LIVRE V, CHAPITRB III

aucun rçvenu. La concurrence entre les capitaux qui s'oflFrent pour accomplir le travail annuel de la nation , donne la base de lintérêt de Fargent ; mais l'abondance plus ou moins grande du nu-> méràire n a aucune influence sur la fixation de cet intérêt. Les capitaux accumulés peuvent enfin être empruntés par le gpuvernement pour le service de la nation ; mais le numéraire <}ui sert aies transmettre, n'est que l'instrument de ce contrat. .

Une cinielle expérience a fait connaître à tous les.babitans de l'Europe , ce qu'était une disette ^ ce qu'était une période de misère- générale, chez un peuple civilisé. A ces époques douloureuses, il n'y a personne qui n'ait entendu répéter à pbsieurs reprises , que ce n'était pas le blé , que ce n'était pas l'aliment qui manquait , mais Taisent. £n effet , de vastes magasins de blé sont souvent restés remplis jusqu'à la prochaine récolte ; les provisions réparties- proportionnellement entre tous les individus , auraient presque toujours suffi pour leur nourriture ; mais les pauvres , n'ayant point d'argent à donner contre , . n'étaient pas en état de les acheter. Ils ne pouvaient point, en échange de leur travail, obtenir d'argent, ou ils ne pouvaient point en obtenir assez pour vivre. L'argent manquait, la richesse naturelle surabondait : quel phénomène pouvait sembler plus propre à confirmer le préjugé uni-

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versél, qui cherche la richesse dans Vargcnt , non dans le capital consommable ?

Mais Fargent qui manque dans un temps de disette , c'est le salaire offert à l'ouvrier pour le faire travailler , salaire moyennant lequel il aurait acheté sa subsistance. Uonvrier ne travaille jamais' qu'autant que quelqu'un de ceux qui ont accumulé des capitaux , c'est-à-dire , les fruits de travaux précédens, fait valoir ces capitaux, en fournissant d'une part la matière première , de l'autre la subsistance de l'ouvrier, l^ travail ne peut point s'exercer de manière à produire quelque fruit matériel , et qui devienne partie de la richesse , sans matières premières sur lesquelles il porte. L'ouvrier ne peut point travailler sans alimens qui le soutiennent. Tout travail est donc impossible, sans un capital préexistant eu objets de consommation , qui fournisse la matière et les gages de ce travail; et si l'ouvrier fait lui-même ces avances, c'est qu'il réunit pour ce petit objet la double capacité de capitaliste et de journalier.

^ Ce qui manquait dans la disette était donc un capital consommable, qui aurait été transmis par de l'argent; mais non cet argent lui-même Celui-ci n'avait nullement diminué en Europe ; il avait même augmenté en quantité dans plusieurs places qui éprouvaient des besoins prèssans, mais il ne circulait plus si rapidement

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comme capital; soit que ce capital eût réelle* ment été détruit par des calamités diverses ^ par la guerre, par les mauvaises récoltes, soit qu'il ne fût pas encore dégagé de manière à faire ses fonctions. Car, après avoir alimenté le travail, le capital doit attendre le^eonsommateur, et s'échanger avec lui contre le revenu de ce dernier, et il ne peut pa3 recommencer la première fonction qu'il nait accompli la seconde. Mais les calamités qui n'avaient pas frappé les capitaux , savaient atteint les revenus. Ceux-ci ne remplaçaient point, avec leur activité ordinaire, les capitaux circulans ; la consommation languissait , le travail devait languir aussi ; et l'argent n'arrivait point pour payer les salaires.

De même que l'ouvrier a besoin du capitaliste ^ le capitaliste a besoin de l'ouvrier; car son capital sera improductif s'il demeure oisif; et le revenu qu'il attend , et avec lequel il doit vivre , naît du travail qu'il fait faire. Lorsqu'il a cherché à se former un revenu par une entreprise productive , il emploie tout son capital à faire tra** vaîller, et il n'en laisse aucuue portion dans l'oisiveté. S'il est fabricant de draps , et s'il a Consacré cent mille livres à sa manufécture , il - ne s'arrêtera point jusqu'à ce que ces cent mille ^ livres soient en entier converties en marchandises, et qu'il n'ait plus de nouveaux écus à employer dans sa manufacture. Si on lui de-

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mancle alors pourquoi il s'arrête , il répondra comme l'ouvrier , que largent manque , que 1 aident ne circule pas.

Ce n'est pas cependant non plus l'argent qui manque alors , mais la consommation ou le revenu du consommateur. En commençant sa fabrication, le chef d'atelier avait cru la proportionner aux besoins du marché, et il avait compté qu'aussitôt que ces draps seraient £nis , ils seraient achetés par les consommateurs, en sorte que l'argent de ceux-ci qui n'est que le signe de leur revenu , remplacerait son capital , et deviendrait le signe de la subsistance de nouveaux ouvriers, auxquels il payerait leur salaire. Ce n'est pas l'argent qui a manqué au consommateur, mais les revenus : l'un »-fait cette année de plus mauvaises récoltes, l'autre a retiré un moindre intérêt de ses capitaux, ou une moindre part dans la reproduction annuelle des fruits de l'industrie ; un troisième , qui n'a pour revenu que son travail, n'a pas trouvé à le placer. Ou bien tous troisyie sont pas plus pauvres qu'ils n'étaient; mais lel fabricant b'était figuré qu'ils étaient plus\riches\ et illava t proportionné sa production à Vm revWu qm nlexistait ^as.

Le revenu, dpnt nous avons vu toutes les diverses sources, est une chose matérielle et consommable ; il naît du travail ; il se destine à la jouissance; il est précisément de même nature

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