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53d DE LA POV\:hKTtOn*

I f l ÇL^W^ ^^ ^* .B!?^ graBKJ^bieti dtt tous, est ^ ^ 1 1 jwgj^li^ jlliij^rât privé de AacQH ; car cet intérêt y ' ^ ' ^yçnamgïfcerait toujottP» à osurper fe bien de son t't^*. voisinv L'-économie politique ek une autre ex-

pressioii des lumières s^kiles. Elle apprend de méine à distinguer ïiniérét de tous , savoir^ qu^antcon ne ^it esoédé^di? trtftml^ qs'aucun ne soit dépourvu de Décpmpetise ^ d avec liatérât dc^ chacun^ d^attiror à loi tontes les récompenses du travail^ en en^aâsant le plus possible ^ dût-il le faire au plus b«is prix possiUe.

AiBsi , la tàcbe du gouvernement, comme protecteur de la population , est de :pft^^ partout dtes lx)rn^ au sacrifice ^ufe pha€?un pourrait ëœ réduit à faire dfiJxdrIttêloe; pour empêcher que Tbomme; après avoir tpavailté dix iieor^» par jonr > ne consente à' en travailler douze , qua* toroe, seize etdix*liuît; pcmr empécber, «le même , qu'après avoir exigé une nonrtiture substantielle, animale 'aussi-bien que «égétale^ il ne se contente de- paîn sec, et enfin. de pamme»* de^- terre ou de sot^peséecinomiques; pour ^m^ pâcber, eafin^ quen' enebé^issant toujours anr \ scm voisin , il ne se ^réduise à^la plus ^&ujabAe Imisère* . ^ > /^

- Cette tàcbe est difficile ; elle >^t compliquée ; elle doit êtie combinée avec^ Jb^Içs ^and res-, pect pour k lib^rtà individnrtie^ Ma^ il ne faut ppint oublier que , pam^i les droits dont çgtli&

tïVBfi VII, CHAPITEE YIII» 839

Ij^erté même se compose, il y en a plusieurs i qui sont des concessions sociales^, qui ne^sau'^ raient exister jjour l'homme sauvage, et qui doivent être modifiées par ç.f^f^e ^^"!fi autmî4. publique qui les ggrgflj^f-, Nous avons indiqué , en parlant du progrès de chaque richesse, la protection que le gouvernement devait à la porpulation contre la concurrence. Nous ne ferons^ dans ce chapitre , que récapituler brièvement ees diverses fonctions.

Lorsque les paysans sont propriétaires, et qu'il n'y a phis de terres incultes qui puissent être défrichées par le premier occupant, la po^ pulation agricole s^arréte d'elle-même au mor ment où elle a atteint une division des terres suffisante pour que chaque famille soit appelée au Ixavail , et puisse par lui vivre dans l'aisance. Dès/ lors , quand jl y a plusieurs fils dans une fisimille, les cadets nç se miurient pas jusqu'à ce qu'ils^ tr^^Yicnt ijine femnnie qui leur apporte quelque f^opiriété. S'ils quittent la maison paternelle, c'est pour travailler eh journée ; mak, au miUeu des paysans cultivateurs, k métier dejougrgdier]^^ , et l'ouvrier qui

na que ses bras ne trouvera guère un père asaez imprudent pour lui donner $a fille.

Lorsque \^ terre , au lieu d'être cultivée par ses propriétaires ^ l'est par des fermiers ^ des métiers, 4^s journaliers , la condition de ceux-ci

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DE LA POPVLATIOl^.

est ^ plus précaire, et leur multiplication nest plus si nécessairement proportionnée à la demande de leur travail. Ils sont bien moins instruits que le paysan propriétaire , et ils sont cependant aj^pelés à faire un compte bien plus compliqué. Comme ils peuvent être renvoyés d un jour à l'autre de la terre qu'ils travaillent , il s'agit moins pour eux de ce qu'elle peut rendre que de leurs chances pour êtr« employés ailleurs. Ils calculent des probabilités au lieu d'une certitude ; ils s'en remettent au hasard sur ce qu'ils ne peuvent juger ; ils comptent sur leur bonheur; ils se marient beaucoup plus jeunes; ils élèvent beaucoup plus d'enfans, justement parce qu'ils savent moins au juste comment ils les établiront.

• Ainsi , à l'égard de la population qg^*inole.hi tâche générale du gouvernement consiste à assurçc-à. ceux qui travaillent une parldajis la jucûpdfité 9 ou à favoriser l'exploitaftion que nous avons nommée patriarcale , de préférence à toutes les auti*es. Les. très- grands patrimoines ne peuvent jamais êt.rft. cultivés ainsi. La législation doit donc tendre à \ les diviser, s'en fiant à l'intérêt de tous pour ' arrêter une division infinie, et aux èflForts des ' plus habiles pour recréer sans cesse quelques : grandes fortunes. Comme cependant, par respect pour la liberté , le législateur ne doit employer q^e des moyens ;génà?aùx et indirects,

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tlVRE VU, CHAPITRE YIII. 341

sa tâche, se borne à donner la plus grande faci^ Mté pour les ventes d'immeubles, à maintenir la \ division des héritages dans les familles, à inter^ dire toutes les réserves, toutes les substitutions perpétuelles qui enchaînent les propriétés , et à attachera la.possession des terres des avantages qui fassent que chaque paysan se propose racqui*sitiojûL d'un petit patrimoine- comme but de son ambition.

Ces moyens indirects, aidés par la force vitale de la société , auront à eux seuls une grande in* fluence pour réparer un désordre qui, 'jusqu'ici, a , été protégé par toute la force des gouvernemens. Mais, quand ce désordre est déjà invétéré, quand les terres sont réunies en immenses propriétés, comme dans rempireTfLn^f^JTi ppy)dantsa décadence^ dans rEtat de VFglJjSe, fit en Ajggktgri»; quand les propriétaires exercent contre les journaliers la force du monopole , qu'ils les réduisent à enchérir les uns sur les autres, et a s'offrir enfin à travailler pour Fe plus misérable salaire ;^ quand , en même temps , ils pro-^= fitent des avantages d'un grand capital, de travaux ordonnés en grand, et d'une direction économique, pour rendre intenable la condition des petits propriétaires et des petits fermiers , b^JggisIaûûa,doiLj3ani plias, dia

recte au secours de ceux-ci. Elle le doit nûUL ^intérêt de la classe ouvrière, pour celui de la

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nation tout entière , pour celui des grands prç- X griétaires eux-mêmes, qui se trouveront ruinés k kur tour lorsqu'ils auront aehevé de détruire cette population qu'ils pourchassait.

Un^ statut d'Elisabeth , qui n'est point db* serve , prohibe de bâtir , en Angleterre , une csh bane rustique ( çottagg^jsSBBfi loi allouàr au moins un terrain de quatre acrea d'étendue *. Si cette loi avait été exécutée, aucun mariage parmi lea journaliers n'aurait pu se faire sans qu'ils eussent leur cottage , et aucun cottager n'aurait été réduit au dernier degré de misère. C'est quelque chose , mais ce n'est point encore assez ; dans le climat de l'Angleterre, une population de paysans vivrait dans l'indigence avec quatre acres par famille^.

^ Cijtépar Malthus, Principes de Population , lîv. iv, diBp, XI ; et cinquième édition , liv. iv , ch. xni , p. 295^

^ Auj[Ourd*huiJç§ cQtUfgec&.^ca.Aafjeterre n'ont pour la plupart^ qu'un acre et demi, ou deux acres de terre, pour lequel ils payent un fermage assez élevé : leur partage en Ecosse , où la ten^e est plus pauvre et le climat plus défavorable , est à peine plus étendu : il Test moins encore en Irlande. Cette subdivision du terrain n'est point la conséquence du partage^des héritages, elle est tout entière Tœuvre du seigneur ; en Irlande , en particulier , elle est le résultat du désir des seigneurs d*avoir un grand nombre de pauvres francs -tenanciers (Jreeholders) qui votent selon leurs ordres, dans les élections des comtés. C'est uo motif de^us pour que la loi s*oppose

LIVR^ vu, CHAPITRE VIII. 343

Daos ui^ dernier chapitre , uoqi^ chercherons s'il n existe point un principe général qui doive prc^ger la pop.mlation ouvrière, dans les champs comme dans le^ villes, contre la folle-enchère è laquelle, 1 expose l'organisation actuelle de U société. Mais, avant d'avoir trouvé ce remède, nous sçntons déjà que la difficulté de pourvoir au sort des pauvres ouvriers de terre n'est point insurmontable , même en Angleterre , où le désordre est aujourd'hui le plus menaçant, U est . bien plus difficile de pourvoir à l'existence des pauvres ouvriers des villes. L'imagination s'effraie de leur nombre et de leur misère ; et, parmi les calamités qui les affligent , il y en a qui semblent sans remèdes.

T^ nonnlatîon industrielle qui habite les villes a moins de données encore que celle des campagnes pour estimer le sort de la génération future. L'ouvrier sait seulement qu'il a vécu de son travail ; il doit croire que ses enfans en pourront vivre aussi. Comment jugerait- il de l'étendue du marché , ou de la demande générale du travail dans son pays , tandis que le maître qui l'emploie s'y trompe sans cesse ? Aussi cette

à cette création d'une population misérable, faite pai» Taristrocratie , dans un but tout politique , et pour qu'elle impose au seigneur, lorsqu'il partage un de ses champs entre plusieurs cottagers , l'obligation de donn er j à chacuti assez de terrain pour qu'il puisse vivre.

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classe, plus dépendante qu^aucune autre pour sa subsistance , des hasards de tout genre , estelle justement celle qui les calcule le moins pour la formation de sa famille. Cest celle qui se marie le plus tôt, qui produit le plus denfans, et qui par conséquent en perd davantage; mais elle ne les perd qu'après s'être exposée elle-même à une concurrence qui la prive successivement de toutes les douceurs de la vie.

Nous avons indiqué ailleurs la protection que cette classe malheureuse trouvait autrefois dans l'établissement des jurandes et des maîtrises ; et l'espèce de certitude qu elle acquérait , lorsqu'un ouvrier était passé maître, qu'il se trouverait dès lors en état de maintenir sa famille. Ce n'est pas leur organisation bizarre et oppressive qu'il f s'agit de rétablir. Les leçons de Tcxpérience auraient peu d'avantage si , après nous être égarés, nous ne savions que rentrer aveuglément dans le sentier de nos pères, sans chercher un plus droit chemin. Mais ce que doit se proposer le législateur avant tout, c'^est d'élev«p les gages du travail industriel, c'est dejcedrer lesjourjaliÊTS de la sitiifitînn pr^>^îrf> qù ils vivent, c'est, enfin., de leur faciliter l'amvée à ce qu'ils appelleront un état : car une expérience universelle , nous a appris que dans chaque condition, la généralité des pauvres comme des riches ne se marie que lorsque chacun a atteint fespèce d'indépendance

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