LIVRE TU, CHAPITRE V

femme ; que sa fille trouve dans une autre maison précisément le sort qu'il donnera k la fille d'une autre maison dans la sienne ^ et que le revenu qui suffisait aux pères suffise aux enfans. Une fois que cette famille est formée, la justice et Thumanité exigent qu'il s'impose la même contrainte à laquelle se soumettent les célibataires. Lorsqu'on voit combien est petit, eu tout pays, le nombre des enfans naturels, on doit reconnaître que cette contrainte est suffisamjnent efficace. Dans un pays où la population ne peut pas s'accroître , ou du moins dans lequel son progrès doit être si lent qu'il soit à peine perceptible , quand il n'y a point de places nouvelles pour de nouveaux établissemens, un père qui a huit enfans doit compter, ou que six de ses enfans mourront en bas âge, ou que trois de ses contemporains et trois de ses contemporaines , et^ dans la génération suivante, trois de ses fils et trois de ses filles ne se marieront pas à cisiuse de lui. Il n'y a guère moins d'injustice dans le second calcul que de cruauté dans le premier. Sî le mariage est sacré, s'il est un des grands moyens d'attacher les hommes à la vertu , de compenser par des espérances naissantes les chagrins du déclin de l'âge, de faire succéder une honorable vieillesse à une jeunesse active , ce n'est pas parce qu'il légitime les plaisirs des sens ; mais parce qu'il impose au père de famille

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de nouveaux devoirs,. et qu'il lui fait trouver en retour la plus douce récompense dans les liens d époux et dp père. La morale religieuse doit donc enseigner aux hommes, que le mariage est fait pour tous les citoyens également > que c'est le but vers lequel ils doivent tous diriger leurs efforts; mais qu'ils ne lont atteint qu autant qu'ils en peuvepf remplif tous les devoirs envers les êtres auxquels ils donneront l'existence ; et que , lorsqu'ils opt obtenu le bonheur d'être pères,, lorsqu'ils ont renouvelé leur famille , et donné cet appui et cette espérance au déclin de leurs ans, si leur fortune n'est point susceptible de s'accroîtf e , ils ne sont guère moins obligés de vivre chastement avec leurs femmes , que les célibataires avec pelles qui x\e sont point à eux.

L'intérêt personnel pairie puissamment auiç hommes contre cette multiplication indéfinie de leur famille, à laquelle ils ont été invités par une si funeste erreur religieuse ; et l'on ne doit point s'inquiéter si les préceptes de cet intérêt ne sont suivis qu'avec quelque latitude. En général, il faut au moins trois naissances pour 4pnner dei^x individus qui parviennent à l'âge nubil/e ; et les cadres de la population i^e sont pas si exactement forjflés qu'ils ne puissent tour à tour admettre un peu plus ou un peu moins que ce nombre. Le gouvernement doit seulement

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