LIVRE V, CHAPITRE VIII. HÔ

à de grands seigneurs, dont elle a seulement augmenté le luxe , et onze à des entrepreneur^ de bâtimens dans les deux capitales. L'industrie ou la richesse de TÉtat n'ont été nullement augmentées par ces prêts faits hors de saison. Mais la banque n a cessé dès lors de faire de nouvelles émissions. Elle est arrivée , en 1 81 0 , à avoir en circulation pour une Somme de cinq cent soixantedix -sept millions de roubles; et^ quoiquelle soit supposée les payer toujours à bureau ouvert en monnaie de cuivre , comme l'exportation et la fonte de cette monnaie sont prohibées , comme elle a de plus subi des réductions considérables, le rouble de Russie en monnaie de banque ne vaut plus que le quart du rouble en argent ^*

Tant d'exemples efirayans sut le sort des banques , lors même qu'elles sont fondées sur un contrat entièrement volontaire, pourraient dé- -cider à les proscrire entièrement. Cependant, lorsqu'elles se limitent au seul service auquel elles soient propres , à l'escompte des billets de commerce à court terme, elles présentent un bénéfice très -légitime aux entrepreneurs, et passablement utile au con^merce ; elles dimi-

^ On peut voir , sur rhistoire des banques , et surtout sur celle de Russie , une excellente dissertation de M. H. Storch, Cours d'Économie politique, tomevî, pag. 1.19-252*

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nuent de quelque chose le taux de l'intérêt et surtout. elles contribuent à le régler et à lui donner de runiformité. Tous les billets qu'escompte la banque y si elle n'existait pas^ seraient probablement escomptés par divCTses maisons de commerce ; mais les emprunteurs ne seraient pas si sûrs de trouver des prêteurs au moment du

* besoin , et surtout ils seraient beaucoup plus à leur merci pour les conditions.

Cependant la banque est bien plus une grande machine à l'usage du gouvernement qu'un appui du commerce : elle est seule en état de faire les grandes avances dont l'administration a souvent besoin , d'escompter les obligations des receveurs de provinces , de faciliter les traités pour l'emprunt , de mettre enfin un intermédiaire entre l'État et ses créanciers. Sous les rapports pu-

, blics, une banque est d'une très -haute importance ; un ministre des finances pourrait diffi-

\ cilement se passer de son assistance; mais c'est justement parce qu'elle est une puissance dans l'État, qu'elle peut devenir dangereuse. C'est parce qu'elle .rend au gouvernement d'immenses services , que le gouvernement peut aussi vouloir la favoriser. Il n'y a aucun pays où la théorie de l'économie politique en général, celle du nuipiiéraire en particulier ^ soit plup universellement entendue qu'en Aqgfetqrre, et cepeudanit M. Pitt a demandé , en 1 797,^ la suspension du payement

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