LIVRE VII, CHAPITRE V

condamnés aux souffrances physiques et à la dégradation morale.

Un Chinois ne connaît pas de malheur plus grand y de plus profonde humiliation , que de ne pas laisser de fils , pour lui r^adre après sa mort les honneurs funèbres. Dans presque tous lès autre» cultes, l'acoroissenfient indéfini des familles a toujours été représenté comme une bé*nédiction du ciel. D'autre part, tandis que la ve*iigion réprimait le débordement des mœurs, elle attachait toute la moralité de la conduite au mariage, et lavait, par la seule 'bénédiôtion nuptiale, tout ce qu'il pouvait y avoir de répré^ heiisible dans l'imprudence de celui qui contrac* tait inconsidérénient les liens de la paternité.

Cependant, quelle que soit l'importance de la pureté des mœurs, les devoirs des pères envers ceux auxquels ils donnent le jour, sont d'un brr dre Supérieur encore. Les enfans qui ne naissent que pour la mjisère, ne naissent aussi que pour le vice; le bonheur et la vertu d; êtres inïMDcens et sans défense sont ainsi sacrifiés par avance aux passions d'un jour. Kardeur des casuistes en prêchant le mariage pour corriger une faute, et même poqr la prévenir; l'imprudence avec laquelle ils recommandent aux époux de fermer les yeux sur l'avenir, de confier le sort de leurs enfans à la providence; l'ignorance de l'ordre social, qui leur a fait rayer la chasteté du nombre

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des vertus propres au mariage , ont été des causes sans cesse agissantes pour détruire la proportion qui se serait naturellement établie entre la population et ses moyei^ d'exister*

Selon le point de vue sous leqnel qû a jugé ]a population , tantôt on a vivement attaqué la re^ ligion catholique pour av(Mr écarté du mariage un certain nombre d'individus par lea vœux religieux; tantôt on a hautement loué sa prudence, pour avoir nais de bonne heure cet obstacle à un redoutable accroissement de l'espèce humaine. L'éloge et jb blâme ne sont pas plus fondés l'un que l'autre ; quand les trois quarts des hommes faits entreraient dans les ordres, le quart restant serait amplement suffisant pour maintenir la population au même niveau; un revenu étant assuré d'avance à ceux qui par zèle religieux se vouent au célibat, chaque ménage ^ pour en profiter, produit quelques enfans surnuméraires à ceux qu'il faudrait pour maintenir la population; tout comme chaque ménage en produit quelques-uns de plus dans les pays accoutumé à la guerre ou au service de mer, de manière à compenser les pertes de ces professions dangereuses. On n'a point compté sur eux pour conserver la population , ils en troubleraient l'équilibre s'ils avaient des enfans comme leurs frères.

Mais on a donné beaucoup moins d'attention

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à une partie bien plus importante de la législation des casuisteSy cest celle qui règle ce quils ont pommé les devoirs des époux \ Considérant le piî^riage comme uniquement destiné à la multiplication de Tespèce humaine , ils leur ont fait un péché de la vertu même qu'ils enseignent au3^ célibataires. Cette morale est enseignée par chaque confesseur à chaque père et à chaque mère de famille. Elle conibat constamment le principe universel d'intérêt et de sympathie dont nous avons parlé, comme faisant la sauvegarde de la société, celui de ne point exposer à la soufirance des êtres qu'on doit chérir et protéger ; de ne point appeler à fexistence des fils à qui l'on ne peut assurer une condition égale à la sienne, une subsistance qui ne les laisse pas souffrir, une indépendance qui les préserve de la

^ Ses difïérens auteurs casuistes , même cçuit qui ont écrit en langue vulgaire , ont en général rédigé en latin cette partie de leurs préceptes. Un auteur laïque se respecterait bien peu s'il se permettait de suivre des prêtres! d^ns ce genre de discussion. Je me contenterai de renvoyer le lecteur à Vlstruzione e pratica , per li co^fessort di M, Alfonso de^ Liguori, vescovo di S. Agata de' Goti, L'auteur, canonisé il y a deux ou trois ans, est celui que la cour de Rome avoue comme le plus, sûr des casuistes. D'ailleurs , il rapporte les opinions de tous les autres. Voyez surtout tom. ii , cap. xvni , $ ii , de Usu licite Matrimonii; ^ m, de Usu prœcepto Matrir/ionii.

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corruption et du vice. Les confesseurs ne sont plus consultés dans les religions réformées; mais la morale qu'ils établissent s'est maintenue avec d'autant plus de force qu'on se permet rarement de toucher à ces questions délicates , de crainte d'offenser la modestie et de s'exposer à la scurrilité. Dans l'église anglicane surtout l'influence de l'ancienne doctrine des casuistes sur les devoirs conjugaux^ contrarie d'une manière trèsfuneste les sentimens naturels d^amour et de protection que tous les pères ressentent pour leurs enfans.

Lorsque des préjugés dangereux ne sont point accrédités, lorsqu'une morale contraire à nos vrais devoirs envers les autres, et surtout envers les créatures qui nous doivent la vie , n'est pas enseignée au nom dç l'putorité la plus sacrée, aucun honmie sage ne se marie avant de se trouver dans une condition qui lui donne un moyen as* sure de vivre; aucun père de famille n'a plus d'enfans qu'il n'en peut convenablement élever. Ce dernier compte à bon droit que ses enfans devront se contenter du sort dans lequel il a vécu; aussi, lorsqu'il ne peut point augmenter son revenu, doit- il désirer que la génération naissante représente exactement celle qui s'en va ; qu ua fils et une fille arrivés à l'âge nubile remplacent son père et sa mère; que les enfans de ses enfans le remplacent à son tour avec sa

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