CHAPITRE IV

Quel accroissement de population est désirable pour une nation.

I L y a quelques pays , et nous l'avons vu en parlant de la richesse territoriale , où le système d'exploitation est si oppressif^ où la garantie donnée aux vanités de familles est si contraire aux intérêts publics , que la conduite des propiîétaires lorsqu'ils s'opposent à une meilleure culture, est en même temps injuste, inhumaine, et opposée au but même pour lequel la propriété a été instituée; mais, en général , lorsque nous avons indiqué l'organisation sociale comme vicieuse dans ses rapports avec l'accroissement de la population, c'est bien moins de l'obstacle que de l'encouragement que nous avons entendu parler. Les propriétaires refusent quelquefois un travail productif lorsqu'ils devraient le permettre ; mais certainement il y a un terme auquel ils doivent le refuser. Ce serait une nation très- malheureuse que celle qui tirerait de la terre toute la subsistance qu'il est possible d'en tirer, et qui par conséquent se serait réduite à la plus mauvaise espèce de subsistance ; que celle qui aurait mis en culture tout son fonds

de réserve , et qui par conséquent ne se serait point laissé de ressources pour un besoin inopiné. Nj Les propriétaires de terre sont les gardiens de la société contre cette espèce de concurrence que les hommes se feraient les uns aux autres , si , tous réduits au sort des ouvriers d'une manufacture soufirante, ils mettaient leur existence à l'enchère, et s'ils se contentaient de la plus forte portion de travail et de la plus faible portion de subsistances, qui puissent se concilier avec le maintien de la vie. Il est heureux qu'ils rendent cette folle enchère impossible pour tous : c'est déjà le plus grand vice peut-être de nos institutions que de l'avoir rendue nécessaire pour quelques-uns , en excitant une population que la société n'avait aucun intérêt à faire naître , et en trompant de certaines classes sur leurs revenus et sur leurs moyens d'existence. j Aussi long -temps qu'une grande partie du ] pays demeure inculte , que les terres propres à * récompenser richement les travaux ruraux ne «e couvrent que de productions spontanées , qu^ celles même qui sont mises en culture ne sont exploitées qu'imparfaitement , que le sol n'est pas assaini , le^ marais desséchés , les collines garanties contre les éboulemen^, les champs défendus contre la force envahissante de la nature , et que tout cela n'est pitô fait seulement faute de bras, il est à désirer, pour le bonheur