LIVRE V, ^CHAPITRE VII

nous apprend que le nombre des banquiers à Londres s'élève à soixante et dix, qu'ils y ejBTectuent par jour des pajemens pour 4 ou 5 millions sterling; ce qui suppose au moins 1,500 millions par année, et que cependant cette prodigieuse circulation s^opère avec 12 ou 13 millions sterling de monnaie ou de papier de banque ^

On ne laissa point cette industrie aux seuls banquiers ; dans la plupart des pays commerçans, des établissemens publics , fondés sous la protection du gouvernement, s'en emparèrent. Plus un banquier étendait ses opérations, et plus il devait diminuer ses payemens. Tous ceux que se font encore les soixante et dix banquiers de Londres, réciproquement, seraient supprimés si toutes leurs affaires se faisaient par une seule banque; on jugea donc qu'il y aurait une grande épargne de numéraii^ et un grand bénéfice, à sul^tituei:ime se^^^ banqup nationale de compte, aux divers banquiers. Ce fat comme un bureau^ ouvert jQur faire coustamment des viremeiis. Chaque négociant paya ou reçut, par une ligne qu'il fit écrire dans les livres de la banque, au débit ou au crédit de son compte, sans qu'il y eut aucun argent déboursé : entre négocians qui ont tous un

^ Henry Thornton, Inquiry into the nature and ef* fect of Crédit, cbap. iv, page 154.

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crédit ouvert à la banque, ropération du teneur de livres remplaça le plus facilement du monde celle du caissier , et aucune différence , ou d'appoint ou d'échéance , n'empêcha qu'on ne se transmît réciproquement des parties.

H faut pourtant remarquer que , si nous avons exposé comme des opérations préliminaires la pratique des viremens, puis celle des banquiers, qui n'étaient que caissiers , c'était J)lus pour faciliter l'intelligence de ce commerce , que pour rapporter les faits^ dans l'ordre où ils se sont réellement passés. Les plus anciennes banques de l'Europe , à Gènes , à Venise , à Amsterdam , à Hambourg , ont été établies , non avec l'intention d'y faire des viremens , mais seulement d'y contenir des dépots , de les garder mieux et plus sûrement , en nature , que chaque négociant ne pourrait le faire chez soi, et d'éviter le mélange d'espèces étrangères ou usées, qui, surtout dans les petits états, altèrent toujours la monnaie courante.

Le banquier public avait pris de la manière la plus solennelle, un engagement précis de conserver en nature dans ses caisses la totaUté de l'argent ou des lingots que chaque négociant y avait déposés, pour acquérir un crédit à la banque, et de les rendre, dès la première sommation , à celui à qui le crédit avait été transféré. La banque s'interdisait le béné-

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