisants, il compromettait les intérêts de son maître et les siens. En échouant, il mettait à découvert

MÉMOIRES SECRETS. 6l

SBS intentions hostiles. Dans tout état de cause, comme le roi ne connaît ce qui se passe que par le rapport de ses ministres, ceux dont il est question avaient toujours une grande ressource, c'était d'empêcher la vérité d'arriver jusqu'au trône, et de présenter l'événement au prince sous le jour qui leur convenait.

Une procédure fut donc instruite sur les journées des 19 et 20 novembre, et les chambres réunies de la cour royale de Paris rendirent un arrêt dont la publication éprouva des obstacles et des délais. M. Jacquinot-Pampelune, procureur général, défendit qu'on en délivrât une copie; il avait conclu à ce qu'il fût déclaré qu'il n'y avait lieu à suivre envers aucun des agents de l'autorité, tandis que M. de Belleyme, procureur du roi , avait pris des réquisitions contre les gendarmes à l'occasion des violences exercées par eux.

Il n'entre point dans notre plan de donner des détails sur cet événement (i); on les trouve

(1) Disons seulement que les faits les plus graves furent révèles. Le préfet de police Delavau tomba clans une de ces contradictions choquantes qui ne laissent d'autre alternative que l'incapacité' ou les intentions malveillantes d'un magistrat chargé des fautes les plus importantes, et qui se déclare au-dessous de ses fonc-

dans tous les journaux. On peut remarquer la tactique de ce parti comprometlant, pour arriver à son but, la tranquillité publique; et les obstacles qu'il a mis, depuis même sa défaite, à la découverte de la vérité. M. Dclavau avait donné à ses commissaires de police les consignes les plus propres à fomenter les troubles.

6 mars. — Cependant l'adresse de la cbam-

lions. Pour mettre à couvert sa responsabilité personnelle, il déclara qu'il avait résigne tous ses pouvoirs à l'autorité' militaire, tandis cpie les dépositions de ses agents prouvaient qu'il n'avait cessé de leur donner des ordres, de recevoir leurs rapports, et de les mettre en communication avec la force arnu-e. Il fut prouvé qu'il avait ordonné à plusieurs commissaires de police de rester chez eux au moment où leur présence eût été le plus nécessaire ; à d'autres , de se contenter du rôle d'observateurs ; à tous de ne point intervenir dans le cas de flagrant délit. L'arrêt de la cour royale démontra que cette cour s'était trouvée dans l'impossibilité, en constatant l'existence des crimes, d'arriver jusqu'aux coupables. Cet arrêt est du 3 avril 1828. Yoici l'article

qui concerne l'ex-préfet de police « A l'égard du

« conseiller d'I'tat Delavau , la cour ne pourrait exa- « miner ni apprécier les mesures administratives qu'il •« a oriionnées en sa qualité' de pr(-fct de police qu'au- « tant qu'elles auraient été prescrites dans une inten-' « tion criminelle , ce que rien n'indique. »

MÉMOIRES SECRfc-.TS. 63

bre s'élaborait et se discuJait dans le comité secret. Les petits incidents, les propos, sont toujours un objet de curiosité, et l'on a oublié de placer près de la porte la statue d'Harpocrate posant, pour recommander le silence, son doigt sur ses lèvres. On a donc su que le maire de Toulouse, M. de Monlbel, avait voulu faire retrancher le passage où l'on remercie le roi de nous avoir délivrés de l'ancien ministère, et qu'il réclamait sur les torts de ce ministère un religieux silence y prétendant que c'était usurper la prérogative royale que de censurer les actes de l'administration.

M. Agier a combattu cette opinion en présentant avec raison l'ordre constitutionnel comme la base la plus solide de la grandeur et de la conservation de l'antique race de nos rois. Le débit, l'air, le ton, le regard de M. Agier, sont d'accord avec l'idée qu'on se fait de sa franchise, et toute la conduite de ce député confirme cette observation.

M. Syrieys se rallia à M. deMontbel, tâchant de prouver que le ministère Villéle avait gouverné avec intelligence et probité. Il a égayé la discussion par une incontestable vérité , en prétendant que ce ministère existerait encore, si la majorité de la chambre précédente siégeait encore dans la chambre actuelle. Ce pauvre

M. Syricys n'est pas heureux dans ses improvi-^ salions.

Le blàmc de la conduite des précédents ministres était exprimé d'une manière plus on moins énergique. Ils étaient l'objet de graves ressentiments , ou de grands ?nécontentements. Ces expressions ont été tour à tour délendues et repoussées. M. Portalis, garde des sceaux, en a demandé la suppression , et justifié le ministère actuel de l'accusation échappée dans cette discussion à un orateur qui a fait entendre que ce ministère n'était pas lui-même , tandis qu'il avouait hautement les actes de son administration. A cette occasion , le général Sébastian i a sommé les ministres de déclarer franchement s'ils voulaient défendre l'administration Viliéle, et les défiant de jeter le gant , a solennellement annoncé qu'il était prêt à le ramasser.

Un sentiment de convenances qu'on doit respecter, empêchera toujours les ministres d'accuser leurs pi'édécessenrs , et les forceia même d'atténuer leurs fautes autant que possible. La eliambre doit sentir cette nécessité , c'est à elle à passer outre; sans savoir gié aux ministres du rôle de défenseurs officieux, dont nos mœurs leur itn|)osent l'obligation.

L'expression de déplorable système a été reponssée par M. Sosthène de La Rocheloucauld,

SOUS prétexte que la grande faute des derniers ministres était d'avoir , au lieu de système , une marche capricieuse et corruptrice. M. le comte Eugène d'Harcourt a dit que « l'ancien « ministère avait soulevé contre lui tout ce qui « se trouvait de haines disponibles en France, i< parce qu'il voulait faire de la monarchie avec {( de la servilité, et de la religion avec des « moines. »

Défenseur intrépide de ce ministère réprouvé^ M. de Montbel a pris plusieurs fois la parole , et dans son aveuglement, comparant Villèle à Scipion (!!!), il a dit que le premier pourrait s'écrier comme le second, allons au Capitolê remercier les dieux !

M. La Boêssière, personnellement intéressé dans la défense du dernier ministère, a terminé un long discours , en disant qu'il ne voyait rien de déplorable que l'adresse.

M. de Chauvelin a caractérisé ce ministère, (( en le représentant comme héritier de l'ancien « régime, moins l'honneur; du régime im- M périal , moins la gloire ; et du jésuitisme , « moins la science et les lumières. »

M. de Martignac , avec beaucoup d'adresse , a tâché, mais en vain , d'obtenir un léger chan-' gemcnt de rédaction.

Enfin, l'expression déplorable attaquée >dé-'

fendue , mise aux voix , et deux épreuves douteuses, forcent d'avoir recours au scrutin, d'après lequel elle est maintenue à une majorité de quatorze voix. Le nombre des votants était de trois cent soixante; cent quatre-vingtsept ont reconnu, contre cent soixante-treize , que le système de la dernière administration était déplorable.

Nous prenons soin de noter ce chiffre^ afin qu'on voie par la suite si le nombre des accusateurs du ministère Villèle se conserve dans l'assemblée.

8 mars. — Le lendemain, 8 mars, l'adresse fut votée à une majorité de trente -quatre sur trois cent soixante-deux députés présents.

Après avoir pénétré dans l'intérieur du comité secret, il ne serait pas sans intérêt de suivre l'adresse au palais, pour savoir l'effet qu'elle y produit. Plusieurs bruits coururent à ce sujet : mais comme ils partaient de la cour, peuplée de villélisles, on doit d'autant moins y croire qu'ils furent démentis par l'événement. Le plus absurde de tous ces bruits est, comme de raison, celui qui dominait. On prétendait que l'adresse avait excité au dernier degré la colère du prince; que sa majesté avait déclaré que, non-seulement elle ne la recevrait ])as , mais

qu'elle dissoudrait la chambre; que le ministère devait être changé et remplacé par un autre , à la tête duquel était M. de La Bourdonnaye. Cette dernière circonstance était appuyée sur une particularité d'où l'on tirait des inductions : c'est que l'on avait vu M. de La Bourdonnaye sortir tard du palais, le soir du jour où l'adresse y avait été portée.

Il n'est pas inutile de noter les noms de ce ministère en projet , reproduit avec quelques variantes à diverses époques; nous verrons s'il arrivera par la suite. C'étaient le duc de Blacas aux affaires étrangères ; M. de La Bourdonnaye aux finances : les deux immuables qu'on retrouve toujours dans ces projets; M. le duc de Brissac à l'intérieur : on en avait parlé déjà sous le dernier ministère , dans le temps où M. de Villèie croyait en être quille pour une épuration. M. de Brissac est toujours en disponibilité ; M. Pardessus , au commerce : choix qui ne peut être sérieux , tant qu'on sentira le besoin de conserver quelque dignité dans les dépositaires de l'autorité royale; M. le duc de Bellune, à la guerre : il avait déjà fait ses preuves. M. Yalimesnil, aux sceaux : il a trop d'esprit et de tact pour arriver en pareille compagnie • enfui, M. Delalot à finstruction publique. Dans ce projet, on conservait M. Hyde

68 ^OLVEAUX

de Neuville , à qui l'on faisait jouer le rôle de M. Chabrol de Crouzol; c'est-à-dire qu'il devait, en restant, former le nouveau ministère. Mais c'était bien méconnaître M. de Neuville, que de compter sur lui pour un acte de cette nature; aussi ce ministre loyal regarda-t-il ce plan comme une injure , et fit-il une déclaration de refus en conséquence.

Toutes ces conjectures furent terminées par la lecture de l'adresse faite le dimanche 9 de mars, avec les formalités ordinaires. Le roi, dans sa réponse, exprima seulement le regret de ne pas voir plus d'unanimité dans la chambre.

Une des premières opérations de la chambre fut la suppression de la commission formée par la chambre précédente, et qui devait être renouvelée tous les mois, pour la répression des offenses commises, soit envers la chambre, soit envers les membres qui la composent. Cette commission instituée par des motifs puérils et dans un but vexatoire , avait conservé le nom du député auquel elle devait son existence , et l'on ne la connaissait que sous la dénomination de commission La Boëssière. Ce député se prétendit totalement désintéressé, et en mauvais père abandonna son enfant; la suppression passa à l'unanimité, sauf M. de

La Boëssière, qui, par pudeur, ne prit point de part à la délibération : il eut le lendemain , pour fiche de consolation , une audience particulière.

Le ministre des finances présenta dans la séance du 12 , les projets de loi sur les finances ou le budget. Il résulta de ses développements, qu'il existait un déficit de deux cents millions; cette assertion mit en fureur tous les villélistes, qui s'évertuèrent dans la Gazette à prouver par des calculs qu'elle était erronée : comme ces calculs n'ont pas détruit ni l'accusation, ni l'impulsion qu'elle a produite, nous ne nous en occuperons pas.

L'élection de M. Garnier-Dufougeray, ancien bras droit de M. de Corbière est annulée malgré les efforts , les tours de passe-passe , les déclarations d'épreuves douteuses, pour obtenir un résultat opposé. Ce M. Garnier-Dufougeray, médiocre quoique tranchant, était parvenu, par l'influence de son digne compatriote Corbière, à être questeur; c'était un des plus robustes brailleurs de clôture qu'on ait jamais entendus : il en était assourdissant; on l'entendait du point du pont Louis XVI où l'on a placé Duquesne; c'est le seul talent de tribune qu'on lui connaisse. 11 était actif, remuant, intrigant, et le véritable commissionaire du parti; il ne

yO ISOUVEAUX

doutait de rien , allait toujours , et grâces à la voilure de questeur, était toujours en quête (i).

22 mars. — Le samedi est, comme on sait, consacré par la chambre des députés, aux diverses pétitions , qui quelquefois soulèvent des questions intéressantes ou font naître des incidents qui méritent d'être marqués. C'est dans la séance du 22 mars, qu'à propos d'une réclamation de légionnaires qui demandaient le paiement de l'arriéré de leur traitement, M. Syrieys excita dans l'assemblée une hilarité générale. Il prétendit que la somme à laquelle monterait cet arriéré était assez conséquente pour qu'on y regardât de près; interrompu par des éclats de rire*/ il répéta le mot fatal qui contribua puissamment à sa renommée.

Dans la même séance, un pétitionnaire demanda que l'administration de la pos(c aux lettres fût responsable des valeurs réelles ou papiers contenus dans les lettres chargées : à cette occasion , on donna quelques détails sur les abus criants de cette administration ;

(0 II méritait bien qu'on cic'ât pour lui la charj^c de grand clôlurier , qui ne fut pas purement lioiiorifique tant qu'il l'exerça; mais il est juste de lui en conserver le litre toute sa vie.

MÉMOIRES SECRETS. yi

trente-quatre billets de banque et les lettres qui les contenaient avaient été perdus. M. de Vaulchier prit la défense de son administration; mais elle avait un mauvais avocat, et la cause n'était pas bonne; il protesta de l'ordre, de la probité qui régnaient dans cette administration, divagua, fut ramené à la question, et finit par dire qu'il ne concevait pas l'accusation dont il semblait être l'objet. Le rapporteur le contredit; il s'établit entre M. de Vaulchier et des députés une discussion dans laquelle le directeur des postes fut complètement battu; on lui prouva que des lettres avaient été décachetées , et qu'un grand nombre d'autres contenant des effets n'étaient point parvenues à leur adresse.

L'option qu'avaient faite plusieurs députés élus à la fois soit à Paris, soit dans les départements, laissait la députalion de la capitale incomplète; il était donc nécessaire d'y convoquer plusieurs collèges électoraux. C'est alors qu'on vit les électeurs se réunir ostensiblement pour discuter les titres des candidats qui devaient se présenter à la prochaine élection. Onze cents électeurs environ se rassemblèrent , en vertu d'une convocation , à la rotonde du rondpoint des Champs-Elysées. Un bureau fut établi d'avance; un règlement, ainsi qu'un ordre du

jour furent allichés et distribués avant l'ouverture de la séance; on suivit la marche d'une assemblée régulière et reconnue par le gouvernement. C'était une innovation, mais loin d'être contraire à l'esprit de la Charte, elle s'appuyait sur cette loi fondamentale, ce qui n'empêcha point les clameurs violentes du parti Yillèle, qui ne pouvait imiter cet exemple sans courir le risque de faire voir l'exiguité du nombre d'électeurs de ce parti; aussi fit-il tousses efforts pour représenter que l'assemblée était illégale, et composée uniquement de jacobins. 11 en résulta que cette réunion fut la seule, et que monsieur le préfet de police intervint pour déclarer qu'il ne pouvait tolérer^de pareilles assemblées, parce qu'elles étaient placées hors de toute action de l'autorité publique. On en changea le mode; elles continuèrent d'avoir lieu , mais avec moins d'apparat et de publicité.

35 mars. — Dans la séance du 9.5 mars , M. de Martignac présenta un projet de loi sur la révision annuelle des listes électorales et du jury. Ce projet, en faisant disparaître quelques lacunes, en laisse d'autres; mais il diminue l'influence de l'arbitraire, et c'est une amélioration. Nous y reviendrons en rendant compte du résultat des délibérations dont il sera l'objet.

MÉMOIRES SECRETS. yS

La séance du i4 avril fut remarquable par un incident auquel on était loin de s'attendre, et par la présentation d'un projet de loi sur la presse périodique.

L'incident était la démission de M. l'abbé de Pradt, motivée sur sa santé , dont l'état le met dans l'impossibilité de remplir ses fonctions de député. Cette annonce causa dans l'assemblée une surprise extrême. On se rappelait toutes les démarches qu'avait faites ce député pour se faire élire, le prix qu'il attachait à son élection, celte faconde qui devait rendre ses répliquessi faciles; et quoiqu'on ne fût point dupe du motif qu'on ne regardait que comme un prétexte, on ne pouvait s'expliquer la cause de cette démarche.

L'abbé ne tarda point à la faire connaîlre. H faut lui rendre justice ; il n'hésite point en général à exprimer sa pensée, ei dit plutôt trop cjuepas assez. C'est ce qui fait que les amateurs de scandale comptaient un peu sur lui et le regrettent.

M. de Pradt a joué jusqu'à présent un rôle trop remarquable pour qu'on nous blâme de chercher le véritable motif de sa démarche. Dès le lendemain, la Quotidienne s'exprimait en ces termes : « Lorsque après sa nomination , « l'abbé de Pradt partit de Clermont pour se

u rendre à Paris , on lui avait entendu dire ces (( paroles remarquables : Je vais à la chambre u pour restaurer la restauration. Comment se « fait-il qu'il ait donné sa démission , lorsqu'il (c pouvait mettre la main au (jrand œuvre? La « restauration ne peut-elle plus être restaurée ? « c'est ce que tout le monde se demande. Voici « les bruits qui circulent dans les salons ; quel- (( ques-uns pensent que le côté gauche aurait H témoigné à l'ancien archevêque de Malines, « le déplaisir qu'il aurait de voir l'habit ec- « clésiastique à la tribune. D'autres, et cette « dernière version est la plus vraisemblable, « racontent que, dans la réunion Grange-Ba- « teliêre, M. de Pradt aurait exprimé son mé- « contentement sur les lenteurs et les temporiu sations du parti de la réforme. Il aurait « réitéré plusieurs fois l'expression de son impact tience; et comme il n'aurait trouvé personne « qui partageât ses sentiments à cet égard, il u aurait pris le parti de la retraite. «

La Quotidienne a mis le doigt sur la plaie sans la sonder.

Le côté gauche et l'abbé mettent trop de prix à l'habit, mais dans un sens opposé. Le premier, qui ne devrait faire aucune attenlioti à cet habit, a tort d'êlre choqué de son .qjparition dans la chambre. L'abbé, qui a vendu

pour une j)ension de 10,000 fr. au roi des Pays-Bas, son siège archiépiscopal, et qui n'exerce plus aucune fonction ecclésiastique, a tort, de son côté, de se faire appeler monseigneur, et de mettre tant d'importance à son costume. C'est bien certainement le cas de dire que lliahit ne fait pas le moine. Il parait certain (et la lettre qu'on va lire le confirme) que, dans les réunions Grange -Batelière, l'abbé, pressé de jouir, est allé loin, et qu'il a eu des prises avec M. Gauthier qui lui a déclaré, au nom de tout le parti, qu'on ne le soutiendrait point, qu'on l'abandonnerait à la tribune.

Au milieu de ces conjectures , le Courrier français a transmis à ses lecteurs la lettre dont nous venons de parler.

i< Il me semblait que le moment était

« arrivé de terminer une lutte de quarante « années ; de décider enfin , au profit de la « France, la question de la réformation sociale « dont elle a donné le modèle au monde. Le « mouvement d'un grand peuple ne me parais- « sait pas devoir aboutir seulement à l'efface- « ment de quelques difformités dans son code « ou dans sa police. A mes yeux, la session de rt 1828 devait être au régime importé depuis u 1814, ce que l'assemblée constituante avait « été pour l'ancien régime. C'est à cette éleva-

« lion et dans cette latitude que j'apercevais i< la direction des affaires, indiquée par la na- « ture même des choses... Je craignais pour ce « système un rival redoutable dans un plan d'at- « termoiement, de ménagement, de demi-me- Q sures , en un mot de ce que la pusillanimité w décore des noms de modération , de sagesse , et « de mesure, comme des abus derrière lesquels (r les maux publics s'accroissent et s'éternisent. « Il faut que j'aie eu tort, puisque je suis « resté seul. Trois mois d'attente ne nous ont a encore conduits qu'au bord d'une discussion « sur la censure facultative. Après quarante « ans, avec les principes de l'assemblée consti- « tuante , à l'aspect de l'Angleterre et des États- « Unis, en être encore à discuter sur la cen- « sure, c'est avoir beaucoup rétrogradé ! Je me w sens humilié, quand d'autres triomphent de « concessions pareilles. Je ne fais cas pour un « peuple que de ce qui vient de son droit, et un u bonheur concédé est pour lui le plus grand « des malheurs, car il le suppose sans droit. » Dans le Globe du samedi ig avril 1828, on lit une lettre ironique et sévère sur M. de Pradt; on y dit que le principe « qu'un bonlieur con- « cédé est le plus grand des malheurs (i), est

(i) CeUc phrase : L'n bonheur concède est le ^jIux

(< un principe risible en soi , et qui prouve une f< complète ignorance ou une faible intelligence u de l'histoire. »

Il y a dans ce peu de mots injustice, inconvenance et défaut de logique. Le Globe doit savoir, sous peine d'être accusé d'ignorance lui-même , que l'abbé de Pradt a fait ses preuves en connaissance et en intelligence de l'histoire. Le traiter d'ignorant est une injustice plus risible que le principe. L'abbé ne parle point en général ; il s'occupe des circonstances où nous nous trouvons, et de notre position; il est bien évident que, sous un gouvernement constitutionnel, un droit ne peut être une concession y et que c'est un malheur que de recevoir à titre àe faveur ou de bienfait ce qui nous est dû. Ce n'est pas sans doute le plus grand des malheurs, et l'auteur a, comme à son ordinaire, rendu sa pensée avec exagération , mais il ne méritait

grand des malheurs ne présente qu'un jeu de mots paradoxal , mais la pensée ne finit point là; M. de Pradt ajoute : car il le suppose sans droit. Cette finale est mise de côté par le censeur , parce qu'il le devait pour que sa critique eût quelque fondement. Les mots concession et droit s'excluent mutuellement. Il fallait prouver le contraire pour trouver l'arcbevêque en défaut.

pas le langar!;e dédaigneux et presque insultant dont il est robjet.

32 avril 1828. — Il est nécessaire de passer de temps en temps la revue de la petite troupe ministérielle.

Depuis le commencement de l'année, le ministère est composé ainsi qu'il suit :

Intérieur. Le vicomte de Martignac.

Guerre Le vicomte de Caiix.

j^^^^^ [ M. de Chabrol, ensuite M.

\ Hyde de Neuville.

Affaires étrangères. . . M. de La Feironiiays.

Finances M. le comte Roy.

Justice ... M. Portails.

! D'abord ]\L Frayssinous, ensuite M. Feutrier, e'vêque de iieauvais.

Commerce I>L de Saint-Cricq.

On appelle M. Marlio;nac le rossijjnol du ministère, parce que c'est le seul orateur de la petite troupe.

Ce ministre a beaucoup d'esprit et de talent; mais comme le caractère n'est point en rapport avec ces dons , on doit craindre qu'il ne soit au-dessous de son rôle. Les circonstances rendant ce rôle criti(jue, il lui fallait pins de caractère et moins desprit. Ces circonstances peuvent se peindre d'un mot : c'est que la cour

MEMOIRES SECRETS. 7g

est en opposition avec ce ministère; et que ce ministère voudrait, ou mettre la cour de son bord , ou se mettre du côté de la cour. Le gouvernement a le plus grand soin de protester contre ce qu'il fait, et de le blâmer publiquement. Ainsi forcé de renvoyer Villéle, Peyronnet, Corbière et compagnie, il les met de suite à la cour des pairs , du conseil privé ; on leur donne des pensions comme si ces pauvres gens en avaient besoin. S'il renvoie Chabrol et Frayssinous, le lendemain Frayssinous et Chabrol reçoivent le cordon bleu.

On a remarqué que M. de Martignac composait ses commissions de manière à ce qu'elles fussent formées dans une proportion des deux tiers, ou même des trois quarts de membres connus par une opinion diamétralement opposée à l'objet de la commission.

M. de Caux,plus connu par ses travaux dans l'administration militaire que par ses campagnes, quoiqu'il ne soit pas sans en avoir, est devenu par cette particularité , l'objet des plaisanteries de quelques folliculaires, et du dépit de beaucoup de généraux qui croient que , pour être bon ministre de la guerre, il faut s'être long-temps battu : ce qui est une erreur notable. Les troi.-î ministres de la guerre les plus recommandabies sontLouvois, d'Argenson, et Petiet; aucun des

8o NOUVEAUX

trois n"a vu le feu : ni Turenne , ni Vauban , ni Luxembourg , qui en valaient bien d'autres , ne s'avisèrent de remarquer que Louvois, conseiller au parlement de Metz , passa de cette cour au département de la guerre , et qu'il n'avait pas même été sous-lieutenant. Il ne vint point à l'idée du maréchal de Saxe de demander si d'Argenson avait jamais eu des épaulettes; et certes , il est plus que douteux que le brave Lannes et l'intrépide Ney, qui avaient si bien gagné les leurs, eussent été de bons ministres de la guerre. Il ne faut pas conclure de ces observations que M. de Caux en soit un bon, mais seulement qu'on doit attendre pour le juger.

Rien ne prouve mieux l'influence de la cour

que l'obligation où l'homme le plus libre de

caractère, de fortune et de position, serait de

souffrir un abus que d'un mot il peut détruire.

Ainsi M. Roy, ministre des finances, a dix-sept

cent mille francs de rente, sans compter son

traitement; il est d'un caractère indépendant,

sait fort bien exprimer ce qui lui convient ou

ne lui convient pas. S'il aime les hommages,

ce que j'ignore, il n'en manque pas, et ceux

qu'on rend à sa fortune sont plus durables et

sur une. base ])lus ceiiairie que ceux (ju'il doit

au rang ; ce rang , il ne le doit point à la

MÉMOIRES SECRETS. 8l

faveur, c'est une jouissance de plus. On l'en a déjà privé , on le lui a rendu ; il sait comment on le quitte, comme on y revient. Enfin toutes les circonstances qui contribuent à faire dans ce monde un homme heureux se réunissent pour M. Roy; il a même reçu de la nature ce qui supplée à tout : le caractère. Puissance,

pouvoir, opulence, considération M. Roy

possède tout Eh bien ! il ne peut pas faire,

je ne dis pas ce qu'il veut, mais ce que sa conscience et son devoir lui prescrivent de faire. Il existe dans son administration le vétéran de la flatterie , pourvu d'une recette qui rapporte environ vingt mille francs. Il en donne quatre pour la faire, et ne bouge de la capitale, dans laquelle il jouit du revenu de deux autres places qu'il exerce de la même manière, avec cet avantage qu'il ne fait aucune cession sur le traitement dont elles sont rétribuées.

Retournons à la chambre; les ministres reviendront souvent sur le tapis.

La clôture de la salle des Champs-Elysées où se rassemblèrent une fois les électeurs de Paris ayant eu lieu, sur l'invitation de M. de Belleyme, ils usèrent du droit qu'ils avaient de se réunir, en évitant tout ce qui constatait la publicité ou l'intention de se constituer en assemblée délibérante. Les publicistes de Toppo-

silion iihra-royalislecontestantce droit, quoique les députés de ce parti eussent donné l'exemple , on eut recours aux antécédents (i).

Un des plus célèbres était le salon de M. Piet, où l'on faisait bien mieux que dans celui des Champs-Elysées, puisqu'on y préparait d'avance les délibérations de la chambre des députés et les opérations nécessaires pour avoir la majorité. Ce salon offre plusieurs particularités curieuses dignes de trouver place ici ; elles nous oîit été communiquées par l'un des habitués qui a le bon esprit de rire aujourd'hui de ce qu'il fit hier, il nous a donné la liste des dîneurs; on y verra plus d'un transfuge, et la variété des rôles de plusieurs membies de cette société n'est pas sans intérêt. Mais auparavant, il faut

(i) C'est une sin^julicrc doctrine que celle des antécédents; elle prescrit de ne rien l'aire de nouveau, de ne faire que ce qu'on a fait , de ne le faire que parce qu'on l'a fait. Par une contradiction remarquable , elle est invoquée dans un temps où l'on veut innover, et par ceux qui le veulent , et qui ne songent pas ([ue si elle avait ete suivie il y a quarante ans, on jouirait encore du bienfait des lettres de cachet, du code des chasses, qui envoyait aux galères pour le meurtre d'un lièvre, et d'autres dispositions de même nature, sanctionnées par plusieurs siècles d'antécédents.

dire un mot de maître Piet , jadis avocat , depuis membre de plusieurs députalions.

Nous n'avons pas besoin de caractériser son talent d'orateur ; les fragments cités par les journaux du temps nous dispensent de ce soin, et les rires légitimes qui le plus souvent accueillaient les mouvements oratoires du bonhomme en disent plus que nous ne pourrions le faire.

M. Piet est fijs d'un tonnelier de Vouvray, près Tours; il était avocat sans cause , ou du moins sans cause co?inue. Nous croyons, sans pouvoir l'assurer d'uiie manière bien positive, qu'il fut toujours de la classe des hien-pensant ^ avant qu'elle se fit connaître, parce qu'il avait le genre d'esprit, la dose de jugement, tout ce qu'il fallait, en un mot, pour en être; et s'il a, dans la révolution, acheté la baronnie de Courtiras, devenue enîièremcnt nationale , c'est une peccadille qui ne tire pas à conséquence. Depuis la restauration, il s'est fait une petite clientelle de dévotes, dont il est le patron. L'état de ses finances fut très-équivoque jusqu'à la mort de M. Raguideau , riche notaire qui laissa une veuve inconsolable. Cette moderne Artémise tendit son salon en noir, y fit établii" un mausolée en m(;inoire du défunt, < t s'y enferma pour y pleurer, bien résolue de se retirer du monde. M. Piet , qui sait se faire aux

circonstances, mêla ses larmes à celles de hi veuve; le monde ne parlait que de cette douleur et de ce dévouement; on ne trouvait dans l'antiquité rien de comparable, et pendant qu'on cherchait les noms illustres à côté desquels on pouvait inscrire en lettres d'or ceux des deux aflligés , on apprit qu'ils sortaient de leur tombeau pour paraître devant la municipalité. La mise, les manières, le ton, la tournure, la tenue, l'âf^e de M. Piet font l'éloge de la veuve, en forçant de repousser toute idée de séduction; elle donna sa fortune et sa main à M. Piet, et reçut son nom en échange. M. Piet fut élu député, et bientôt choisi pour être l'Amphytrion ou l'hôte d'un parti. C'est dans son salon que nous allons pénétrer, introduits par l'un des habitués, dont nous transcrivons le récit (i).

« A ma première apparition dans le salon

de M. Piet (novembre 1820), j'avais trouvé chez lui Chateaubriand, Villèle, Donnadieu, Vaublanc, Benoist, La Bouillcrie, Cayrol, et d'autres dont les noms m'ont échappé; mais comme il n'y avait qu'une quinzaine de députés ce jour-là, on ne se crut pas en nombre suffisant

(^i) Correspondance manuscrite, pièce coie'e E.

pour entamer les affaires, et l'on s'ajourna au 7 décembre, espérant qu'alors beaucoup de députés seraient rendus à leur poste.

M Comme on m'avait dit que Piet était fort riche, je crus d'abord que ses dîners du jeudi et le prêt de son salon pour nos réunions étaient des charges qu'il s'imposait par royalisme , mais j'appris dans la suite , aux dépens de ma bourse , que l'ami Piet était loin de traiter et de recevoir gratis ses honorables collègues; ainsi mes vingt francs donnés à une quête (i) fiiite pour l'indemniser de ses dépenses, ont bien payé, je crois, les trois ou quatre dîners que j'ai faits chez lui.

« Piet est un assez bon homme, que nous avions, chez ha, constitué notre président, fonction dont au surplus il s'acquittait assez mal, parce qu'il voulait toujours parler, et qu'il parlait mal, surtout quand sa mission était de faire prévaloir l'avis ou l'opinion dont Villèle lui avait fourni le texte j car c'est de

(i) A la fin d'un dîner! Ce repas n'avait point encore le luxe et les truffes qu'il eut depuis pendant six ans bien comptés. Malgré, cette rcinatque , nous ne pouvons croire qu'il fût alors aussi mesquin que l'insinue le convive par les regrets qu'il exprime sur la perl€ de sa pièce de vingt francs.

86 Ml U V E A U X

Cf

celle source qii émanait toule sa politique.

(^Décembre 1820). « Nous étions à

peine sortis de table, qu'il arriva beaucoup de monde , et la réunion s'étant trouvée assez nombreuse, on ouvrit enfin la séance.

(( M. Piet, en sa qualité de président, débuta par féliciter son salon (i) de l'honneur qu'il allait encore avoir, en recevant cette année l'élite des royalistes de la France , et il appuya , non sans raison, sur l'avantage qu'il avait toujours eu d'être le seul point de réunion des membres du côté droit, même à l'époque où, par suite de l'ordonnance du 5 septembre, son propriétaire avait cessé de faire partie de la cliambre.

(( Les réunions de Piet (fin de décembre 1820) étaient devenues fort nombreuses depuis l'ouverture des chambres, et j)lusi('urs de nos avocats y usaient largement du j)rivil('ge de pouvoir parler sans avoir besoin d'aborder une tribune qui inspire loujouis quelque effroi , même aux plus intrépides; car je me rappelle avoir entendu dire à La Bourdonnaye que malgré

(1) C'est l'expi-essioti dont il se servait; il disait mon salon, comme M. Becquey dit mes ponts et chaussées, mais avec plus de justesse.

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son assurance, il n'y montait jamais, même avec le secours du papier, sans trembler comme un enfant : ce furent ses expressions. Bien certainement, M. Delalot ne partageait pas cette crainte ; je lui ai toujours vu un aplomb , une fermeté que son début chez Piet ne faisait pas présager, car il me parut d'autant plus faible alors qu'il arrivait précédé d'une grande réputation d'orateur; et quoi de plus triste que de manquer son début quand oa vise à l'effet!

« L'adjonction de Villèle au ministère n'empêcha pas La Bourdonnaye de venir exactemont chez Piet, et son énergie y atténuait toujours un peu les inspirations de son antagoniste C'était, sans contredit, l'homme

le plus fort de la chambre , et s'il avait su ployer davantage son caractère et le mettre à l'unisson de nos amis faibles, comme Villèle en avait le talent, La Bourdonnaye aurait acquis une grande influence dans la chambre; mais son caractère breton le rendait incapable de dissimuler la moindre des impressions ; il était dominé par une bile toujours acre , dont la teinte de ses traits indiquait sans cesse la présence , et ses amis les plus chers n'étaient pas même à l'abri de ses sarcasmes. On assure qu'un jour, complimenté sur le renfort de Delalot et sur le traité

qu'ils avaient fait ensemble, il répondit brusquement à l'interlocuteur : « Oui , je lui donne des idées, et il rae donne des phrases. » Malgré la roideur de son caractère , j'avais une grande vénération pour lui , et son opinion si pure et si invariable effaçait à nos yeux tous ses autres défauts; mais il n'en était pas de même dans la chambre, et à l'exception d'un petit nombre d'hommes véritablement forts, et en état d'apj)récier ce que valait un pareil auxiliaire, chacun s'éloignait de lui, et souvent même il suflisait de lui voir soutenir une opinion pour engager certains d'entre nous à en adopter une autre.

« On prit une liste des nouveaux élus qu'avait Bacot, député de i8i5, et qui, quoique étranger à ia session de 1820, se trouvait cependant chez Piet, où du reste il ne vint plus, parce qu'on lui lit sentir indirectement que n'ayant pas été renommé , il se trouvait de trop parmi nous.

« La liste de Bacot servit à faire l'appel des présents, et à calculer nos forces, qui se trouvèrent bien supérieures à celles de la gauche, mais cependant pas assez considérables pour battre lout-à-fait la gauche et le centre.

« Profitant de cette infériorité numérique bien constatée, les gens qui avaient intérêt à nous maintenir dans la li^ne de la faiblesse

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irisiiiuèrent qu'il fallait manœuvrer avec sagesse, et sans cependant cesser d'être en garde contre le ministère, ne pas l'attaquer de manière à nous priver de l'appui du centre dans une bataille contre la gauche

« Il était donc clair, d'après ces insinuations de modération, que Villèle négociait avec le ministère, mais personne n'osait seulement le dire tout bas, ni laisser entrevoir que ce rapprochement fût possible. Les nouveaux députés, surtout, qui, comme moi, ne connaissaient pas tous les antécédents du parti et la rivalité prononcée qui existait entre Villèle et La Bourdonnaye , ne pouvaient se persuader, malgré les bruits qui couraient, que l'alliance de Villèle et du ministère fût déjà prête à se conclure.

t< Rien, cependant, n'était plus vrai; mais, comme Villèle avait en quelque sorte honte de sa position, il se passa encore quelques jours avant la notification officielle de cet ultimatum à la réunion.

« Une proposition, qui paraissait toute simple et que fit Vaublanc, donna à cette première séance du salon de Piet une physionomie toute particulière sur les rivalités qui existaient entre les matadors du côté droit.

« Prenant son texte du renfort considérable que les grands collèges envoyaient au côté

go NOUVEAUX

droit, et de l'exiguité du local de Piet pour recevoir tant de monde, Vaublanc proposa donc d'avoir deux réunions par semaines au lieu d'une seule; et pour ne pas causer trop d'embarras à Piet, il offrit son salon qui, par sa grandeur, permettait d'y admettre beaucoup de députés.

t< Villéle, qui vit une attaque directe dans cette proposition, s'y opposa de toutes ses forces, et il appuya principalement sur celte considération que deux réunions dilférentes entraîneraient nécessairement de la désunion; et que dans l'état actuel des choses , il fallait plus que jamais se tenir serrés.

« Vaublanc et l-a Bourdonnaye combattirent de leur côté les craintes deAnilélc, mais il soutint fortement son opinion, et il finit par la faire partager à la majorité de la réunion qui décida, en conséquence , que le salon de Piet serait, comme de coutume , les jeudis de chaque semaine, le point uni(|ue de réunion [lour le parti.

« Villéle avait bien ses raisons pour s'opposer à cette i^roposilion , car si elle eut passé, il risquait de perdre eu huit jours toute son influence sur le côté droit. En effet, la seconde réunion présidée par Vaublanc aurait é(é travaillée dans un sens tout opposé à celui de

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Villèle , qui, privé en. outre du truclienieut Piet, n'ciuiait plus eu en conséquence la faculté de faire arriver à la réunion ses pensées ou plutôt ses ordres.

u Malgré la décision qui maintenait notre quartier général chez Piet, il y eut une vingtaine de gens forts qui se donnèrent rendez-vous chez Vaublanc

(182 1).... u La position de l'extrême droite devenant de jour en jour plus difficile à garder sans se séparer tout-à-fait de ceux qui suivaient l'impulsion du ministère, il fut résolu d'y porter remède; et à cet effet, on se réunit le 1 1 avril au soir chez La Bourdonnaye. Parmi les trente à peu près qui furent fidèles à ce rendez-vous, on comptait principalement :

[M. Brenet.