LIVRE V, CHAPITRE VII

fice naturel attaché à ce commerce; et elle pourvoyait aux frais de l'établissement par un droit que payaient les prêteurs. Mais il paraît que cetait exiger trop de bonne foi d'un corps placé sous la dépendance absolue du gouvernement , que de compter qu'il abandonnerait un bénéfice si considérable , qui paraissait n'être prélevé aux dépens de personne. La banque d'Amsterdam, fondée en 1609, continua au moins jusqu'en i 672 à exécuter religieusement ses engagemens , et à conserver intact, dans ses coflSres, le dépôt immense qui lui avait été confié; alors on la vit payer sans difficulté tous les dépôts que l'approche rapide de Louis XIV faisait réclamer par tous les prêteurs à la fois. Cet événement même aJBTermit son crédit, et l'engagea à en abuser vers le milieu du siècle suivant. A dater de cette époque, elle commença à prêter le capital qui était mort dans ses cofires, à la compagnie des Indes, aux provinces de Hollande et de West-Frise , et à la ville d'Amsterdam. Au moment de l'invasion des Français, en 1794, lorsqu'il fallut révéler le secret long -temps caché, la banque se trou-^ va avoir prêté à ces quatre corps la somme de 10,624,793 florins. Ces corps étaient insol^ vables, et la banque fut entraînée dans leur banqueroute.

La banque de Hambourg, fondée en 1619,

GooQle

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est dasieurée plus fidèle à son institiitioii ; le dépôt qui représente l'argent de banque y a été conservé intact jusqu à la nuit du 4 novemhi^e 1813) où il fut sai^ par ordre du, maréchal Davoust , pour subvenir aux frais du siège. Il montait alors à la somme de 7,489,343 marcs de banque.

. La ruine^gs^deux banques de dépôt les pic»

^* VWm^^^*^^^^^^ ^^ TEuroj^^montre à quel prix on a acheté, dans les temps modernes, cette |Hiid^ sance du crédit dont nous sommes peut -être trop fiers „ et combien de dangers sont attachés même à son usage le plus modéré. Une invention qui suivit de près celle des banques de dépôt et des banques de compte, étendit bientôt outre mesure et l'usage de ce crédit, et ses dangers.

Une banque de la nature de celle d'Amster* dam , ne sert qu'à ceux qui j ont un crédit ou* vert. Beaucoup de n^ocians peuvent n y pas avoir de compte , et tous ceux qui ne sont pas négocians, n en ont presque jamais un , encore qu ils soient appelés aussi à payer et à reœvoir^ Pour étendre jjusqu'à eux l'économie des vire*mena, l'on inventa les banques à billets, on de circulation , devenues ensuite si conununes dans toute l'Europey Leurs billets sont des assignations sur la banque , payables au porteur, à bureau, ouvert. Chacun, en combinant plusieurs