LIVRE vf, CHAPITRE VI

lîards de livres de pain ; uii impôt sur le pain de 2 sous par livre, ferait 900 millions : on en abandonnait 100 pour les frais de perception, et Ton avait la somme demandée.

Ce calcul est faux et inapplicable dans toutes ses parties. D'abord en le reprenant par ses bases : tout individu , homme , femme ou enfant , pauvre ou riche, ayant quelque moyen de subsister,* ou périssant de misère , devrait donc payer également à rÉtat pour le droit d'existé, 600 sous , ou 30 francs par année. Peu importe que cette contribution fût perçue sous par sous, ou tout à la fois, son égalité même, entre des hommes si inégaux, n'en serait pas moins la plus criante de toutes les injustices.

Déjà la gabelle du sel, quoiqu'elle ne fut pas à beaucoup près aussi onéreuse, avait été signalée pour son inégalité, et pour la détresse k laquelle elle réduisait le pauvre. De même ce prétendu impôt sur la consommation était devenu une sorte de capitation, pesant sur tous les sujets, sans égard à la fortune du contribuable, ou à ses moyens de payer. Le plus pauvre ménage consomme autant de sel que le plus riche; mais il prend sur son plus étroit nécessaire , pour l'a-r cheter , une somme que le riche aperçoit à peiné dans son superflu.

Mais , quelque injuste que fût la gabelle du sel, elle pouvait être perçue; celle sur le paia

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214 DE l'impôt.

APTsnt impof^M*^ A-t-on calculé que les cinq diiièmee des babitans de la France n achètent point leur pain y mais qu'ils mangent celui de leur propre cru, ou celui de leurs maîtres? Tous les paysans sont dans ce cas , tous les propriétaires , et tous leurs domestiques; et ces deux dernières classes contiennent au moins la moitié des habi* tans des petites villes. Il faut encore retrancher tous les ouvriers nonrr» par des maîtres qui sont en même temps artisans «t propriétaires, et cette classe est plus nomln^euse qu on ne croit. Il resterait dcmc les habitans de quelques grandes villes, puis tous les plus misérables parmi les prolétaires, forn&ant ensemble peut-être cinq millions d'habitans, qui chaque jour achètent leur pain chez le boulanger..

- ComiBent s'y prendrait-on potir leva^ la capîtation de d^ ftanos par tète , sUr les vingt-cinq nûUions d'habitans restans? (sapitation qui sur u^e pauvre famille de métayers de TAuvergne ou du Poitou , où le paysan voit rarement un écu de 5 francs, monterait cependant k la somme énorme de 180 à 240 francs; êar une famille eonipte au moins six à huit individus, surtout patnEii les paysans qui perdent beaucoup d'enfeus en bas âge; pour cette raison mtoe plus de la moitié, plus des deux tiers peut-être de la population , li est pas en âge de travailler, et le û&^B restant se compose de femmes aussi-bien

laVRE VI, CHAPITRE VI. SIS

que d'hommes. C'est à œB malheureuse qu'il faudrait aller demander l'argent qu'ils n'ont point ; on les attendrait sans dente à k mouture dé leur blé, et sans s'ini^rmer sîi y a aucune proporlion entre la taxe qu'on leur demande, et leur revenu^ aucun moyej^ pour qu'as éehapgent aucune partie de t^ revenu contre de Tai^^t, aucun moyen pour qu'ik vivent encore après en avoir retraliché la nlCHndre partie y on leur dirait en gàrdaût lei^r blé au tncfulin : Vous ne manger rez pas,' si vous ne pâyesfi point*

Deux sOus par jour parassent si peu de. chose au efdculateul* politique, qâ'il ne Im semble pfi^ ]H>ssible que tous ceux tQut aU moins quiachè:tent leur pain chez le boulanger, ne payent, sanâ se plaiinlre, une tajie si légère; mais Cêé deux sous en font huit , dix , douze , pour le pèr^ défàmâle; mais parmi les cinq millions de Fra;Dr faiâ qui âehèierit leur pain chez le boulangel: , 1« UK^tié sotot peut-être des ouvriers aux manufacr tures. Le misérable salaire des ouvriers de draj)S en Daùphihé/ des ouvriers de coton dans le nord, ne passe pas huit sous par jour : il es^ ddi^ teux qu'il puissent vivre avec une si chétivè paye; si le pain était renchéri par la taxe de deux soùs par livre, il est certain qu'ils devraient mourir.

Il est donc absurde de réduire toutes les taxes k une taxe unique sur la consommation du blé^ il est impossible d'atteindre proportionndlement

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