LIVRE VII, CHAPITRE III

Ton ne saurait douter que dès lors tous ceux qui avaient droit de porter ce nom, ne Faient soigneusement conservé. Les Montmorency n'ont jamais manqué de pain ; leur multiplication , selon le système de M. Malthus, n'a jamais dû X être arrêtée par défaut de subsistance ; leur nom* bre aurait donc dû doubler tous les vingt-cinq ans. A ce compte , et en supposant que le premier ait vécu en l'an mille , dès l'an seize cents, ses descendans auraient dû se trouver au nombre de 16,777,216. La France, à cette époque, ne comptait pas tant d'habitans. Leur multiplica^ tion continuant toujours de même , l'univers entier ne contiendrait plus aujourd'hui que des Montmorency; car leur nombre se serait élevé l'an 1800 à 2,147,475,648. Ce calcul a l'air d'une plaisanterie ; il ne laisse' pas que de nous représenter avec évidence d'une part la multiplication possible d'une seule famille, si l'on ne tient compte que des facultés virtuelles de l'espèce humaine ; d'autre part, l'obstacle que la volonté ■ de l'homme oppose toujours à cette multiplication : obstacle tout- à -fait indépendant de la quantité.de snhsistanrp ; car il arrête avant les autres les rangs les plus élevés de la société , ou ceux qui sont le plus à l'abri de la misère.

L'homme, dans l'état absolument sauvage, se nourrit des produits de la chasse et de la pêche. Les poissons et le gibier se multiplient comme

l'homme dans une progression géométrique; comme chez Thomme, cette progression s'arrête chez eux dès que leur population a atteint son niveau. L'homme chasseur qui leur fait la guerre, ne dépend presque pas d'une législation sociale; <î'estpar sa propre volonté qu'il évite , dans cette condition , d'augmenter une famille qui lui serait à charge. Le revenu des chasseurs est si incertain, qu'ils sont souvent exposés à la famine, mais ce n est point en raison d'un accroissement démesuré de leur populaticm; elle reste au contraire parfaitement stationnaire, jusqu'à ce que , les sauvages entrant en contact avec un peuple plus civilisé , on les voie alors diminuer rapidement en nombre.

Le progrès de la civilisation fait succéder la vie pastorale à celle des peuples chasseurs , et les produits naturels de la terre, mieux ménagés , suffisent à une population beaucoup plus nombreuse , et d'hommes et d'animaux. Les déserts qui nourrissent à peine cinq cents chasseurs chiroquois, suffiraient à dix mille pasteurs tartares avec tous leurs troupeaux. La multiplication de ceux-ci est toujours plus rapide que celle des hommes. Tandis quela crobsançejie^ l'homme demande vingt ans, çelje du bœuf n'en demande. qua.iûnq^e la brebis que deux y du porc qu'une année. Le nombre des bœufs peut doubler en six ans, celui des brebis en