LIVRE VII, CHAPITRE l

en peut maintenir avec son revenir, limité et disr tribué comme il lest. Si une grande calamité passagère 9 une guerre, une peste, une famine, ont laissé un grand viàe dans la population , et si elles sont suivies d'une période de sécurité et d'ordre public , le revenu se trouvera supérieur à la population, soit pour les gens aisés ^ enrichis par l'héritage de leurs proches, soit pour les pauvres , dont le travail sera d'autant plus payé qu'ils présenteront moins de bras. Alors le pouvoir réparateur des générations humaines se développera aussitôt , et l'on est étonné de voir combien il faut peu d'années pour e&cer les traces d'un fléau qui semblait avoir dépeuplé la terre.

Dans plusieurs pays^ la législatioQ civile donne la disposition de tout le revenu de chaqi^e famille ai^ frère aîné : ce frère aîné se mariera seul, tandis que les autres vieilliront dans le célibat ; cependant la population ne diminuera point; un seul fils entre quatre , en se mariant , laissera à son tour quatre fils après lui; leur revenu n'ayant point changé , il n'y a pas de raison pour que la population change; un quart seulement des individus qui la composent sidQBt amplemept pour la renouveler, tant que les moyens de yivre ne manquent point.

Mais si, par une cause quelconque, les citoyens d'un État ont compté, pour élever leurs familles, sur un revenu qui n'existait pas, ou qui a cessé

256 DE LA POPDLATIOW.

d'exister; si la population s'accroît lorsque les moyens de la maintenir ne s'accroissent pas , la nation est frappée de la plus cruelle des calamités. La terre consume alors ceux qu'elle ne peut nourrir; plus les naissances sont nombreuses, et plus la mortalité doit exercer de ravages pour maintenir toujours le même niveau; et cette mortalité, eflet de la misère et de la souflfrance, se trouve précédée par lé long supplice, non-seulement de ceux qui périssent , mais de ceux qui ont lutté avec eux pour l'existence.

Lé revenu national peut être stationnaire , diminuer ou s'accroître; non -seulement on doit s'attendre à ce que la population suive naturellement les mêmes variations, et elle le fera, si l'organisation sociale n'est pas vicieuse; mais il est essentiel au bonheur de cette population qu'elle les suive; et, si^j^uelgtie défaut dans Toi^dre social empêche qufiIqneaLi3a!dEe&.de:^itoy6o&^ connaître leur revenu, il faut du moins que le législateur soit attentif à ces variations, jpour qu'il n'excité pas une population qui devrait être stationnaire ou décroissante, et qu'il n'attire pas sur l'État , comme on l'a vu trop souvent , le fléau qu'il I doit le plus craindre. Car la perte d'une bataille,

Iou les ravages de la peste sont un moindre mal pour fhumanitéquela perte du revenu des classes pauvres. Ceux qui languissent et meurent de misère portent envie à ceux que le fer a moissonnés.

GooQle