ARTICLE III
Notes sur Tarticle de M. Say, intitulé Balance des consommations ai^ec les productions.
M. Say ne crut point devoir laisser passer sans réfutation, une doctrine contraire à celle qu'il avait professée. Il avait établi « que les produits » s'achètent les uns les autres, et que leur multi- )» plication n'a d'autre effet que de multiplier » les jouissances de l'homme et la population » des états. » Il me répondit donc, au mois de juillet 1824, dans la. Revue encyclopédique ; il le fit avec toute l'urbanité que je devais attendre de son caractère, avec toute la bienveillance que ^ j'attendais de son amitié. Mais il lui arriva ce qui arrive presque toujours à un homme trop plein de son sujet , pour écouter patiemment son adversaire; il crut me deviner et il ne me comprit point; du moins il répondit à une doctrine que je ne reconnais point pour être la mienne.
Après avoir admis que l'on peut produire, d'une chose en particulier, une quantité supérieure aux besoins, il ajoute , « que si l'on ob- » jectait que chaque société humaine, au moyen » ^de l'intelligence de l'homme et du parti qu'il » sait tirer des agens que lui fournissent la na-
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^ ture et les arts, peut produire de toutes les » choses propres à satisfaire ses besoins et k w multiplier ses jouissances , une quantité supé- » rieure à ce que la même société peut en con- » sommer, je demanderais alors comment il n arrive que nous ne connaissions aucune nation » qui soit complètement approvisionnée , puis- » que même chez celles qui passent pour florisw santés y les sept huitièmes de la population » manquent d'une multitude de produits regardés » ccMnme nécessaires , je ne dirai pas , dans une » famille c^ulente, mais dans un ménage mo^ » deste , etc. , p. 30 et suiv. »
Certes , j'ai du malheur si je n'ai pas £sdt en* tendre ce que je dis si positivement, liv. ii, ch VI, p. 117 : « A1(H^ même que la société » compte un très -grand nombre d'individus » mal nourris, mal vêtus, mal logés, elle ne )» veut que ce qu'elle peut acheter, et elle ne )» peut acheter qu'avec son revenu. » Ce que je répète dans l'écrit auqiiel M. Saj répond: « Lorsqu'il y aura demande d'un travail luxi- » veau , c'est-à-dire moyen nouveau de le payer, T» et besoin nouveau de le consonuner, tous les » progrès que fera la société pour satisâdre cette » demande seront avantageux à tous ^ p. 451 . » Je ne puis donc admettre, comme preuve que la consommation demande une plus grande production , les besoins , les désirs de o» malheureux ,
AYBC LES PRODUCTIONS. 461
dont on voit , dans les pays les plus riches, aug- ; menter sans cesse le nombre, qui soufirent toutes i: les étreintes de la misère à côté des produits i accumulés qu ils n ont aucun moyen d'acheter. : Au contraire, yi les chosça-dûxit-,ilM)njt,bespia : ne sont meilleur marché ,jpiejparce qu'on le^â.. pipa, ipal payés pour les foire, jy vois une cause de plus pour qu ils demeurent hors d'état de satisfaire ce hesoïn. ' *^M. Say'dît ensuite, il est vrai : « Ce ne sont » donc point les consommateurs qui manquent )i dans une nation , mais le moyen d'acheter. » M. de Sismondi croit que ces moyens seront » plus étendus , ouand les produits seront plus )) rares, conséquehiment plus chers, et que leur D production procurera un plus ample salaire aux Th travailleurs. » Je demande pardon; ce n'est ^oint là ma proposition ; je erois qu'il faut toujours chercher , parmi les producteurs, le plus grand nombre des* consommateurs ; je crois, de plus, que les producteurs seront de meilleurs j consommateurs, qu'ils auront plus les moyens I éC acheter j s'ils ont gagné sur la production à laquelle ils ont coopéré, que s'ils ont perdu dessus. Je ne demande point que les produits soient rares, mais qu'ils le soient assez, compa- ^ rativement à la demande, pour que celui qui les apporte au marché , fasse en les vendant un , profit légitime. '
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M. Say réduit son opinion , sur le point en questionna ceci: « que si la production est plus » active, les procédés expéditifs plus multipliés, M les produits plus abondans en un mot , les na* » tions seront mieux ponrvues, plus généralett ment pmnrvnes. » Puia il 010 donne en preuve « les pays où les procédés expéditi& sont ptos n connus et les produits plus multipliés , comme » les provinces les plus industrieuses de TAngle- » terre, des Etats-Unis, de la Belgique, de » l'Allemagne et de la France, qui sont aussi les » pays les plus riches, ou si l'on veut les moins » misérables. » Mais certes, je n'ai jamais nié que la France ait pu doubler sa population, et quadrupler sa consommation, depuis le temps de Louis XIV, comme il me l'oppose, p. 25: seulement j'ai prétendu que la multiplication des produits était un bien quand elle était demandée ,' payée , consommée ; qu'elle était un mal au contraire, quand n'étant point demandée, tout l'espoir du producteur était d'enlever un consommateur aux produits d'une industrie rivale. J'ai cherché à faire voir que la marche naturelle des nations était l'augmentation progressive de leur prospérité , l'augmentation en conséquence de leur demande de nouveaux produits, et de leur moyen de les payer. Mais que la conséquence de nos institutions, de notre législation , ayant été de dépouiller la classe tra-
vsiillante de toute propriété et de toute garantie, Tavait en même temps poussée h un travail désordonné, qui n'était point en rapport avec la demande ni avec les moyens d'acheter, et qui aggravait en conséquence sa misère. Depuis sept ans j'ai signalé cette maladie du corps social , et depuis sept ans elle n'a pas cessé de s'accroître. Je ne puis voir dans une souffrance si prolongée lesfroissemens qui accompagnent toujours les. transitions , et, en remontant à l'origine du re- [ venu , je crois avoir démontré que les maux que ; nous éprouvons sont la conséquence nécessaire , des vices de notre oi^anisation , et qu'ils ne sont pas près de finir;
M. Say me reproche ensuite d'invoquer l'intervention du jg^ouyôk^ûciâl, puisque, et j'en conviens avec lui, il s'est rarement mêlé de l'administration de la richesse privée sans faire du mal; mais encorejaut- il.Jbtlfift qulU.Jntor^^ pour détruire tnnt nij moins Ifi ?T1^^ .TuLg^fijI:^ Or, le législateur qui a institué la propriété, qui règle le partage des héritages, qui protège des monopoles de plus d'un genre , qui résiste à la force en permettant l'adresse , n'est pas resté neutre. Cest pour modifier ce qu'il a créé que je lui demande d'agir encore.
Je terminerai par les paroles mêmes de M. Say : <t Ces questions sont immenses, elles » tiennent à toutes les parties de l'économie so-
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46i BALANCE DES CONSOMMATIONS, ETC.
» ciale , qui a été trop peu connue juscpi'ici ; » mak tout annonce que ce genre de connais- » sance est destiné à faire de grands pas à l'aye- » nir* » n les fera surtout, 6i un esprit aussi iuste et aussi fort que le sien s'attaSne à étudier le phén<Mnène nouveau que présentent les nations opulentes, où la misère publique ne cesse de s'accroître avec la richesse matérielle , et où la classe qui jproduit tout, est chaque jour plus près d'être réduite à ne jouir de rien. """^
FIN DBS ÉCLAIRGISSEMENS.
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