TOME II

M. Malthus regarde comme une loi du genre ; humain; mais la nourriture ne manque pas à la classe riche , elle ne manque pas à la noblesse que son nom et ses prérogatives signalent au mi* lieu de ses concitoyens , de manière qu'on peut toujours s'assurer des progrès des générations dans ce corps particulier de l'Etat,

La noblesse est partout en possession d'une subsistance suffisante ; elle devrait donc multi-

t plier jusqu'à ce que ses descendans fussent réduits à la dernière pauvreté. Or, cjs^Lfxédâément le contraire^quLjmye ; dans tous les pays de l'univers on vnît. Ips »npipnffpfi faffli|)p« g'^, teindre au bout d'un certain nombre de générations, et le corps de la noblesse sans cesse recruté par des anoblis. Chaque père de famille évite une multiplication de sa race qu'il regarderait comme une dégradation de son nom illustre. Si quelques maisons se partagent en plusieurs branches , le nombre de celles qui disparaissent est bien plus grand encore , et les descendans de ceux qui vivaient au temps de Henri IV ne sont pas si nombreux que Tétaient leurs ancêtres. Ce fait bien connu doit tranquilliser ceux qui s'alarment aujourd'hui sur l'appauvrissement d'une noblesse dont les substitutions perpétuelles ne protégeraient pas la fcJrtune. Qn fait remonter l'origine des Montmorency tout au moins jusqu'à l'époque de Hugues Capet, et

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