TOME II

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qui est un mal; cW le paitage injuste qàe Tbomn^e fait de. ses iruiu.

Nous sommes , et Von ne. la point assez remarqué, dans une condition jtout-à-fait nouvelle de la société 9 sur laquelle nous n'avons point encore d'expérience. Nous tendons k séparer cont^ plëtement toute espèce de propriété d'avec toute espèce de travail 9 à rompre toute clientèle entre le journalier et le maître , à ôlop au premier toute espèce d'association dans les profita du se^ cond. Cette organisation, sociale est tsllgmënt noiivellg,qu^île nest pa^ même à iftoitié établie , qu'il n'y a que les pays les plui^ industrieux , les plus riches y les plus avancés dans un système que nous essayons à peine / où le travail de l'agriculture , aussi bien que celui des manufactures, soient faits par des ouvrii^s qu'on peittr^ivoyer à la fin de chaque semaine ; c'est là que nous tendons; c'est là où je signale un- dangBr^ et non dans les découvei'tes des sciences»

Nos yeiix se sont tellemaut faits, à oette organisation nouvelle de la société , à cette concurrence universelle qui dégénère en ^hostilité entre là classe triche et la classe travaillante , que noifô na concevons plus aucun autre mode d'existence , même ceux dont les débris nous entourent de toutes parts. On croit me répondre par Tabswdéy en m'opposant les vices .des* système précédens* Deux ou trois systèmes se sont succé-

dés ea effet, quant à l'organisa tion des classes in- [ férieures de la société; mais, parce qu'ils ne sont * pas regrettables, parce qu'après avoir fait d'abord un peu de bien , ils firent peser ensuite d*effroyables calamités sur l'espèce bumaine, en peut-on ccmclure que nous soyons entrés aujourd'hui dans le vrai? que nous ne découvrirons pas le vice fondamental du système des journaliers, comme nous avons découvertceljji(3e l'esclavage, du vasselage , âes çgr^ ^e métiers. Lorsque ces trois système^jèCaient en Mgueur, on ne concevait pas, de même , ce qui pourrait venir ensuite : la correction de Tordre existant aurait paru, de nfiême, ou impossible, ou absurde. Le temps viendra sans doute où nos neveux ne nous jugeront pas moins barbares pour avoir laissé les classes travaillantes san§ garantie, qu'ils jugeront, et que nous jugeons nous-mêmes barbares , les nations qui ont réduit ces mêmes classes en esclavage.

I Chacun de ces systèmes avait paru , à son tour, être une invention heureuse , être un progrès vers la civilisation. L'esclavage lui-même, tout odieux que soit son souvenir, succédant à un état sauvage de guerre universelle, où l'homme, sans cesse sous les armes , n'avait point de temps de reste pour donner au travail , point de garantie pour les fruits que le travail lui avait procurés; l'esclavage, succédant au niassacre des prisonniers , fut

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' ^^ £.rçS^ ^^^ ^ société : il permit Taccumulation des richesses, il devint, chez les Grecs et les Romains , la base d une civilisation presque égale à la nôtre. Tant que les maîtres demeurèrent pauvres, tantjg[u'Us trayaillèrfint et maBgérgnt^vec leurs e^clMe^ la condition de ceux-ci fut^upportable et la population s accrut^ Les progrès mêmes du système ,j* la richesse des maîtres, leur luxe, leur ignorance de tous les travaux, leur mépris pour cette partie de la population qui les faisait vivre de ses sueurs , leur dureté , leur avarice qui retranchait sans cesse quelque chose à la subsistance de ce bétail humain , semèrent enfin la mortalité dans la classe travaillante. Us la firent disparaître à l'époque de la plus grande splendeur de l'empire romain, lorsque les économistes, s'il y en avait, applaudissaient peut-être aux progrès constans de l'opulence.

Xe chancre rongeur de l'antiquité fut l'esclavage. Ce fut l'état d'oppression et de misère où les esclaves avaient été réduits, qui anéantit la population de l'empire romain, et qui le livra aux barbares^ V ceux-ci, au bout de quelques siècles^ inventèrent un système plus généreux : ils substituèrent des rapports de protection et de clientèle entre le seigneur et son homme , au fouet qui avait été long-^temps la discipline des esclaves.

Lajéodalité eut son temps brillant et prospère.

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AVEC LES PBODXJCTIONS. 437

celui ou le vassal armé combattit à coté de soa seigneur. Lorsque le seigneur , devenu ridhe, ne songea qu'à acquérir toujours plus de richesses et à étaler toujours plus de luxe, il appesantit de nouveau son joug sur le pauvre, et le èystème féodal devint intolérable. JLm

Les peuples conquirent alors le système de liberté où nous sommes entrés; mais, au moment où ils brisèrent le joug qu'ils avaient long-temps porté, les hommes de peine ne se trouvèrent point dépouillés de toute propriété. Dans les campagnes , comme métayers , comme censitai- J:efi-$-^Qmme fermiers , ils se trouvèrent associés à la propriété du sol. Dans les villes, comme membres des corporations , des métiers , qu'ils avaient formés pour leur défense mutuelle , ils se trouvèrent associés à la propriété de leur industrie. C'est de nos jours, c'est dans ce moment même gi^TA pt»fvorr^g (]p ]^ rifihf¥rr*^^ ^t. }5^ çgq^ currenqa^ rompent toutesjces associations. La révolution n'est pa^ même à moitié accomplie. M aisr le fermier, devenu riche, cesse de travailler de ses mains ; il se sépare du journalier , et il traite avec lui au rabais. Le chef d'atelier, devenu riche, au lieu de travailler sur le même banc avec un compagnon et un apprenti , renonce au travail manuel , rassemble des milliers d'c^uvriers dans sa manufacture, et traite avec eux au rabais. Certes , notre expérience est bien récente dans

438 BALANCE DES «ONSOMMATIONS

' cet ordre social qui met en lutte tous ceux qui * possèdent avec tous ceux qui travaillent ; /car / cet ordre social ne fait que conunencer. ^

L'espèce d'encombrement des produits de l'industrie humaine que j'ai cherché à expliquer, pouvait à peine se présenter dans Ifts pérîodfts précédentes de la société. Dans l'état de barbarie , lorsque chaque homme ne travaillait que pour lui-même , chaque honmie aussi connaissait ses besoins, et il n'était pas à craindre qu'il s'imposât une inutile fatigue pour créer des biens qu'il ne désirait pas. Dans le système de l'esclavage, qui lui succéda , et qui^ admit le développement d'une assez grande civilisation , le maître ne demandait de même à son esclave que les produits industriels dont il avait d'avance déterminé l'usage. Sa demande avait précédé et alimenté le travail , sa consommation le suivait immédiatement ; Tenjcombrement ne devint possible que lorsque le maître d'esclaves se fit manufacturier et marchand, comme l'est aujourd'hui le planteur de la Jamaïque. Dans le système féodal , le seigneur demandait à ses vassaux bien plus de services et de combats que de travaux lucratifs ; l'industrie, loin d'être excitée, était fortement découragée, et ce n'était pas d'encombrement qu'on était menacé. Dans le système d'association , tous les progrès de l'art, profitant à celui même qui l'exerçait, chacun proportionnait ses eflforts au

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AVEC LES P^ODTJCTIOIfS. 439

marcbé qu'il devait approvisionner; le cultivateur aimait mieux encore se reposer que de produire du 14é qu'il ne pouvait pas vendre , et Ion a souvent reproché aux corporations des villes 4e n'avoir jamais eu""3^utfe polidque que de restreindre le produit , ! pour demeurer maîtresses du marché , et de tendre toujours à faire mmns de travail quon ne leur en demandait /pour le mieux vendre. L*état où nous entrons aujourd'hui est complètement nQuxeau^; la population tra- ) vaillante est libre ; mais aucune garantie n'a été donnée à sa subsistance : elle doit vivre de son travail ; mais elle ne voit point , elle ne connaît point celui qui consommera les produits de ce travail ; elle n'a aucun moyen de mesurer ses eflforts avec la récompense quelle en peut attendre. Lorsque le^ortdejajatj^^ I repose sur une théorie£u'aucupe expérience n'a PTljCnrP jrfPt^^^? ; il est juste de la considérer"avec quelque défiance.

Au reste, qu on ne croie point que l'antiquité n'avait jamais réfléchi sur la difficulté qui nous occupe, qu'elle n'en avait jamais cherché , jamais trouvé la solution. Si h question fnndamfatnlff de l'économie poljt.ign*^ pstj comme je le crois , la^ balanrp Hp la rnnsomm^tmn a\r(^ l^jrnHnirv tjgn ; si c'est une conséquence nécessaire du progrès des arts , de l'industrie et de la civilisation , que chaque homme qui travaille produise plus

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que la valeur de ce qu'il consomme, et que , par conséque&t , les producteurs seuls ne puissent pas suffire à tout consommer , il faut que, pour chaque accroissement dans les pouvoirs productifs du travail , il y ait un accroissement correspondant dans- la consommation d'uiie classe d'hcmimes qui ne produisent rien , ou dont les pro-^ duits ne sont point véaauxL C'est la conclusion à laquelle M. M althus est arrivé dans son der-^ nier ouvrage d'économie politique ; et il y a trouvé un motif d'affirmer que les prodigalités mêmes du gouvernement avaient quelquefois servi la richesse publique, en créant une classe d'oisifs et de conscnnmateurs , sans laquelle la production aiB'ait été bientôt arrêtée par Fencombrement des marchés.

Il me semble que les anciens étaient..aa:2y^ beaucoup pjns loin.;.quQ i^Qjos^ans ces considérations sur la marche générale de la société. Nous n'attribuerons pas plus à leur politique les pro^ digalités du gouvernement d'Athènes, que celles du gouvernement anglais aux derniers principes de M.Malthus; mais ils avaient reconnu que, pour maintenir cet équilibre lessentiel aux sociétés, entre la production et la consommation, tr(nsjnaoyens4se présentaient : île premier , d'employer le surplus des productions vénales à nourrir des ouvriers dont le travail ne se vendait pas ,

et à él^vpr rlffs mnnnnrif>y^R piiK|j^^ f\\i ^itï\U /^i^

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religieux; le second, d'encourager Je luxe des xiches , pour qu'ils consommassent le travail des • pauvres; le troisième, de donner à toute ^laL masse des citoyens une occupation d'esprit , une occupation patriotique, pour remplir les heures que les progrès de l'industrie leur permettaient d'épai^ner sur le travail.

Le^remier moyen, qui tut plus ou moins mis en usage par tous les états de l'antiquité , ne se voit nulle part mieux développé que dans l'organisation de l'Égypteu Cette contrée était couverte d'une population agricole dont le nombre étonne l'imagination; et comme elle réunissait les avantages d'un soleil fécondant , d'un sol fertile , et de l'abondance des eaux , elle tirait de la terre une quantité de nourriture infiniment-supérieure à ce qu'elle pouvait consommer. Les Égyptiens avaient une aversion, ou politique, ou religieuse, pour la navigation. Ils cherchaient donc à se sufiire à eux-mêmes ; ils avaient très-peu de commerce avec les étrangers ; ils n'exportaient ni leurs blés , ni les produits de lem'S manufactures , et celles-ci ne parvinrent jamais à un très-grand lustre, La forme de leur gouvernement n'admettait que peu de grands seigneurs qui consommassent, dans le luxe, ce que leurs semblables avaient produit par leu^s sueurs ; et en eflfet , entre les ruines de tant de ten^ples qui couvrent l'Egypte , il ae

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reste, pas de palais. Il y avait, il est yraî, une classe nombreuse de prêtres tout-puissans; mais leur religion leur impoMÛt un ascétisme qui excluait le luxe ; leur consommation personnelle était de peu de chose supérieure à celle des ouvriers. Ces prêtres cherchèrent les moyens de conserver la masse des Égyptiens dans Thafaitude d'un travail constant , et d'une abstinence égale à leur industrie. Ils les voulaient toujours ignorans , toujours soumis ; ils voulaient que le loisir ne leur permit point de développa les facultés de leur esprit , au lieu de celles de leur corps ; et ils leur donnèrent ta tâche gigantesque de loger dans leurs temples toutes les divinité de l'Olympe. Des monumens , tels que le monde n'en verra plus de senablables, couvrirent la Haute-Egypte ; leurs proportions sont si colossales , qu'on se refuse presque . à croire que les forces humaines aient suffi pour les élever; et leur fini est si délicat , que l'éternité semble avoir appartenu à ceux qui prodiguaient aiusi leur temps pour les accomplir par le travail de générations successives. Les catacombes, les souterrains des montagnes qui bordent la vallée du ISII, ne recèlent pas moins de prodiges; l'immensité de ces travaux confond nos sens et notre raison. Il a fallu le travail cons^tant de plusieurs millions. d'ouvriers, pendant plusieurs centaines d'années , pour créer ce

monde d enchantemens. Sans doute ; mais il fallait ces millions d'hommes pour manger le blé des guérets de TÉgypte. Il fallait un peuple tout'^tier de maçons et de tailleurs de pierres pour consommer ce que les industrieux habitans de la vallée du Nil ne cessaient de produire.

VT^^^JlHfî Tn/^Allfi±i^n recèle aussi des monumens qui égalent presque ceux de l'Egypte en étendue et en perfection. Là aussi la religion conmiandait un travail inutile , mais colossal , parce que l'organisation sociale avait multiplié les producteurs 5 et avait presque fait disparaîtra ceux qui consomment sans rien faire. Les Etrusques, et tous les peuples chez qui les corporations de prêtres exercèrent un grand pouvoir, adoptèrent plus ou moins la même politique. On retrouve à Rome des monumens antérieurs aux premières époques historiques , dont on ne peut guère expliquer la construction, long-temps avant le commencement de l'opulence romaine , que par le pouvoir qu'exercèrent les collèges de prêtres sur les anciens habitans de la contrée. Par cette politique, la totalité de la. population pouvait travailler san& encombrer le marchç ; les mœurs se conservaient pures, les corps robustes , l'égalité n'était point troublée, chacun participait pour une portion égale à la jouissance dé monumens publics élevés par le travail combiné de la nation.

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444c BALANCE DES GONSOMMATIOUS

Mais, d'autre part, le travail constant de tous arrêtait tous les développemens de l'esprit; aussi, la nation se trouvait abandonnée sans défense à la caste ambitieuse des prêtres , qui avait entrepris

de la gouverner*

Le secondL,^stème de l'antiquité fut à peu près le nôtre : à Sybaris, à Corinthe, à Syracuse, à Tyr, à Carthage, et plus tard à Rqnie, lorsque cette capitale du inonde penchait déjà vers sa décadence, on abandonna le commerce et les manufactures à leur cours naturel ; l'excès de la production sur la consommation des producteurs fut immense ; il nourrit d'abord un grand commerce d'exportation; mais bientôt après il forma une classe de riches luxurieux, dont la seule affiiire fut de varier sans cesse leurs jouissances : ces riches vécurent pour se reposer, pour cousom* mer, pour jouir, de même que le reste de leurs concitoyens vivait pour travailler. Comme le travail était accompli presque en entier par des mains serviles, il n'y avait pas lieu à la lutte que nous voyons s'établir de nos jours , pour obtenir au rabais le travail des artisans ; et à supposer que dans quelques métiers le marché se trouvât encombré , les souffrances qui purent en résulter pour les esclaves fixèrent peu les regards des contemporains, et n'ont point laissé de traces dans l'histoire.

Mais les législateurs de l'antiquité, qui avaient

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AVEC LES PftODirCTÎONS. 445

comparé un bien plus grand nombre d'états libres que nous , qui avaient médité bien plus longtemps sur ridée que le gouvernement n est institué que pour le bonheur des peuples qui lui sont soumis f pour le bonheur de tous , non pour celui d'une seule classe, réprouvèrent complètement le système des Sybarites. Il leur paraissait subversif de l'égalité républicaine , d'établir que les uns travaillassent pour que les autres jouissent. Ils trouvaient que l'excès de la bassesse et de la servilité s'attachait toujours à l'excès de l'opulence; que les âmes s'énervaient dans la moU^se; que le tourbillon des plaisirs était aussi contraire au développement de l'esprit que pouvait l'être la fatigue constante des travaux manuels. Us estimèrent que s'ils faisaient jouir tous les citoyens de la portion de repos acquise par le progrès de l'industrie, ils ennobliraient leur caractère; que s'ils en livraient un petit nombre à une complète oisiveté , ils les condamneraient en même temps au culte de la volupté. Us s'accordèrent donc, avec tous les philosophes et les moralistes, avec tous les hommes religieux, et en particulier avec tous les pères de l'Église chrétienne, à proscrire le luxe, comme amenant nécessairement la ruine des mœurs et la perte des états. U est assez étrange que le sentiment unanime des hommes dont nous respectons le plus les décisions sous tous les autres rapports, n'exerce plus aujour-

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446 BALANCE DBS CONSOMMATIONS

(Thui , même une l^ère influence , sur nos opi* nions en cette matière.

Sur ce principe fut fondé le froisi^maâ^iatème, adopté par Athènes aussi -bien que par Sparte, par Borne dans sa vigueur, et par toutes les républiques les plus illustres de lantiquité. Pour que ceux qui n ont d'autre revenu que le travail trouvassent une demande suffisante de travail, la république occupa elle-même presque constamment ses citoyens , et les empêcha ainsi d'offirir à leur tour leur travail à vendre. Les législateurs de l'antiquité, loin d'enccHirager comme les nôtres l'accumulation des fortunes et le luxe, veillaient san3 „çes§e,à.fairej2artager également les Mrîtifigfift pntrft If g ftnfan*^ , à maintenir une sorte d'égalité entre les patrimoines ^ surtout à réprimer toutes les habitudes de mollesse ou de pompe, à ôter aux citoyens le désir et l'occasion de faire une trop grande consommation , à nciettre en honneur la sobriété, la simplicité et l'abstinence. Ils voulurent que, comme chacun avait sa part dans l'activité du corps , chacun eût aussi sa part dans l'activité de l'esprit, et chacun sa part dans les jouissances. Pour maintenir ce partage égal, ils d<^fnnrn^rPi]f Ipj^ r>itQ>yfin,«; rlpR f^)^

cupations manuelles, et ne leur laissèrent consacrer qu'une petite partie de leur temps à l'agriculture, ou à la direction des arts et métiers; ils les appelèrent à la place publique pour

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AVEC LBS PRODUCTIONS. 447

délibérer y aux tribunaux pour juger, k Yacadétaie j au portiqy^., pour aiguiser leur esprit et élever leur àme par de nobles enseignemens ; au tbéàtœ, pour former leur goût et leur inspirer rél^ance attique; aux temples, pour charmer leur imaginatiop , et leiur £s^re unir les espéranoey^cfe^'avénir^'âux^joui^nées ^ la^vi^.

Jd'application des mécaniques aux arts et à l'industrie diminua progressivement la quantité de travail nécessaire pour soutenir la vie humaine, mais ce ne fut point une raison pour que Tordre social élevât un individu chargé dé se reposer, de consommer, de jouir pour deux^ pour quatre, pour dix, pour cent, pour mille; un individu qui gardât pour lui la totalité du profit, qui travaillât même à réduire la part de l'ouvrier, à mesure que le produit augmentait: l'économie faite sur le travail de* tous profitait à tous; le citoyen d'Athènes se contentait, malgré ces progrès de l'industrie , pour manteau de l'étoflfe la plus grossière, pour nourriture de pain et de figues sèches- Mais certes, l'absence de tout luxe n'avait pas détruit l'élégance de son esprit ou la finesse de son goût. £n proscrivant les jouissances, comme législateur, il n'avait pas perdu l'activité et le ressort de son caractère commie homme privé ; et lorsque TAthénien avait besoin de richesses, non pas pour lui, mais pour la patrie, le sol stérile de l' Attique suffisait aux

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arméniens de cette république , qui fit trembler FAsie-Mineure et la Sicile; il suffisait à l'équipement de ces colonies qui répandirent sur les rivages les plus éloignés les principes de la vraie civilisation. Le seul luxe d'Athènes , c'étaient les hommes que la république produisait : heureux le pays qui pourra en produire de semHables ! Heurefta le ^wnde' entier;, si h Gvèpe qi^ s'affi*anâiit fai£ bientôt re;nvre 4'aùssi^noUi^s mo-j dèlès? / * ' ( ' u

On jugera peut-être que nous nous sommes bien éloignés de la question discutée entre M. Bicardo et nous, et qu'il aurait mieux valu indiquer ce qui nous restait à faire, que ce qu'avait fiait l'antiquité. Mais, ce qui reste à faire est unie question d'une difficulté infinie, que noua n'avons nullement l'intention de traiter aujourd'hui, ynn?^ voudrions pouvoir f'AT?t?iinfT?lpff i^i^onfi^^'^tf'nj aixasi pleinement que nous sommes nous-mêmes

convaincus, gnft -^pj^^ ,g^îPTt/>P gi^ît ^^iW^inmaÎR nrig^

fausse route. Mais nou^ n'iegono point aocoa; du confiant en npu&jpour \<m\t indiqiif r quelle serait^ la véritable; c'est un des plus grands efforts que nous puissions obtenir de notre esprit, que de concevoir l'organisation actuelle de la société. Quel serait cependant l'honmie assez fort pour coiicevoir une organisation qui n'existe pas encc»?e, pour voir l'avenir comme nous avons déjà tant de peine à voir le présent ? Toutefois, si tous

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les esprits éclairés s'accordent enfin à chercher quelle est la garantie que la société doit aux classes chargées de la nourrir , ce qu'un seul ne pourrait faire , peut-être la réunion des lumières de tous pourra l'accomplir.

Achevons donc l'analyse du système dans lequel nous sommes entrés, avant de songer à celui qui devra le remplacer; étudions sa marche, jugeons- le, sans nous laisser distraire par la comparaison avec une théorie toute idéale. ,SiJe présentais ici ce que jejugerais un remède pour les mai^ actuels delà société , la critique abandonnerait l'exanaen ou l'appréciation de ces mau^ poûFne jjlus jçpprécier que mon remède^ probablement pour le condananer^ et la question de la balance des consommations avec les produc* tions ne serait nullement jugée.

Je me permettrai seulement d'annoncer, qu'à supposer que j'eusse porté dans les esprits une conviction assez complète, pour pouvoir obtenir dans la législation tous les changemens que je désirerais , encore je n'aurais nullement la pensée, ou de gêner les progrès de la production, ou de retarder l'application des sciences aux arts et l'invention des machines. Je chercherais seu- ' lement les moyens d'assurer les, fruits du travail 'à ceux qui font IgL-travail, de ^ire jprpfiter I9 j machine à celui qui met la machin^ en jçiivrCj l Si j'obtenais enfin ce résultat, je me reposerais

TOMEJI. 29

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450 BALANCE DES CONSOMMAttOKS

ensuite sur l'intérêt des producteurs pour ne pas faire un ouvrage qui ne leur serait pas demandé.

[ Tant <jue le producteur peut être considéré com-^

/ me une sy^le personne, et qu'il est mu par un seul intérêt, il est toujours dirigé par cette ïnaxime proverbiale , qu'il vaut mieux se reposer qiiÊjie travaiDer.pour rien./ Ainsi, toutes les facilités qui lui seront données pour son travail ne le détermineront jamais à produire plus qu'on ne lui ^ / demande; il se reposera , il jouira , quand il aura

^i i *-e r^\.^(^lià\t son ouvrage, soit qu'il l'accompfisse en douze

^ heures ou en deux.Çe^t, au contraire, r^ppcâî?

! tion d'ifttérêt entre Iffjgroduçteurg qui cogjgj^-

V^^CL\^ rent au même ouvrage, entre les maîtres et les

manouvriers . qai cause seule rencombremènt

des marrliPft: la l;i{^l;^pr>ft ^ntre eux distrait àf^

\ l'autre balance plus ipapgQgnte entre les producteurs et les consommateurs. Les maîtres sont déterminés à entreprendre un ouvrage , non point ' parce que les consommateurs le leur demandent,

mais parce que les ouvriers leur offi^ent de le faire au rabais.

I La tâche d'^|afl(^tfr dp nouveau. 1^. intérêtsjde ceux qui concourrent à la^inême production, au lieu de les mettre en opposition, appartient au législateur : elle est difficile sans douté ; mais je ne crois point qu elle le soit autant qu'on pourrait le supposer. On aurait bpanfflijp fait dt^jà^ si l'on empêchait la Ip^îsla^fop H'a£pr r}^y|<^ pnft.

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diiection diâïoétcalfiXXieût Qppo^e à^ cet intérêt, social. Si Ton supprimait toutes les lois qui con*-| trarient la division des hmtages, et qui, favori*- ( sant la formation ou la ccœservakon des grandes! fortunes, empêchent que le capital ou la pro-i priété de la terre se trouvent distribués en petites parties à ceux qui exercent le travail manuel;! 4 Ton supprimait toutes les lois qui protègent | les coalitions des maîtres contre les ouvriers; toutes celles qui ôtent aux ouvriers leurs moyens j naturels . de résistance ^ ; Texamen des unes et des autres y Fexamen de celles qui pourraient obliger le maître à garantir la sub^stance de l'ouvrier qu'il emplcne, serait long, difficile, et nous n'y entrions point aujourd'hui. 11 nous suffit d'avoir indiqué que c'est là que nous chercherions un remède aux maux dont la société souffire et à ceux dont elle est menacée.

^ Au moment même où ceci s'impiîmait, en f824, on lisait dans les journaux qu'à MacclesjQeld, les ouvriers en soie travaillaient seulement onze heures par jour ; et lorsqu'ils trouvaient à travailler douze heures, Fheure de surplus leur était payée. Le samedi 3 avril , les manufacturiers prirent la résolution de faire travailler, à dater du lundi , douze heures par jour, sans payei- plus que la journée ordinaire. Les ouvriers ont résisté, on a proclamé contre eux la loi martiale. Quel était cependant le motif des maîtres? la baisse des prix.- Parcequ'ils avaient déjà trop^ <k mai^chandises j ils en QUt^Zlmajidé davantage à meilleur maixhé.. { . . i

'^y^r'^f{;tJ la c ^HCit^c^ c>^iV*r*^i' .

452 BALANCE DBS CONSOMMATIONS

En attendant l'époque, peut-être bien éloignée, où la réunion des voeux des économiques pourra indiquer à l'autorité souveraine un changement dans le système des lois, il nous semble que la discussion dans laquelle^ nous venons d'entrer peut avoir dès aujourd'hui quelques résultats pratiques. Nous croyons que, dans la société humaine, la demande (croissante de travaâ est le résultat constant , régulier , annuel des progrès de l^omme. Cette denlanck est, à son tour , la cause bienfaisante de tous les développemens de l'industrie, de tous les perfectionnemens des arts. Lorsqu'il y aura demande d'un travail nouveau, c'est-à-dire moyen nouveau de le payer , et besoin nouveau de le consommer, tous les progrès que fera la société pour satisfaire cette demande seront avantageux à tous. D'une part , il y aura appel à un accroissement de la population; il y aura plus de mariages, plus tfenfaùs sauvés dans leur jeune âge , plus d'activité dans leur apprentissage , plus de maind'œuvre employée par ceux qui sont déjà grands. Tous ces résultats ne s'obtiennent cependant que successivement , dans un espace de temps assez long , dé manière à ne point troubler l'équilibre , à ne point causer d'encombrement , et à ce. que la population nouvelle, qui, dans le cours de dix , quinze et vingt ans , entrera dans la vie active , y arrive , non pour fiiire les

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AVBC LBS PRODUCTIONS. 453

travaux demandés aujourd'fatd , mais pour servir ceux que les travaux d'aujourd'hui emidiiroiit dans la Suite.

D'autre part , il y aura un appel à raccroiascfment des pouvoirs mécaniques de lliomme. Le travail demandé aujourd'hui ne saurait être ac* compli que par les hommes existant aujourd'hui ; il faut donc , ou qu'ils consacrent plus d'h^ires chaque jour à leur ouvrage, ou qu^ils s'aident de tous les moyens que la science leur donne pour faire plus qu'ils ne faisaient auparavant : chaque accroissement dans leurs pouvoirs productifs j pourvu qu'ils lie dépassent pas la meisure de ce que ceux qui ont demandé le travail peuvent payer et consommer y chaque accroissement , dis- je y créera une richesse nouvelle , qui j à son tour, excitera une nouvelle demande. Le salaire de ces ouvriers, plus habiles ou plus productifs, -sera élevé, leurs jouissances croîtront avec leur revenu ; as demanderont à leur tour qu'un plus ^rand nombre d'ouvriers travaillent pour eux, ou que les mêmes fassent plus d'ouvrage ; car ils auront moyen de payer cette augmentation. La même somme qui a demandé et servi à payer un nouveau travail, reparaîtra dans une suite de marchés, pour activer tous les anciens travaux. Malgré le progrès des mécaniques , les homities existans ne suffiront pas à faire tout ce qui leur sera demandé; les êtres nouveaux qui ont reçu

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Â54 BALANCE DES CONSOllMATrONS

la vie à cette époque, trouveront en grandissant des métiers qui les attendent; la population 8*accroîtra , et l'agriculture devra s'accroître aussi pour la nourrir.

Tous les mouvemens .dfi-.laL^î3lciété s'?Rdî?i" nent ; ils irésultent Iovlé les uns des autres , comme les mouvemens divers des roues d'une montre ; mais, comme dans une montre aussi, il faut, pour cet enchaînement de mouvemens ^ gae la force motrice agiyf 1^ r^i #>11a /^Ai^ g^r; m , au lieu d'attendre Timpulsion. guH dniii v^.nr^ A» la demande du travaiUjcuupen^ la donner par la production anticipée , on fait à peu près ce qu'on ferait dans une montre , si, au lieu de remonter la roue qui. porte la chaînette, on en faisait reculer une autre ; on casserait alors , on arrêterait toute la machine. .

Cependant, la société participe à cette force vitale inhérente à l'homme, qui la fait triompher des dérangemens partiels , et réparer d'elle^ même le mal quelle éprouve. Lorsque, dans une branche quelconque d'industrie , les produits ont dépassé les demandes , et que le marché est encombré , les ouvriers s'efforcent de changer de métier, de changer de pays, de s'accommoder enfin à leur situation nouvelle, et ils y réussissent presque toujours dans un temps plus ou moins long , pourvu que l'on ne précipite pas la révolution qui s'est opérée dans les intérêts mercantiles.

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Dans une crise semblable ^ les préjugés qui s'opposent à Fadoption d'une invention nouvelle, les difficultés de communication où d'imitation , les obstacles de tout genre qui semblent ralentir le progrès de la science appliquée aux arts, sont tous avantageux à l'humanité : ils donnent du temps , ils permettent à la force vitale d'agir, ils laissent à ceux qui ont été frappés, Iq loisir de se relever de leurs chutes, de se guérir de leurs blessures. Ces préjugés , qui dans des occasions nombreuses sont peut'éti'e la plus sûre garantie de la société, opposent en général à l'intérêt individuel un obstacle suffisant pour que l'équilibre se rétabli^e. Il arrive souvent sans doute qu'un entrepreneur de manufactures ayant ou inventé une applicatipn utile des sciences, ou découvert une . pratique avantageuse des étrangers, fonde une industrie nouvelle^ et crée des produits qui ne lui sont pas deniandés. Il se repose alors sur l'espé^ rance qu'il enlèvera leurs chalands à quelqu'une des anciennes manufactures, quHl gâtera lemétier^ car le mot est technique ,.mais qu'il le gâtera pour les autres , et à son profit. Il y a en général une sorte de balance entre les intérêts individuels, qui empêche que l'un d'eux puisse entièrement bouleverser tous les autres. Cet inventeur fera tout son possible pour garder son propre secret et en profiter seul ; il éprouvera de plus la résistance de tous ses confrères auxquels il s'efforce

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de faire toct ^ celle de tous les ouvriers qui voient bien qu il tend à diminuer leur salaire , celle de tous les pr^'ugés populaires et locaux qui tendent toujours à repousser les innovations, celle des capitalistes qui ne prêtent pas volontiers à des entreprises qu ils ne comprennent et ne connaissent pas. Il triomphera de toutes ceis résistances , mais lentement , de manière à ne point causer de secousses, à laisser aux familles qu'il déplace le taoaps de se ranger, d'acquérir un oouveau gagnepain, ou même aux consommateurs de former unie nouvelle demande de travail.

' Aussi, ce n'est pas en général le progrès naturel de l'industrie,: tel qu'il est causé par les intérêts personnels , qui a produit l'encombrement d^ marchés , et qui a condamné au désœuvré^ ment et à la famine des milliers d'ouvriers; c'est par une influence étrangère aux intérêts personnels , que nous avons vu gâter systématiffaernenlj et en grand, les métiers ^ tantôt par les gouvernemens, qui mettant en serre chaude toutes les industries, ont voulu que leur nation fit tout ce qu'ils voyaient faire à^toutes les autres ,'et lui ont fait produire ce qu'on ne lui demandait pas; tantôt par des citoyens zélés et des savans, qui ont cru ne pouvoir servir plus utilement leur patrie , qu'en important à la fois toutes les inventions qui faisaient la richesse des autres pays,, en attaquant tous les préjugés, en renversant toutes

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les habitudes, en répandant rapidement toutas les découvertes aussi loin qu'elles pouvaient aller, et en demandant aux capitalistes, au nom de leur patriotisme, la fondation de manuf»;tur^qnils n'auraient point obtenues d'eux au nom de leur intérêt.

Pour aujourd'hui nous laisserons en paix les gouvernemens, dont la politique excitante a d^ donné lieu à plusieurs discussions. Nous nous adresserons seulement à ceux que leur philanthropie égare^^lorsqu'elle leur fait âivonser de tojut leur pouvoir des productions que personne ne leur demande, et auxquelles ils ne trouvent pas eux-mêmes leur intérêt* Si nous avons réussi à les convaincre qu'en faisant p:t>duire , on n'est point sûr de faire conscmim^, nous les ramènerons peut-être à dontier plus d'attention au prin-^ dpe sur lequel repose leur projpre système d'économie politique. Sis demandent la liberté absolue de l'industrie , parce qu'ils estiment que les intérêts individuels, en se compensant, se réunissent tous dans l'intérêt général; qu'ils voient donc que ce sont eux-mêmes qui troublent cette balance des intérêts individuels; que, lorsqu'ils créent une manufacture par amour de l'art ou de la science, comme ils n'ont point suivi les indications du marché , ils ont souvent sacrifié les hommes et les intérêts réels à une théorie abstraite. C'est l'affaire des savans, de ^se tenir toujours

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prêts, par les progrès des mécaniques, de la chimie , de l'étude de la nature , pour répondre à toutes les demandes du marché; cest leur affaire d'être à portée de seconder puissament le travail de rhorame, à l'instant où un travail plus grand lui est demandé; Imais, tant que Foi^anisation actuelle dure, tant que Vexistence du pauvre est abandonnée aux effets d'une libre concurrence, ils ne doivent point mettre un poids additionnel dans la balance, en faveur des chefs d'ateliers, a>ntre les ouvriers : iIs>loiven^^^e rappeler que la maxime/fbn^émen^e der écoiiômis^â, c/ést : laiss^ faiA et /uùsse^passér^ qu*ils Isnssent aussi aux -générations rendues superflues le temps de passer. Autrement, par l'accélération qu'ib donnent , avec un zèle imprudent , à l'adoption de chaque découverte, ils frappent sans cesse , tantôt sur une classe , tantôt sur l'autre , et ils font éprouver à la société entière les souffrances constantes des changemens, au lieu du bénéfice des améliorations.