LIVRE VI, CHAPITRE V ï. 2<i

sons y à plus forte raison toutes celles qui sont de son propre cru, ne payent aucun droit; que, parmi les marchandises, toutes celles qui sont inanufacturées dans le pays, ne payent aucun droit; et, d'après le système prohibitif acjoptp aujourd'hui partout , elles forment de )>e|ii^cQup le plus grand nombre. Même parmi celles qui sont soumises à la douane, les marchandises destinées à la consommation des riches, présentant dans un même volume une beaucoup plus grande valeur que celles que consomme k pauvre, on les a soumises à des droits beaucoup plus légers, pour que la fraude ne les dérobât pas à l'impôt, ou, quand on a voulu les repousser, elles sont entrées par contrebande. Si Ion se donn^ la peine de récapituler les différentes parties du revenu du riche, qui sont ainsi soustraites à l'impôt, oa trouvera que cest tout au plus #ur le dixième de sa dépense qu'il paye quelquies droits de consommation : que ces drpits s'élèveiift toujours plus dans leur proportion avec les revenus, à mesure qu*on descend .xeJCS.Jes classes plus indigentes , et que la plus malheureuse de toutes , celle des ouvriers manufacturiers, dont la dépense se compose presque uniquement de denrées achetées et intipduitgSjiaDS Jçs,yjUe^> n'y échappe pour aucune partie de son revenu.

Cest donc une proposition très-injusjte et trèsinhumaine que celle qu'on a souvent répétée, de

212 DE l'impôt.

''s,uppriiper tontp-s Ips împnsitinnft (jjrftfit^g ^ et de lever la totalité des reyenus de l'Etat par des impôts sur la consommation;. car elle éfluiyap^ ^ peu près à celle-ci , de dispenser presque de tout impôt tous les riches , et de ne lever les taxes que sur les pauvres. A plusieurs égards, ce serait rentrer dans l'ancien système féodal où le noble ne payait rien ; mais il y aurait encore dans cette innovation . un perfectionnement d'aristocratie , c'est qu'il suffirait de devenir riche pour être , par le fait même, dispensé de payer.

Il semble que la proposition d'élever les droits de consommation de telle sorte qu'ils pourvussent à la totalité des dépenses publiques, de les porter par exemple en France de 222 millions à 800 millions, présentait déjà bien assez de difficultés, même en conservant toutes les taxes diverses qui existent sur la consommation. . Cependant on a vu, dans une assemblée éminente par les talens, des hommes qui , certainement à d'autres égards, avaient fait preuve de vastes connaissances politiques, adopter pour système qu'un impôt uni^ ^ue sur la consommation pourrait suffire à topt, si cet impôt frappait la consommation la plus universelle de toutes, celle du/pain.

Un calcul futile les avait induits en erreur. On compte en France trente . millions d'habitans, qu'on suppose manger, l'un portant l'autre , trois cents livres de pain par ai^née, cela fait neuf mit

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